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Photo courtoisie du Boston Fire Department/Twitter

La pandémie de coronavirus a été dévastatrice pour les entreprises locales – et pour les artistes et les fabricants du quartier SoWa du South End, les choses sont allées de mal en pis.

Tard dans la nuit de mardi à mercredi, une rupture dramatique de la conduite d’eau devant le 500 Harrison Ave. a inondé les rues et les bâtiments, forçant les résidents à évacuer, submergeant les voitures et effondrant les rues. C’était une crise sur une crise – et maintenant les propriétaires de commerces touchés doivent ramasser les morceaux.

Ash & Rose, situé juste à côté de l’avenue Harrison, a été inondé sous six pieds d’eau boueuse mardi soir. Les installations du magasin, les machines à coudre et les ordinateurs qui se trouvaient dans l’espace ont été détruits, et Mary Savoca, qui possède le commerce avec sa mère, Nea, craint qu’une grande partie de l’inventaire ne soit pas récupérable non plus. La boutique, qui est un élément incontournable du quartier de SoWa depuis 2014, venait de déménager à son emplacement actuel à la fin de l’année dernière. Après une saison de vacances et les mois habituellement lents de janvier et février, Ash & Rose a été contraint de fermer en mars en raison de la pandémie, et maintenant on ne sait pas quand les Savoca pourront à nouveau ouvrir leurs portes. « C’est arrivé du jour au lendemain », a déclaré Savoca. « Nous avions un magasin dans lequel nous avions hâte de revenir, et paf, maintenant c’est parti. Il n’y a rien. »

Ash &Le voisin de Rose, la AREA Art Gallery, a également été dévasté par les inondations. « C’était vraiment déchirant de voir l’eau monter et de savoir que nous avions des œuvres dans la salle de stockage qui étaient endommagées », dit David Guerra, le fondateur de la galerie. « Ne pas pouvoir entrer et essayer d’aider et de sauver des choses était vraiment frustrant ». Lorsque Guerra a finalement pu entrer dans la galerie hier, l’eau – qui atteignait 1,5 mètre à son apogée – était encore à la hauteur des genoux. Depuis la catastrophe, Guerra a passé son temps à nettoyer l’espace, à évaluer les œuvres d’art qu’il avait, et à passer des appels douloureux aux artistes pour les informer que leurs œuvres avaient été endommagées ou détruites. Guerra estime que la galerie a subi au moins 25 000 dollars de dommages.

« Si les artistes ne peuvent pas vendre leurs créations, il est difficile de payer le loyer ; il est difficile d’acheter de la nourriture », dit Guerra. « Si cette communauté n’est pas soutenue, c’est fini. »

La trattoria italienne Cinquecento, située à l’endroit de la rupture de la conduite d’eau, a été particulièrement touchée. Le parking et le premier étage du restaurant, dont la taille correspond à peu près à celle d’un terrain de football, se sont remplis d’un mètre d’eau en 30 minutes, explique Jeffrey Gates, associé du groupe Aquitaine.

« Tous les murs, la moquette, le matériel informatique, tous nos appareils électroniques, notre système électrique, notre système de climatisation et notre système de chauffage – il semble que tout soit perdu à 100% dans cette zone du premier étage », dit-il. L’une des principales préoccupations de M. Gates est de savoir si la pandémie de COVID aura une incidence sur sa demande d’indemnisation. Après une telle catastrophe, l’assurance contre les pertes d’exploitation de Cinquecento est censée rétablir le restaurant dans son intégralité en payant le personnel et les dépenses. Mais comme l’activité a été pratiquement interrompue à cause du COVID (Cinquecento n’a proposé que des plats à emporter limités, et seulement pendant une semaine environ), Gates craint que la compagnie d’assurance ne refuse de payer la totalité de la somme attendue par le restaurant.

Face à ces crises en cascade, Gates ne voit pas d’autre choix que de prendre les choses comme elles viennent. « Nous avons eu la peste, et les inondations, et je suppose que les sauterelles sont à venir », dit-il sèchement.

Guerra et Savoca aussi serrent les dents et vont de l’avant. Alors qu’ils attendent de savoir si la ville va accorder une certaine aide aux entreprises touchées par les inondations, les deux propriétaires d’entreprises tentent de maintenir leurs missions. Si Ash & Rose a cessé pour l’instant de vendre des vêtements en ligne, elle continue de vendre et de donner des masques de protection, un projet qu’elle a lancé avant les inondations. Les achats par carte cadeau sont également encouragés, car Savoca espère que les opérations en ligne seront à nouveau opérationnelles dans quelques semaines. Mme Savoca croise également les doigts pour que certaines pièces du magasin puissent être récupérées après un nettoyage à sec, afin que Ash & Rose puisse organiser une « vente d’inondation ».

Les plans de collecte de fonds pour la galerie AREA sont en cours et seront annoncés prochainement. À ce stade, Guerra dit que la meilleure façon d’aider est simplement de soutenir les artistes locaux auxquels AREA se consacre, que ce soit en achetant leur art en ligne ou simplement en partageant leurs messages sur les médias sociaux pour augmenter la visibilité.

« L’appel au soutien des artistes locaux n’est pas nouveau, mais maintenant, il est encore plus nécessaire », dit Guerra. « Les circonstances étaient difficiles avant. Mais elles sont encore plus dures maintenant. «