Archibald L. (Archie) Cochrane est né en 1909 dans une famille écossaise aisée, dont il a hérité de l’avantage d’un revenu privé et du désavantage de la porphyrie. Bien qu’il ait été un étudiant brillant, sa formation médicale a été interrompue par une longue psychanalyse en Europe et par un service dans une unité d’ambulances de campagne pendant la guerre civile espagnole. Cochrane finit par être diplômé en médecine en 1938 et rejoint le R.A.M.C. en 1939. Il est fait prisonnier en Crète en 1941 et sert pendant le reste de la guerre comme médecin militaire dans divers camps de prisonniers de guerre. La carrière d’après-guerre de Cochrane au sein du Medical Research Council en tant qu’épidémiologiste de terrain dans le sud du Pays de Galles lui vaut le respect et l’admiration d’une génération d’épidémiologistes britanniques. Cependant, la réputation internationale de Cochrane ne repose pas sur ses réalisations en tant qu’épidémiologiste, mais sur sa monographie de 1971 intitulée « Effectiveness and Efficiency. Random Reflections on Health Services », une critique scientifique mordante de la pratique médicale. Cochrane est mort en 1988, mais son nom perdure dans la Collaboration Cochrane, un réseau de chercheurs qui se consacrent aux essais cliniques, et le flambeau qu’il a allumé a été repris par les groupes qui promeuvent la médecine fondée sur les preuves. Certains ont vu d’un mauvais œil ces développements, les considérant comme une menace pour l’autonomie des médecins.