Coordonnées : 42°33′45″N 81°55′53″W / 42.5625°N 81.93139°W

Le 5 octobre 1813

Près de Moravian de la Première Nation de la Tamise, dans l’actuel Chatham-Kent, Ontario

Victoire décisive des Etats-Unis

Battle of the Thames
Partie de la guerre de 1812
Une représentation d’artiste de la bataille et de la mort de Tecumseh.
		Date	Lieu	Résultat
Belligérants
Royaume-Uni Confédération indienne	États-Unis
Commandants et dirigeants
Henry Procter Tecumseh †	William Henry Harrison
Force
1,300 : 800 réguliers, 500 indigènes	3, 760 : 2 380 miliciens, 1 000 volontaires de troupes montées, 120 réguliers 260 indigènes
Cas de pertes et de blessés
Britanniques 12-18 tués 22-35 blessés prisonniers 566-.579 capturés Indiens 16-33 tués	10-27 tués 17-57 blessés

La bataille de la Tamise, également connue sous le nom de bataille de Moraviantown, est une victoire décisive des États-Unis dans la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne. Elle a eu lieu le 5 octobre 1813, près de l’actuelle Chatham, en Ontario, dans le Haut-Canada. Elle a entraîné la mort du chef shawnee Tecumseh, et la destruction de la coalition amérindienne qu’il dirigeait.

Contexte

Pendant les derniers mois de 1812 et pendant une grande partie de 1813, l’armée américaine du Nord-Ouest, sous les ordres de William Henry Harrison, tentait de récupérer Détroit et de capturer le fort Amherstburg à Amherstburg de la « division droite » de l’armée britannique du Haut-Canada, qui était commandée par le major général Henry Procter.

La position britannique dépendait du maintien du commandement du lac Érié. La région peu peuplée ne produisait pas suffisamment de récoltes et de bétail pour nourrir les troupes de Procter, les marins des navires britanniques sur le lac, et surtout le grand nombre de guerriers autochtones et leurs familles rassemblés à Amherstburg sous la direction de Tecumseh ; les approvisionnements ne pouvaient effectivement leur être apportés que par des navires sur le lac. De plus, si le commandement naval du lac Érié passait aux Américains, ceux-ci pourraient débarquer une armée sur la rive nord à l’endroit de leur choix, coupant Procter de tout renfort venant de l’est.

Du début de la guerre jusqu’à la fin de juillet 1813, les navires britanniques, qui depuis le 5 mai 1813 étaient dirigés par le commandant Robert Heriot Barclay, avaient maintenu le contrôle du lac. Ils ont contenu l’escadron américain sous le commandement du capitaine Oliver Hazard Perry au port de Presque Isle. Lorsque Barclay a levé le blocus pendant deux jours afin de recevoir des vivres, Perry a pu faire traverser à ses navires le banc de sable à l’entrée du port et les faire entrer dans le lac. Barclay a refusé de les attaquer.

Une fois qu’il a été pleinement armé et équipé, l’escadron supérieur de Perry a institué un contre-blocus d’Amherstburg, et les réserves de nourriture y ont rapidement manqué. Finalement, les vivres étant presque épuisés, Barclay part à la recherche d’une bataille avec Perry. Le 10 septembre, Perry remporte une victoire complète dans la bataille du lac Érié, après une bataille âprement disputée. En recevant la note écrite à la hâte par Perry, selon laquelle « Nous avons rencontré l’ennemi et il est à nous », Harrison sait que Procter sera obligé de battre en retraite et ordonne une avance. Un millier de troupes montées commencèrent à avancer le long des rives du lac jusqu’à Détroit, et 2 500 fantassins furent transportés là et à Amherstburg par les navires de Perry une fois que les dommages qu’ils avaient reçus dans la bataille furent réparés.

Retraite de Procter

Même avant de recevoir la nouvelle de la défaite de Barclay, Procter avait fait des préparatifs pour se replier sur la position britannique de Burlington Heights à l’extrémité ouest du lac Ontario. Tecumseh savait que cela enlèverait toute protection aux tribus de la confédération dont les terres se trouvaient à l’ouest de Détroit et tenta de dissuader Procter en disant :

Notre flotte est sortie, nous savons qu’ils ont combattu ; nous avons entendu les grands canons mais nous ne savons rien de ce qui est arrivé à notre Père à un Bras . Nos navires sont allés dans un sens, et nous sommes très étonnés de voir notre Père attacher tout et se préparer à courir dans l’autre sens, sans laisser ses enfants rouges savoir quelles sont ses intentions… Nous devons comparer la conduite de notre Père à un animal gras qui porte sa queue sur son dos ; mais quand il est effrayé, il la laisse tomber entre ses jambes et s’enfuit.

Néanmoins, Procter ne pouvait pas défendre le fort Amherstburg. Non seulement il n’y avait pas de nourriture, mais les canons avaient été retirés du fort pour être montés sur les navires de Barclay. Procter commence à se retirer en remontant la rivière Thames le 27 septembre. Tecumseh n’a d’autre choix que de le suivre. Procter accepta apparemment un compromis consistant à ne se retirer que jusqu’à Moraviantown, une colonie d’Indiens Lenape qui avaient émigré des États-Unis. Comme il s’agit du point le plus élevé de la rivière vers lequel les batteaux peuvent naviguer, il est à l’abri des mouvements de débordement par voie d’eau. De plus, certains approvisionnements pouvaient en théorie être acheminés par voie terrestre depuis Burlington Heights, bien que les routes soient très mauvaises. Cependant, Procter ne tenta pas de fortifier cette position.

La retraite britannique fut mal gérée, et les soldats avaient été réduits à des demi-rations. Procter aurait laissé le gros de son armée sous les ordres de son commandant en second, le colonel Augustus Warburton du 41e régiment, sans ordre, alors qu’il menait la retraite, accompagné de sa femme et de sa famille, des autres femmes et personnes à charge, et de ses bagages personnels. Les soldats britanniques sont de plus en plus démoralisés, et les guerriers de Tecumseh s’impatientent de plus en plus contre Procter pour son refus de s’arrêter et de se battre, ce qui donne à Procter des raisons de craindre une mutinerie des guerriers.

Les Américains laissent une brigade sous Duncan McArthur pour tenir la garnison de Détroit et une autre sous Lewis Cass pour tenir la garnison de Sandwich, en Ontario. Harrison dirige le corps principal de Sandwich à la poursuite de Procter le 2 octobre. Au fur et à mesure de leur progression, les hommes de Harrison capturent plusieurs bateaux abandonnés et un flot continu de traînards britanniques. Ils rattrapent les Britanniques et les Indiens en retraite tard le 4 octobre. Tecumseh escarmouche avec les Américains près de Chatham pour ralentir l’avance américaine, mais les guerriers sont rapidement débordés. Les batteaux transportant les munitions de réserve de Warburton et les derniers vivres s’échouent et sont laissés sur place, pour être capturés par un groupe de raid américain.

Forces

Les forces de William Henry Harrison comptaient au moins 3 500 fantassins et cavaliers. Il disposait d’un petit détachement de réguliers du 27e d’infanterie américaine et de cinq brigades de miliciens du Kentucky dirigées par Isaac Shelby, gouverneur du Kentucky âgé de 63 ans et héros de la guerre d’indépendance américaine. Il disposait également de 1 000 cavaliers volontaires sous les ordres du colonel Richard Mentor Johnson. La plupart étaient originaires du Kentucky mais certains venaient de la région de River Raisin, poussés par le slogan « Remember the River Raisin »

Procter disposait d’environ 800 soldats, principalement du 41e régiment. Les vétérans du 1er bataillon du régiment servaient dans le Haut-Canada depuis le début de la guerre, et avaient subi de lourdes pertes lors de plusieurs engagements au cours de l’année 1813 (dont la bataille du lac Érié, au cours de laquelle plus de 150 hommes du régiment servirent à bord des navires de Barclay). Ils avaient été renforcés par les jeunes soldats du 2e bataillon. La plupart des officiers du régiment sont mécontents du commandement de Procter, mais le commandant en second, le colonel Warburton, refuse d’approuver toute tentative de priver Procter de son commandement. Tecumseh menait environ 500 guerriers autochtones.

Bataille

Peu après le lever du jour le 5 octobre, après avoir ordonné à ses troupes d’abandonner leur petit déjeuner à moitié cuit et de battre en retraite sur deux miles supplémentaires, Procter forma les réguliers britanniques en ligne de bataille avec un seul canon de 6 livres. Il avait prévu de piéger Harrison sur les rives de la Tamise, en chassant les Américains de la route à coups de canon. Cependant, il n’avait pris aucune mesure pour fortifier la position (par exemple en créant des abatis ou en érigeant des remblais), de sorte que le sol ne présentait aucun obstacle pour les troupes montées américaines, tandis que des arbres épars masquaient le feu britannique. Les guerriers de Tecumseh prirent position dans un marais de frênes noirs sur la droite des Britanniques pour prendre les Américains à revers. Tecumseh chevauche le long de la ligne britannique, serrant la main de chaque officier, avant de rejoindre ses guerriers.

Le général Harrison arpente le champ de bataille et ordonne à James Johnson (frère de Richard Mentor Johnson) de mener une attaque frontale contre les réguliers britanniques avec ses fusiliers montés du Kentucky. Malgré les tirs de flanc des Indiens, Johnson réussit à percer, les canons britanniques n’ayant pas tiré. Les troupes britanniques, épuisées, découragées et à moitié affamées, tirent une vague fusillade avant de céder. Immédiatement, Procter et environ 250 de ses hommes fuient le champ de bataille. Le reste se rendit.

Tecumseh et ses partisans restèrent et continuèrent à se battre. Richard Johnson chargea la position indienne à la tête d’une vingtaine de cavaliers pour détourner l’attention de la force américaine principale, mais Tecumseh et ses guerriers répondirent par une volée de tirs de mousquets qui stoppèrent la charge de cavalerie. Quinze des hommes de Johnson ont été tués ou blessés, et Johnson a été touché cinq fois. La force principale de Johnson s’est enlisée dans la boue des marais. On pense que Tecumseh a été tué dans ces combats. La force principale finit par se frayer un chemin à travers le marais, et les troupes de James Johnson sont libérées de leur attaque contre les Britanniques. Avec les renforts américains qui convergent et la nouvelle de la mort de Tecumseh qui se répand rapidement, la résistance indienne se dissout rapidement.

Le colonel Johnson pourrait être le soldat qui a tiré sur Tecumseh, bien que les preuves ne soient pas claires. William Whitley, un vétéran de la guerre d’indépendance, est un autre crédité du meurtre de Tecumseh. Whitley, de Crab Orchard, Kentucky, s’est porté volontaire pour le raid sur le camp de Tecumseh, et a été tué pendant l’attaque. Avant de mourir, il demanda au général Harrison que son scalp soit enlevé lorsque son corps fut retrouvé et envoyé à sa femme.

Après la bataille, les troupes montées américaines se déplacèrent et brûlèrent Moraviantown (marqué aujourd’hui par le Fairfield Museum sur Longwoods Road), un établissement de Christian Munsee pacifiste de l’Église morave, qui ne participa pas aux combats. Comme les enrôlements de la composante milice de l’armée de Harrison étaient sur le point d’expirer, les Américains se retirèrent à Détroit.

Trois bataillons réguliers actuellement actifs de l’armée américaine (1-6 Inf, 2-6 Inf et 4-6 Inf) perpétuent la lignée de l’ancien 27e régiment d’infanterie, dont des éléments étaient à la bataille de la Tamise.

Charrières

Harrison rapporte que les réguliers britanniques avaient 12 tués et 22 blessés prisonniers. Le lieutenant Richard Bullock, du 41e régiment, a cependant déclaré qu’il y avait 12 morts et 36 prisonniers blessés. Le colonel britannique Augustus Warburton et le lieutenant-colonel William Evans ont tous deux rapporté, plus d’un an après la bataille, que 18 avaient été tués et 25 blessés. Harrison a fait état de 601 troupes britanniques capturées : un chiffre qui comprenait les prisonniers faits pendant la retraite menant à la bataille et les traînards capturés après celle-ci.

Les Amérindiens ont enregistré leurs propres pertes comme étant de 16 tués, y compris Tecumseh et Roundhead, bien que Harrison ait affirmé que 33 guerriers morts ont été trouvés dans les bois après la bataille.

Il existe plusieurs versions des pertes américaines dans la bataille. Harrison a déclaré 7 tués purement et simplement, 5 morts de blessures et 17 blessés. Le major Isaac Shelby a déclaré 7-8 tués purement et simplement, 4 morts de blessures et environ 20 blessés. Les participants Robert McAfee et Peter Trisler, Jr, ont donné respectivement 10 morts et 35 blessés et 14 morts et 20 blessés. L’historien Samuel R. Brown a indiqué 25 tués ou mortellement blessés et 50 blessés dans le régiment de Johnson et 2 tués et 6-7 blessés dans l’infanterie, soit un total de 27 tués et 56 ou 57 blessés Harrison a informé le secrétaire à la Guerre des États-Unis John Armstrong, Jr. que les seules pertes infligées à son commandement par les troupes britanniques lors de la bataille étaient trois hommes blessés : tous les autres ont été infligés par les Indiens.

Résultats

La victoire américaine a conduit au rétablissement du contrôle américain sur la frontière du Nord-Ouest. À l’exception d’escarmouches (comme la bataille de Longwoods) entre des groupes de raiders ou d’autres détachements, et d’un raid à cheval américain vers la fin de 1814 qui aboutit à la bataille de Malcolm’s Mills, le front de Détroit reste relativement calme pour le reste de la guerre.

La mort de Tecumseh est un coup dur pour l’alliance indienne qu’il avait créée, et elle se dissout effectivement après la bataille. Peu après la bataille, Harrison signe un armistice à Détroit avec les chefs ou les représentants de plusieurs tribus. Il transfère ensuite la plupart de ses troupes régulières vers l’est jusqu’à la rivière Niagara et se rend lui-même à Washington où il est acclamé comme un héros. Toutefois, un différend relativement mineur avec le président James Madison et John Armstrong l’amène à démissionner de son poste de major général. La popularité de Harrison grandit, et il est finalement élu président des États-Unis. Richard Mentor Johnson finit par devenir au président Martin Van Buren, en partie sur la base de la croyance qu’il avait tué Tecumseh.

Procter rallia ensuite 246 hommes du 41e régiment à la Grand River. Renforcés par quelques jeunes soldats du 2e bataillon qui n’avaient pas assisté à la bataille, les deux bataillons sont réorganisés et fusionnés car le régiment manque cruellement d’effectifs à ce moment-là. Les survivants expérimentés du 1er bataillon furent placés dans les compagnies de grenadiers et d’infanterie légère.

Les soldats du 41e qui avaient été faits prisonniers à Moraviantown et à la bataille du lac Érié furent échangés ou libérés vers la fin de 1814. Ils avaient été détenus dans des campements près de l’actuelle Sandusky, Ohio, et avaient gravement souffert de maladies pendant leur captivité.

La cour martiale de Procter

En mai 1814, Procter est accusé de négligence et de conduite inappropriée, bien qu’une cour martiale ne puisse être tenue avant décembre, lorsque la campagne a cessé pour l’hiver et qu’un conseil d’officiers suffisamment haut placé peut être réuni. Ils jugèrent que Procter avait mal géré la retraite, n’ayant pas réussi à sécuriser ses magasins, et qu’il avait également disposé les troupes de manière inefficace à Moraviantown. Il fut condamné à être suspendu de son grade et de sa solde pendant six mois.

Notes

Wikimedia Commons propose des médias liés à Bataille de la Tamise.

• Antal, Sandy (1997). A Wampum Denied : La guerre de 1812 de Proctor. Carleton University Press. ISBN 0-87013-443-4.
• Carter-Edwards, Dennis. « La guerre de 1812 le long de la frontière de Détroit : A Canadian Perspective », dans The Michigan Historical Review, 13:2 (automne 1987), pp. 25-50.
• Cleaves, Freeman. Old Tippecanoe : William Henry Harrison et son époque. New York : Scribner, 1939. ISBN 0-945707-01-0 (réédition de 1990).
• Edmunds, R. David.  » Forgotten Allies : The Loyal Shawnees and the War of 1812″ dans David Curtis Skaggs et Larry L. Nelson, eds, The Sixty Years’ War for the Great Lakes, 1754-1814, pp. 337-51. East Lansing : Michigan State University Press, 2001. ISBN 0-87013-569-4.
• Elting, John R. Amateurs, aux armes ! Une histoire militaire de la guerre de 1812. Chapel Hill, NC : Algonquin, 1991. ISBN 0-945575-08-4 (couverture rigide) ; ISBN 0-306-80653-3 (1995 Da Capo Press paperback).
• Forester, C.S. The Age of Fighting Sail, New English Library, ISBN 0-939218-06-2
• Gilpin, Alec R. (1958 (1968 reprint edition)). La guerre de 1812 dans le vieux Nord-Ouest. East Lansing, MI : The Michigan State University Press.
• Hitsman, J. Mackay et Graves, Donald. L’incroyable guerre de 1812, Robin Brass Studios, Toronto, 1999. ISBN 1-896941-13-3
• Latimer, Jon. 1812 : La guerre avec l’Amérique. Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 2007. ISBN 0-674-02584-9
• Sugden, John. Tecumseh’s Last Stand. Norman, Oklahoma : University of Oklahoma Press, 1985. ISBN 0-8061-1944-6.
• Sugden, John. Tecumseh : A Life. New York : Holt, 1997. ISBN 0-8050-4138-9 (couverture rigide) ; ISBN 0-8050-6121-5 (livre de poche 1999).
• Zaslow, Morris (ed) The Defended Border, Macmillan of Canada, 1964, ISBN 0-7705-1242-9

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