12-13 septembre 1847

Mexico City, D.F.

Victoire des Etats-Unis

.

Bataille de Chapultepec
Partie de la guerre américano-mexicaine
Lithographie représentant la victoire américaine à Chapultepec.
		Date	Lieu	Résultat
Belligérants
États-Unis	Mexique
Commandants et chefs
Winfield Scott	Nicolás Bravo (POW)
Force
3,447	3,400
Casualités et pertes
130 tués 703 blessés 29 disparus	2 623 tués, blessés ou capturés 13 pièces d’artillerie capturées

La bataille de Chapultepec, en septembre 1847, est une victoire des États-Unis sur les forces mexicaines qui tenaient le château de Chapultepec à l’ouest de Mexico, pendant la guerre américano-mexicaine.

Contexte

Le 8 septembre 1847, lors de la coûteuse bataille de Molino del Rey, les forces américaines avaient réussi à chasser les Mexicains de leurs positions près de la base du château de Chapultepec qui gardait Mexico par l’ouest. Cependant, les ingénieurs de l’armée étaient toujours intéressés par les approches sud de la ville. Le général Winfield Scott a tenu un conseil de guerre avec ses généraux et ses ingénieurs le 11 septembre. Scott était en faveur de l’attaque de Chapultepec et seul le général David E. Twiggs était d’accord. La plupart des officiers de Scott étaient favorables à une attaque par le sud, y compris le capitaine Robert E. Lee. Un jeune lieutenant, P. G. T. Beauregard, fit un discours exemplaire qui persuada le général Pierce de modifier son vote en faveur de l’attaque par l’ouest.

Antonio López de Santa Anna commandait l’armée à Mexico. Il avait compris que le château de Chapultepec était une position importante pour la défense de la ville. Le château se trouvait au sommet d’une colline de 200 pieds (60 m) de haut qui, ces dernières années, servait d’Académie militaire mexicaine. Le général Nicolás Bravo, cependant, disposait de moins de 1 000 hommes (832 : Total dont 250 : 10e d’infanterie, 115 : Bataillon Querétaro, 277 : Bataillon Mina, 211 : Union Battalion, 27 : Toluca Battalion et 42 : la Patria Battalion avec sept canons( Gen. Manuel Gamboa avec 2-24 lb, 1-8 lb, 3-4 lb. & 1 obusier (68) ) pour tenir la colline, dont 200 cadets, certains âgés d’à peine 13 ans. Une pente graduelle du château vers le Molino del Rey constituait un point d’attaque invitant.

Selon les archives militaires des Archives nationales générales de Mexico, le château de Chapultepec n’était défendu que par 400 hommes, 300 du de Batallón de San Blas sous le commandement du lieutenant-colonel Felipe Xicoténcatl, et la garnison du château de 100 hommes, y compris les cadets. Les troupes mexicaines supplémentaires étaient utilisées dans les redoutes extérieures du château pour protéger un grand terrain rectangulaire situé devant le château lui-même. Cette zone était protégée par de hauts murs et mesurait environ trois quarts de mile de long sur un quart de mile de profondeur. Cette zone était essentielle à la défense du château car la pente de la colline depuis l’ouest était très douce, elle englobait également les pentes sud qui étaient modérées par rapport aux escarpements abrupts à l’est et au nord. De plus, la source d’eau pour le château était située dans cette zone.

Scott a organisé deux partis d’assaut comptant 250 hommes triés sur le volet. Le premier groupe, sous la direction du capitaine Samuel Mackenzie, conduirait la division de Gideon Pillow du Molino vers l’est jusqu’à la colline. Le second parti d’assaut devait être commandé par le capitaine Silas Casey pour mener la division de John A. Quitman contre le sud-est du château, mais Casey fut remplacé par le major Levi Twiggs.

Bataille

Les Américains commencèrent un barrage d’artillerie contre Chapultepec à l’aube du 12 septembre. Il fut interrompu à la tombée de la nuit et repris aux premières lueurs du jour le 13 septembre. A 8h00, le bombardement a été arrêté et Winfield Scott a ordonné la charge. L’équipe d’assaut du capitaine Mackenzie était suivie de trois colonnes d’assaut de la brigade de George Cadwalader de la division Pillow. Sur la gauche se trouvaient les 11e et 14e régiments sous les ordres du colonel William Trousdale, au centre quatre compagnies du régiment de Voltigeurs sous les ordres du colonel Timothy Patrick Andrews, et sur la droite les quatre autres compagnies de Voltigeurs sous les ordres du lieutenant-colonel Joseph E. Johnston. Pillow est rapidement touché au pied mais ordonne de poursuivre l’attaque. La colonne d’Andrews suivit Mackenzie hors du Molino et dégagea un bosquet de cyprès devant les troupes mexicaines tandis que Trousdale et Johnston avançaient sur les flancs. L’attaque s’est arrêtée lorsque les hommes de Mackenzie ont dû attendre l’arrivée des échelles d’assaut, et il y a eu une accalmie dans la bataille.

Au sud-ouest, 40 marines conduisent le groupe d’assaut du capitaine Casey suivi par la brigade de volontaires de James Shields au nord vers Chapultepec. Une fois de plus, le groupe d’assaut s’immobilise en attendant les échelles, et le reste des hommes de Shields s’arrête face à l’artillerie mexicaine. Les échelles sont arrivées, et la première vague a escaladé les murs. En fait, tant d’échelles sont arrivées que 50 hommes pouvaient grimper côte à côte. George Pickett (plus tard célèbre pour « Pickett’s Charge » et la bataille de Five Forks pendant la guerre civile américaine) fut le premier Américain à atteindre le sommet du mur du fort, et les Voltigeurs plantèrent bientôt leur drapeau sur le parapet. La colonne du colonel Trousdale, soutenue par l’artillerie du lieutenant Thomas J. Jackson, fait face à un nombre supérieur de Mexicains dans une défense énergique. La brigade de Newman S. Clarke apporte un nouvel élan au combat sur le front de Pillow. Le général Shields est gravement blessé lorsque ses hommes se jettent sur les murs, mais ses troupes parviennent à hisser le drapeau américain au-dessus du château. Pris entre deux fronts, le général Bravo ordonne une retraite vers la ville. Avant qu’il ne puisse se retirer, Bravo est fait prisonnier par les volontaires new-yorkais de Shields. Les Mexicains se sont repliés de nuit sur les chaussées menant à la ville. Santa Anna regarde les Américains prendre Chapultepec tandis qu’un aide s’exclame « que le drapeau mexicain ne soit jamais touché par un ennemi étranger ».

Les Niños Héroes

Pendant la bataille, six cadets militaires mexicains refusent de se replier lorsque le général Bravo ordonne finalement la retraite et se battent jusqu’à la mort. Il s’agissait du teniente (lieutenant) Juan de la Barrera et des cadets Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez et Fernando Montes de Oca, tous âgés de 13 à 19 ans. Selon la légende, le dernier des six, Juan Escutia, a saisi le drapeau mexicain, l’a enroulé autour de lui et a sauté de la pointe du château pour éviter que le drapeau ne tombe aux mains de l’ennemi. En 1967, Gabriel Flores a peint une peinture murale représentant « Los Niños Héroes ».

Une peinture murale décore le plafond du palais, montrant Juan Escutia enveloppé dans le drapeau, apparemment tombé d’en haut. Un monument se dresse dans le parc de Chapultepec pour commémorer leur courage. Les cadets font l’objet d’un éloge dans l’histoire du Mexique sous le nom de Los Niños Héroes, les « enfants héros » ou cadets héroïques.

Bataillon Saint Patrick

Trente hommes du bataillon Saint Patrick, un groupe d’anciens soldats de l’armée américaine qui ont rejoint le camp mexicain, ont été exécutés en masse pendant la bataille. Ils avaient été précédemment capturés lors de la bataille de Churubusco. Le colonel William S. Harney a précisé qu’ils devaient être pendus avec Chapultepec en vue et que le moment précis de leur mort devait se produire lorsque le drapeau américain remplacerait le tricolore mexicain au sommet de la citadelle.

Portes de Belén et San Cosmé

Le général Scott arrive au château et est assailli par des soldats enjoués. Il détache un régiment pour tenir garnison à Chapultepec et garder les prisonniers qui s’y trouvent. Scott a ensuite planifié l’attaque de la ville. Il ordonna une attaque secondaire contre la porte de Belén et fit monter le reste de la division de William J. Worth pour soutenir les hommes de Trousdale sur la chaussée de La Verónica (aujourd’hui Avenida Melchor Ocampo) en vue de l’attaque principale contre la porte de San Cosme. Défendu par le général Rangel Granaderos Battalion, partie Matamoros, Morelia &Bataillons Santa Anna (Col. Gonzalez), partie 3d Light (Lt. Col. Echeagaray), & 1st Light (Comdt Marquez)

Trousdale, suivi par les brigades de John Garland, de Newman Clarke et de George Cadwalader, commence à avancer sur la chaussée. Cependant, le général Quitman rassemble rapidement les troupes à Chapultepec et la brigade de Persifor F. Smith tourne vers l’est et se dirige immédiatement vers la chaussée de Belén. Destinée à n’être qu’une feinte, l’attaque de Quitman devint rapidement le centre de l’attaque alors qu’il chassait les défenseurs de Chapultepec en retraite vers la ville. Ses troupes se heurtent à une forte résistance devant la porte, qui est soutenue par une batterie d’artillerie. Utilisant les arches de pierre de l’aqueduc qui court au centre de la chaussée, les hommes de Quitman avancent en rampant. Les troupes du général Andrés Terrés (trois canons et 200 hommes : 2d Mexico Activos) commencent à déserter et à fuir vers la citadelle. Mené par les Mounted Rifles (combattant à pied), Quitman ouvre une brèche dans la porte de Belén à 13h20. Le général Scott commentera plus tard « Brave Rifle, Veterans, vous avez été baptisés dans le feu et le sang et vous en sortez en acier ».

Au nord, Robert E. Lee a conduit les attaquants de Worth sur la chaussée de La Verónica. Il était 16 heures lorsque Worth atteignit la jonction des chaussées de La Verónica et de San Cosme, où il repoussa une contre-attaque de 1 500 cavaliers avant de tourner vers l’est sur la chaussée de San Cosme. La progression est lente et les pertes s’accumulent. Trouvant les bâtiments le long de la chaussée remplis de troupes ennemies, les colonels Garland et Clarke furent envoyés avec les 1ère et 2ème brigades pour approcher les défenses à couvert en creusant à travers les bâtiments des deux côtés avec des barres à mine et des pioches. Le lieutenant Ulysses S. Grant découvre le clocher de l’église San Cosme au sud de la chaussée, où il monte l’obusier et commence à tirer sur les défenseurs depuis sa position élevée. Du côté nord de la chaussée, l’officier de marine Raphael Semmes a répété la manœuvre réussie de Grant. Le lieutenant George Terrett conduit ensuite un groupe de Marines derrière les défenseurs mexicains et, grimpant sur le toit, déclenche une volée mortelle sur les artilleurs. À 18 heures, Worth avait franchi la porte et les défenseurs s’étaient dispersés. Beaucoup se sont repliés vers la ciudadela, entraînant Santa Anna avec eux. A la nuit tombée, Worth lança cinq mortiers dans la ville qui tombèrent près du Palais national.

Suites

La bataille avait été une victoire importante pour les États-Unis. D’une durée de presque toute la journée, les combats avaient été sévères et coûteux. Les généraux Twiggs, Pillow et Shields avaient tous été blessés ainsi que le colonel Trousdale. Les pertes les plus lourdes ont eu lieu lors de l’attaque de Quitman sur la porte de Belén. Chaque membre de l’état-major de Quitman perdit la vie dans les combats serrés sur la chaussée.

Santa Anna perdit le général Bravo comme prisonnier de guerre, et le général Juan N. Pérez fut tué. Dans un accès de rage, Santa Anna gifle le général Terrés et le relève de son commandement pour avoir perdu la porte de Belén. Dans ses mémoires, Santa Anna marque Terrés comme un traître et en fait le bouc émissaire de la défaite de Mexico.

Héritage

Les efforts des U.S. Marines dans cette bataille et l’occupation subséquente de la ville de Mexico sont commémorés par les premières lignes de l’hymne des Marines, « Des salles de Montezuma…. » .

La tradition marine soutient que la bande rouge est portée sur le pantalon de l’uniforme Blue Dress, communément appelée la bande de sang, parce que tous les sous-officiers et officiers de marine du détachement sont morts en prenant d’assaut le château de Chapultepec en 1847, bien que des itérations de la bande soient antérieures à la guerre. En 1849, les rayures ont été changées en un rouge uni à partir de rayures bleu foncé bordées de rouge, qui dataient de 1839.

En 1947, le président Harry S. Truman a déposé une couronne sur le monument des Cadets comme un geste de bonne volonté après que le Mexique a aidé les États-Unis.États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Parmi les officiers de rang inférieur présents, beaucoup sont devenus des généraux lors de la prochaine guerre civile américaine, notamment Ulysess Grant, George Pickett, James Longstreet, Thomas Jackson (Stonewall Jackson) et Robert E. Lee.

Wikimedia Commons propose des médias liés à Bataille de Chapultepec.

• Alcaraz, Ramon et al. Apuntes Para la Histria de la Guerra entre Mexico y los Estados Unidos
• Bauer, K. Jack, La guerre du Mexique, 1846-1848
• Eisenhower, John S. D., Agent du destin – La vie et l’époque du général Winfield Scott
• Nevin, David ; éditeur, La guerre du Mexique (Time-Life The Old West Series, 1978)
• Ramsey, Albert C. The Other Side
• Scott, Winfield. Rapport officiel
• Rapports annuels 1894, le ministère de la Guerre énumère les canons de trophée : 1- 24pounder bronze, 1- 8 inch howitzer et 2- 4 pounder bonze howitzers.