Un tribunal spécial du CBI a ordonné le 15 septembre une procédure pénale contre Arun Shourie pour la vente de l’hôtel Laxmi Vilas Palace, à Udaipur, en 2002. Pradip Baijal, un officier IAS retraité de 1966, a également été nommé, ainsi que trois autres personnes. Le juge Pooran Kumar Sharma a rejeté le rapport de clôture de la CBI de 2019, et a statué que Shourie, en tant que ministre du désinvestissement dans le cabinet d’Atal Bihari Vajpayee, et Baijal, en tant que son secrétaire, avaient « abusé de leurs postes collectivement et indépendamment », causant une perte de Rs 244 crore au trésor public. M/s Kanti Karamsey and Co, qui a évalué le terrain à Rs 45 par pied carré en 2001, a également été inculpé. « Même une cuillère dans l’hôtel serait plus coûteuse que cela », a observé le juge. Selon lui, prima facie, la conspiration criminelle et la tricherie étaient admissibles contre les accusés dans la vente de l’hôtel.

Shourie, qui aura 80 ans en novembre prochain, est connu pour son intégrité personnelle et son honnêteté. Ceux qui le connaissent attesteront qu’il est scrupuleux pour dire et pratiquer ce qu’il considère comme la vérité. Titulaire d’un doctorat en économie de l’université de Syracuse, aux États-Unis, il a travaillé pour la Banque mondiale avant de revenir en Inde en tant que rédacteur en chef de The Indian Express. Ce journal appartenait au redoutable Ramnath Goenka, qui n’avait pas peur de s’attaquer au Premier ministre Indira Gandhi pendant l’état d’urgence. Le duo Goenka-Shourie est devenu une force redoutable dont il fallait tenir compte dans la politique et la démocratie indiennes. Indira Gandhi a utilisé tous les coups bas possibles, mais n’a pas pu les faire plier, et encore moins les briser.

Par la suite, Shourie a contraint Abdul Rahman Antulay, huitième ministre en chef du Maharashtra (9 juin 1980 – 12 janvier 1982), à démissionner suite à une campagne anti-corruption menée contre lui. Antulay était un confident et un fidèle de Gandhi bien connu. Il avait évincé Sharad Pawar pour monter sur le gaddi du CM. Pawar, avec son Progressive Democratic Front, avait détrôné Vasantdada Patil du Congrès en 1978. Aujourd’hui, le Congrès lui a rendu la pareille.

Lorsque le Congrès s’est divisé après l’urgence, Antulay a soutenu Indira Gandhi. En fait, le Congrès Indira, ou le Congrès (I) comme on l’a appelé, a été éclos, sinon conçu, à la résidence d’Antulay. En 1980, lorsque Gandhi revient au pouvoir avec une majorité écrasante de 353 sièges à la Lok Sabha, Antulay est récompensé par le poste de ministre en chef du Maharashtra. Il fut le premier musulman à occuper ce poste.

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La lutte de Shourie contre la corruption

En tant que rédacteur en chef de The Indian Express, Arun Shourie a reçu un tuyau d’une personne à qui Antulay aurait demandé de payer Rs 5 crore pour ouvrir un hôpital. L’argent serait versé à un trust nouvellement créé, l’Indira Gandhi Pratibha Pratishthan. Shourie et le rédacteur en chef du Maharashtra Times, Govind Talwalkar, ont commencé à enquêter. Avec l’aide de deux employés du projet de réhabilitation du barrage de Koyana, dont le bureau se trouvait à côté du Pratishthan, Shourie et Talwalkar ont mis la main sur le registre du trust. Ils ont photocopié la page contenant les contributions, avec les numéros de chèque correspondants. Ils ont trouvé plus de 100 entrées, provenant de toutes sortes de bénéficiaires supposés, d’entreprises et de particuliers, exerçant diverses activités dans le Maharashtra. De toute évidence, Indira Gandhi avait besoin de beaucoup d’argent pour son parti nouvellement créé et Antulay était son principal collecteur de fonds.

Mais Shourie devait montrer un lien entre les paiements effectués à l’Indira Gandhi Pratibha Pratishthan et les faveurs accordées par le gouvernement en retour. Le gouvernement du Maharashtra, dans une circulaire auto-incriminante, avait demandé aux entreprises de sucre et de ciment de faire des dons à la fondation « par sac ». Le sucre et le ciment étant des produits contrôlés, ces circulaires seraient des preuves accablantes de corruption. C’est Sharad Pawar qui aurait aidé Shourie à obtenir les circulaires. Deux leaders de l’industrie l’ont rencontré tard dans la nuit, lui donnant ce dont il avait besoin.

La nuit avant que le journal puisse être imprimé, d’une manière ou d’une autre, la nouvelle a filtré. Goenka a reçu un appel d’Antulay. Shourie était avec lui à ce moment là. Apparemment, l’indomptable propriétaire de l’Express a dit à Shourie : « Dites-lui que je suis là mais que je ne lui parlerai pas. » Lorsque l’histoire est sortie le lendemain matin, il y a eu un tollé au Parlement. Les sbires et les gestionnaires de crise d’Indira, dont l’ancien président R. Venkatraman, tentent de la sauver en affirmant qu’elle n’était pas au courant des dons ou du quiproquo allégués dans l’exposé de Shourie. Shourie a répliqué en demandant comment elle pouvait, en tant que fiduciaire, ne pas être au courant des fonds qui entraient dans le trust ? Publiant une photo d’Indira Gandhi signant les documents du trust, il a titré : « Vous êtes un menteur, M. Venkatraman ». Finalement, Antulay a dû partir. Il a démissionné et est tombé dans un quasi-oubli jusqu’à ce que Manmohan Singh le ramène brièvement en tant que ministre des affaires des minorités après que la Cour suprême l’ait blanchi de tout méfait.

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Si le pilier tombe…

Shourie, l’auteur/éditeur de plus de 30 livres qui a reçu le prix Ramon Magsaysay en 1982 et le Padma Bhushan en 1990, est un agent de changement et un leader indien exceptionnel. Le 30 juillet 2020, une autre éminente personne âgée, Jaya Jaitly, a été condamnée à quatre ans d’emprisonnement dans une affaire vieille de près de 20 ans, résultant d’une opération d’infiltration menée contre elle par le magazine Tehelka. Elle a réussi à éviter d’aller en prison, la Haute Cour de Delhi ayant mis un sursis sur l’ordonnance de condamnation le même jour.

Vrai, personne n’est au-dessus de la loi. Mais est-ce ainsi que notre système juridique devrait traiter des piliers de notre société, en condamnant des personnes âgées de près de 80 ans dans des affaires vieilles de plusieurs décennies ? Dans Anita Gets Bail : Que font nos tribunaux ? What Should We Do About Them ? (2018), Shourie commence par l’histoire poignante de la façon dont sa femme, Anita, atteinte de la maladie de Parkinson, est devenue la première de la famille « à être libérée sous caution, pour s’être soustraite à des convocations qui n’ont jamais été signifiées, convocations qui avaient été émises à cause d’une maison que nous n’avions jamais construite, sur un terrain qui ne nous appartenait pas. »

Si les hauts et les puissants sont si vulnérables, qu’en est-il du reste d’entre nous ? Le pouvoir judiciaire, disent certains, est le dernier pilier droit de notre société. S’il tombe, que reste-t-il ?

L’auteur est professeur et directeur de l’Indian Institute of Advanced Study, Shimla. Son identifiant Twitter est @makrandparanspe. Les points de vue sont personnels.

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