Il était le petit garçon corpulent qui surfait mieux que tous ceux qui avaient trois fois son âge.

À l’âge de cinq ou six ans, Chas Chidester possédait déjà tous les vieux gars de la jetée de Seal Beach. Non seulement il avait le talent, mais il avait aussi le style et le charisme.

Il était ce petit garçon avec lequel les vieux salés voulaient être amis. Tout le monde savait qu’il irait loin.

Ce n’est pas longtemps après que Chas ait fait câbler le Pier Bowl et commencé à faire des vagues dans les comps de la NSSA que sa famille a décidé de déménager sur la Côte Nord.

Son vieux père était un hammer swinger fumeur de grit, qui se délectait à surfer des Sunset de 15 pieds sur un Brewer gun sans laisse.

Chas, ainsi que son frère Peyton, ont consciencieusement suivi le mouvement. « Surfez comme un homme » était une sorte de credo familial.

Ils ont emménagé dans une vieille maison verte sur Ke Nui Road, non loin de Rocky Point. Chas a été parrainé. Il a rippé aux côtés de sommités d’aujourd’hui comme John John Florence et Mason Ho.

Il était le chat underground, toujours sur le point de réussir. De Pipe à Sunset, il y allait aussi fort que n’importe qui, mais il aimait les spots comme Lani’s et d’autres coins et recoins secrets où il pouvait simplement sortir et s’amuser.

Chas a remporté la division des moins de 18 ans des championnats américains de Surfing America en 2006, battant l’éventuel champion du monde Pro Junior Kai Barger en finale. En 2008, il a terminé 13e au Lowers Pro. Mais alors que sa carrière semblait être sur la bonne voie, les démons se sont glissés dans son corps.

Comme des centaines de milliers de personnes rien qu’aux États-Unis, le mal de la dépendance aux opiacés a secoué Chas au plus profond de lui-même, mais il a lutté vaillamment.

Chas a lutté contre le cycle de l’abus et de l’abstinence. Ses sponsors l’ont laissé tomber. Son profil s’est affaibli. Son casier judiciaire s’est agrandi. Mais son coeur ne s’est jamais égaré. Chas avait un cœur en or.

Sur la côte nord en décembre dernier, il était de retour dans l’eau, tirant en profondeur à Backdoor, empochant des clips avec ses copains Mason Ho et Sheldon Paishon (voir ci-dessus), et reprenant contact avec beaucoup de vieux amis. Au dire de tous, il était en bonne santé et heureux.

Mais on dit que chaque homme a sa croix à porter, et pour Chas, aujourd’hui, le poids de la dépendance est finalement devenu trop englobant. Les détails de la mort de Chas restent flous, mais ce qui est clair, c’est à quel point il a profondément touché tant de vies, et le déchirement qu’il laisse derrière lui.

Chas était un surfeur talentueux, un grand ami et un fils et un frère aimant. Sa vie ne sera pas définie par l’obscurité, mais plutôt par sa lumière. Il restera à jamais le petit surfeur sur la plage intérieure de Seal Beach, ou le gars à Rocky Point qui vous a époustouflé.

Chas nous manquera, mais il était plus grand que nature et il ne sera certainement pas oublié de sitôt.