Homelands noirs séparés en Afrique du Sud dont la création à partir de 1951 a constitué la pierre angulaire de l’apartheid tel que réalisé par le Parti national et l’implacable Verwoerd. Ils s’appuyaient sur les « réserves » existantes pour les Noirs (Bantous), qui avaient été créées pour les séparer des Blancs en 1913 et en 1936. La loi de 1951 sur les autorités bantoues a mis en place une structure d’autorité hiérarchique dans chaque réserve, qui correspondait aux différents groupes ethniques. Les chefs de tribus qui ne coopéraient pas étaient déposés. La loi de 1959 sur l’autonomie bantoue prévoyait des mécanismes permettant à ces territoires d’accéder à l’autonomie, qui fut accordée en 1963 pour la première fois au Transkei, le plus grand territoire homeland.

Par la suite, les homelands autonomes furent encouragés à opter pour l’indépendance, car plus les Noirs étaient nombreux à appartenir à un homeland indépendant, moins ils pouvaient prétendre à la nationalité sud-africaine. Ainsi, la loi de 1970 sur la citoyenneté des homelands bantous stipule que tous les Noirs doivent assumer la nationalité de l’un des homelands, même s’ils n’y ont jamais mis les pieds. Cela garantissait qu’à long terme, il n’y aurait pas de Sud-Africains noirs. Le Transkei accepte l’indépendance en 1976, suivi par le Bophuthatswana (1977), le Venda (1979) et le Ciskei (1981). En tant que créations de l’apartheid, ces « pays », dont les territoires étaient largement disséminés dans la partie orientale de l’Afrique du Sud, n’étaient pas reconnus au niveau international. A l’exception notable du Bophuthatswana, leurs gouvernements étaient corrompus et leur principal revenu « indépendant » provenait de la possibilité d’exploiter des casinos, les jeux d’argent étant interdits en Afrique du Sud.

En réalité, les bantoustans étaient de vastes zones de bidonvilles sans industrie ni sol fertile pour l’agriculture. La majorité de leurs populations dépendait des emplois en Afrique du Sud (par exemple, 65 % de la population active au Bophuthatswana), tandis que la plupart des revenus de leurs gouvernements dépendaient des transferts directs du gouvernement sud-africain (par exemple, 80 % au Transkei, 1985). Les bantoustans « indépendants » ont été réintégrés à l’Afrique du Sud en 1994, parfois, comme dans le cas du Bophuthatswana, contre la volonté des élites dirigeantes locales.