By Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – On pourrait raisonnablement supposer que tout officiel impliqué de près ou de loin dans ce qui est sans doute la plus grosse erreur d’appel de l’histoire de la NFL ne serait pas mis en position d’officier l’événement sportif le plus médiatisé du monde pendant au moins un an ou deux.
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On aurait tort.
La NFL a retenu l’arbitre Bill Vinovich pour être l’arbitre du Super Bowl LIV. Si ce nom ne vous dit rien, alors vous n’êtes probablement pas un fan des Saints de la Nouvelle-Orléans.
Vinovich était l’arbitre au Superdome en janvier dernier lorsque l’équipe d’arbitrage a manqué un cas clair et évident d’interférence de passe commis par les Rams contre les Saints.
Interférence de passe manquée lors du match de championnat NFC 2018. (GIF de NFL.com/GamePass)
Et c’était significatif, aussi ; au lieu de pouvoir drainer l’horloge sous 30 secondes pour botter un field goal chip shot pour prendre l’avantage, les Saints ont dû botter ce field goal avec 1:45 restante dans le règlement. Les Rams ont fini par marquer un but sur le terrain de 48 verges sur le mouvement suivant pour égaliser le match, avant de marquer un but de 57 verges en prolongation pour gagner le match. Les Rams se sont rendus au Super Bowl, tandis que la saison des Saints s’est terminée de manière brutale, en grande partie grâce à cet appel manqué.
Bien sûr, l’arbitre n’a pas la responsabilité d’appeler les pénalités d’interférence de passe. Stationné dans le champ arrière offensif, l’arbitre – Vinovich dans ce cas – surveille les retenues sur la ligne de mêlée et la brutalité du passeur. Bien que ses yeux puissent remonter le terrain une fois que le lancer a été relâché et que le quarterback n’a pas été contacté, il n’est pas vraiment dans la meilleure position pour lancer des drapeaux pour des pénalités qui ont lieu à quelque 15-20 mètres de lui.
Dans ce match controversé, les officiels les plus proches étaient le juge de ligne principal Patrick Turner et le juge de côté Gary Cavaletto. C’est Cavaletto qui avait la meilleure vue sur le jeu. Il a choisi de ne pas jeter de drapeau et a ensuite fait un pas vers un Sean Payton en charge, semblant indiquer avec ses mains qu’il s’agissait d’un jeu « bang-bang ».
Interférence de passe manquée lors du match de championnat NFC 2018. (GIF de NFL.com/GamePass)
Ce n’était pas un jeu bang-bang.
Et il a été tellement bâclé que la NFL a ajouté à la hâte un processus de contestation et de révision des interférences de passe en 2019. Ce fut une expérience désastreuse.
Sur la base de leurs pages Pro Football Reference, ni Cavaletto ni Turner n’ont travaillé sur un match de playoffs cette année.
Vinovich, cependant, reste indemne. Bien qu’il n’ait pas eu la responsabilité spécifique de cette pénalité, le site Web des opérations de la NFL cite l’arbitre comme le « chef de l’équipe d’arbitrage » qui « supervise tout ce qui concerne les officiels. » Cette responsabilité lui aurait sûrement permis d’aider ses membres d’équipe s’ils ont manqué un appel – surtout un appel de grande importance à un moment critique du match.
Vinovich n’a pas non plus aidé les choses lorsqu’il a en quelque sorte fibré en essayant de s’expliquer à un journaliste du pool après cette fin controversée.
« C’est une décision de jugement par les officiels. Je n’ai personnellement pas vu le jeu », a dit Vinovich.
Dans une question de suivi, le journaliste s’est assuré d’obtenir Vinovich sur le dossier.
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Question : Vous avez dit que vous n’avez pas vu le jeu, n’est-ce pas ?
Vinovich : « Correct. »
Les images du jeu, cependant, montrent Vinovich le regardant fixement.
Cette ligue, mec.
Vinovich : « Je n’ai personnellement pas vu le jeu. »
Des images de la vie réelle : pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) 21 janvier 2019
Malgré ce commentaire qui semble avoir été un mensonge éhonté, Vinovich n’a fait face à aucune discipline connue.
Il a maintenant droit à un Super Bowl.
Vinovich a été l’arbitre de nombreux grands matchs ces dernières années, notamment le Super Bowl XLIX entre les Patriots et les Seahawks. Il a également été l’arbitre du match de championnat NFC 2015 entre les Panthers et les Cardinals, et du titre NFC 2016 entre les Falcons et les Packers. Cette post-saison, il était l’arbitre de la stupéfiante surprise du Tennessee à Baltimore.
Bien que l’attribution d’un Super Bowl à un arbitre soit basée sur la performance, et bien que – encore une fois – Vinovich n’était pas responsable de jeter un drapeau sur ce jeu particulier, il y a toujours l’image malvenue pour la NFL de prendre l’arbitre de l’un des appels manqués les plus controversés de l’histoire de la ligue et de le récompenser un an plus tard avec le plus grand honneur et la plus grande opportunité que la profession offre.
Au moins, les fans des Saints n’auront pas à s’inquiéter d’être trop investis dans le jeu. Après ce qu’ils ont enduré il y a un an, cela aurait été un destin cruel, cruel.
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