Au milieu de la grande fermeture pandémique du théâtre, une autre ère s’achève. Ben Brantley, qui a occupé le poste de critique en chef du New York Times pendant 24 ans, quitte le journal. « Cette pause pandémique dans la grande fête énergisante qu’est le théâtre m’a semblé être un bon moment pour m’éclipser », a déclaré Brantley dans un communiqué. « Mais lorsque le théâtre reviendra, j’espère y être – en tant qu’écrivain, spectateur et, surtout, en tant que fan inconditionnel que je suis depuis mon enfance. » Brantley a rejoint le Times en 1993 et est devenu son critique en chef trois ans plus tard. Il occupera ce poste jusqu’au 15 octobre, laissant Jesse Green, qui a rejoint le journal en 2017 après avoir été le critique de théâtre de New York, comme seul critique de théâtre en chef du journal.

Pendant son mandat, alors que Broadway a connu un essor et est devenu plus familial dans les années 1990 et dans les années 2000 (en grande partie grâce à Disney), Brantley a exercé une influence significative en tant que critique de théâtre le plus puissant du pays. Dans le processus, il a également mis en colère plus d’un certain nombre de stars du cinéma qui ont décidé de s’arrêter à Broadway de plus en plus fréquemment. Plus récemment, Brantley et le Times ont tous deux été critiqués pour leur perspective solidement âgée, blanche, masculine et cisgenre, d’autant plus que de nombreux artistes BIPOC de l’industrie du théâtre ont demandé des changements à la suite des décès de George Floyd et Breonna Taylor cet été. Avant de travailler en tant que co-critique en chef avec Green, Brantley était le critique en chef au second rôle de Charles Isherwood, ce dernier ayant servi de 2004 à 2017, lorsqu’il a été licencié au milieu d’un nuage de récriminations.

Le Times a déclaré que le journal comblera le poste de Brantley, mais prendra probablement un certain temps pour choisir un successeur, car la plupart des théâtres américains sont fermés indéfiniment. Dans le petit monde du théâtre, le choix du successeur de Brantley sera très important et, compte tenu de la pression exercée sur la publication, il est peu probable qu’un autre homme blanc soit nommé. Des collaborateurs réguliers du Times comme Alexis Soloski, Laura Collins-Hughes et Elisabeth Vincentelli sont des remplaçants possibles, car le journal aime souvent faire évoluer les choses de l’intérieur – mais il est probable qu’il examinera également des candidats extérieurs. Mais ne prenez pas encore un de nos critiques, allez !

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