Les vers intestinaux (ou helminthes) sont des parasites multicellulaires qui vivent à l’intérieur de l’intestin. A maturité, ils peuvent généralement être vus à l’œil nu.

Dans les pays en développement où l’assainissement est insuffisant, les vers intestinaux les plus courants sont transmis par des sols contaminés. Les principaux coupables appartiennent au sous-groupe des ascaris et comprennent l’ascaris, les grands ascaris, les trichocéphales et les ankylostomes.

En Australie, l’ascaris (ou oxyure) est le ver intestinal le plus courant. Ces vers éclosent à partir d’œufs avalés par l’hôte. Mais ne vous inquiétez pas : ils sont relativement inoffensifs et faciles à traiter.

Les vers transmis par le sol

Une grande partie de la population mondiale est infectée par des vers transmis par le sol. Le grand ver rond humain, Ascaris lumbricoides, infecterait un sixième de la population mondiale. Ce ver peut atteindre une longueur de 35 centimètres.

Les vers intestinaux transmis par le sol peuvent produire un large éventail de symptômes, y compris la diarrhée, les douleurs abdominales, la léthargie et la faiblesse.

Ces infections peuvent provoquer une malnutrition et une mauvaise croissance. Les ankylostomes et les trichocéphales en particulier peuvent causer de l’anémie, ce qui fait que les enfants se sentent faibles et fatigués. Certains experts pensent que ces vers peuvent également entraîner de mauvais résultats à l’école.

Les grands vers ronds, les trichocéphales et les ankylostomes sont peu fréquents dans les villes australiennes, mais les communautés indigènes rurales ont des taux relativement élevés. Ils sont également observés occasionnellement chez les voyageurs à l’étranger.

Le ver filiforme

Le ver filiforme (Enterobius vermicularis) est très fréquent chez les enfants australiens ; la prévalence est estimée entre 10% et 50% dans certains groupes.

Les vers filiformes peuvent atteindre 13 millimètres de long et ressemblent à de petits fils de coton blanc, d’où leur nom. Ils se fixent sur la muqueuse du gros intestin. On peut parfois voir des vers adultes dans les selles ou des œufs peuvent s’accrocher à la peau autour de l’anus.

Les infections par les vers filiformes sont souvent asymptomatiques. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure des démangeaisons au niveau des fesses, en particulier la nuit, une diminution de l’appétit et une sensation de léger malaise ou d’irritabilité. Chez les jeunes filles, une inflammation peut se produire autour du vagin.

Le ver du fil peut être diagnostiqué chez les enfants par le test du ruban adhésif à l’aide d’un kit fourni par votre médecin généraliste. Il est préférable de faire ce test le matin avant un bain, car les vers peuvent migrer pendant les périodes de repos.

Le test consiste à séparer les fesses et à appliquer un morceau de ruban adhésif transparent sur la zone située juste à l’extérieur de l’anus et entre les fesses. Le ruban adhésif est collé sur la peau, puis retiré et placé sur une lame de verre fournie dans le kit. Le médecin examinera ensuite la lame à la recherche de vers ou d’œufs de vers.

Transmission

L’infection par le ver filaire se produit généralement par l’ingestion d’œufs infectieux. Les ver filiformes comptent sur les démangeaisons de la région cutanée anale pour transmettre leurs œufs : les enfants ont tendance à se gratter les fesses la nuit et à attraper les œufs sous leurs ongles, qu’ils mettent ensuite dans leur bouche. Ainsi, le fait de se ronger les ongles, d’avoir une mauvaise hygiène ou de ne pas se laver les mains correctement contribue à la propagation du ver filiforme.

Les enfants peuvent facilement transmettre l’infection aux autres membres de la famille en transférant les œufs sur le linge de lit et les accessoires de salle de bain. Dans de bonnes conditions, les œufs peuvent survivre pendant plusieurs jours.

Les humains ne peuvent pas contracter le ver filiforme à partir d’animaux. Mais comme les animaux peuvent être porteurs d’autres vers intestinaux, il est bon de vermifuger régulièrement les animaux de compagnie.

Traitement

Les anti vermifuges les plus utilisés pour traiter les vers intestinaux (vers filiformes, ascaris et ankylostomes) sont le pyrantel, l’albendazole ou le mébendazole.

Tous ces médicaments sont aussi efficaces les uns que les autres contre le ver filiforme, cependant l’albendazole nécessite une prescription médicale.

Ces vermifuges ne traitent que les vers filiformes adultes résidant actuellement dans les intestins ; ils ne traitent pas les œufs ou les vers immatures, qui peuvent provoquer une réinfection.

C’est pourquoi il est important de traiter toute la famille en même temps et de vérifier deux semaines après la dose initiale au cas où une deuxième dose de traitement serait nécessaire.

Le rôle d’une vermifugation régulière est controversé. Au niveau international, l’Organisation mondiale de la santé recommande un traitement annuel dans les zones où les vers intestinaux transmis par le sol (à l’exclusion du ver filiforme) affectent 20 à 50% de la population.

Mais il n’y a aucune raison pour que les familles asymptomatiques en Australie aient besoin de vermifuges réguliers.