Grace Coolidge : Un aperçu
Nom : Grace Anna Goodhue Coolidge
Née : 3 janvier 1879 ; Burlington, Vermont
Décédée : 8 juillet 1957 ; Northampton, Massachusetts
Présidence : Calvin Coolidge, 1923-1929
Mariage et famille
Première dame Grace Coolidge
Légacy
Overview:
Grace Coolidge avait déjà eu un impact sur le public américain en tant qu’épouse glamour du vice-président. Lorsqu’elle est devenue First Lady à l’âge de 44 ans, elle était déjà intrigante pour le public. Comme elle n’accordait pas d’interviews à la presse, son silence public ne faisait que renforcer son mystère et son glamour. Comme son mari était souvent perçu comme peu bavard, c’est elle qui était la plus extravertie et qui impressionnait les visiteurs et les dignitaires dans une Maison Blanche joyeuse. Cependant, deux décès ont marqué cette présidence. La mort du président Warren Harding, en 1923, a apporté une présidence soudaine au vice-président Coolidge de l’époque et la mort de leur fils, Calvin, Jr, en 1924, a jeté une pâleur sur les nombreux succès que les deux ont eu pendant leur temps en tant que Premier couple.
Vie précoce
Grace Anna Goodhue est née à Burlington, dans le Vermont, le 3 janvier 1879. Elle était l’unique enfant d’Andrew Issachar Goodhue et de Lemira Barrett. Les parents de Grace sont originaires du New Hampshire – Lemira de Merrimack et Andrew de Hancock. Les Goodhue étaient la septième génération à descendre de William Goodhue, qui, en 1636, a émigré d’Angleterre à Ipswich, Massachusetts. Les Goodhues ont siégé au premier Congrès et l’un d’entre eux est devenu sénateur des États-Unis en 1797. (source : Grace Coolidge : An Autobiography)
Andrew Goodhue devient ingénieur électricien après un apprentissage à Nashua, NH. En 1870,il a épousé Lemira Barrett et ils ont déménagé à Burlington, Vermont où il avait un emploi d’attente à Gates Cotton Mill. Ils ont vécu au 315 St. Paul Street dans les logements de l’usine ; après neuf ans, Grace est née. Ses parents ont acheté une maison sur Lower Maple Street et, lorsque Grace avait deux ans, ils ont déménagé. En tant qu’enfant unique, Grace fait partie du cercle de ses parents. Avec peu de camarades de jeu, elle appréciait les visites à ses grands-parents, Benjamin et Caroline, et avec trois oncles et deux tantes, la maison de Hancock, NH, était remplie de neuf petits-enfants.
Un souvenir précoce pour Grace est celui d’une blessure de son père à l’usine. Malgré le fait qu’elle n’avait que quatre ans, elle se souvient qu’un nœud dans le bois qu’il coupait au moulin a volé et a frappé son visage de sorte que les os de son nez et de sa mâchoire ont été brisés et que les muscles de ses yeux ont été blessés. Comme son père avait besoin d’un rétablissement tranquille, Grace fut envoyée vivre avec Mme John Lyman Yale et sa famille. Grace a appris à aimer cette famille. Ce sont eux qui ont fait découvrir à Grace les enfants malentendants.
Burlington était une petite ville avec d’excellentes écoles. Grace leur attribue le mérite de lui avoir donné une excellente éducation et une vie sociale animée. Elle avait l’occasion d’entendre de la bonne musique dans une ville aussi mondaine. Sa famille a dû l’encourager et a même engagé un élocutionniste pour les leçons de musique de Grace. Son éducation musicale comprenait des cours de piano au lycée.
La religion faisait partie de la jeunesse de Grace. À seize ans, elle a décidé de devenir membre de l’église congrégationaliste et de changer d’affiliation par rapport à l’église méthodiste où ses parents pratiquaient. Elle fait preuve de leadership en prenant cette décision et en la faisant suivre par les autres membres de sa famille. Ses parents l’ont rapidement rejointe dans sa nouvelle église et son père a effectué de nombreuses réparations sur l’orgue ou la chaudière en tant que diacre.
Andrew Goodhue a formé un partenariat commercial avec William H. Lange et a acheté un atelier d’usinage. Seulement un an plus tard, en 1887, son père est nommé inspecteur des chaudières des navires à vapeur pour le lac Champlain. En 1898, son atelier a été vendu et il est resté inspecteur des navires à vapeur jusqu’en 1920. Grace se souvient également de l’installation du chauffage à vapeur et de l’électricité dans sa maison au cours de ses premières années. Ces commodités modernes ont été notées par elle dans son Autobiographie car elles ont changé et adouci les difficultés de la vie quotidienne.
Grace a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1897 et même si la population féminine était peu nombreuse à l’Université du Vermont, elle a supposé qu’elle y entrerait. Elle a cependant pris une année sabbatique avant d’entrer à l’université pour des raisons de santé (elle avait une courbure de la colonne vertébrale et avait besoin d’exercices pour la surmonter) et a vécu avec sa tante, Alice H. Goodhue, veuve du Dr Perley E. Goodhue. Son père construit une nouvelle maison en haut de la colline au 312 Maple Street et elle y vit avec sa famille pendant ses études. Lorsque Grace entre à l’université, elle mesure cinq pieds et quatre pouces et se considère comme rondelette. Elle avait d’épais cheveux noirs bouclés, des yeux gris-vert et une bouche généreuse. Elle aimait sa vie au collège. Elle aimait les promenades en traîneau en hiver et les productions théâtrales. Elle s’est jointe à treize autres femmes pour demander à Pi Beta Phi, une fraternité nationale, une charte à l’Université du Vermont. Le groupe a réussi et elles se sont rencontrées plusieurs fois dans le grenier de sa maison.
Son amitié avec Ivah W. Gale de Newport, Vermont est importante. Ivah a vécu avec les Goodhues pendant l’université et a été une amie de toute une vie. (Elle est revenue vivre avec Grace dans les années 1950 dans la dernière maison de Grace, Road Forks sur Ward Avenue à Northampton, M.). Grace a dit à ses amis : « Elle est plus comme une sœur que n’importe quelle autre amie que j’ai ». ) (Ross, p. 336)
Surprenant sa mère, Grace n’a pas postulé pour enseigner à Burlington, mais a écrit à Caroline Yale, directrice de la Clarke School for the Deaf à Northampton, MA, pour demander un poste dans la classe de formation des enseignants. La famille Yale avait présenté à Grace des enfants malentendants et Grace a donc eu le courage de contacter Caroline, un membre de la famille Yale. Mme Goodhue accepta que Grace enseigne à Northampton car il s’agissait d’une ville de femmes dont le Smith College dominait la vie sociale.
La carrière d’enseignante auprès des enfants sourds était un défi. Très peu cherchaient la méthode orale d’enseignement et cherchaient une occupation aussi sérieuse. Malgré le fait que Grace n’ait enseigné que quelques années, elle devait en faire l’intérêt de toute une vie.
Mariage et famille
Il existe deux versions de la façon dont Calvin Coolidge a rencontré Grace Goodhue, mais la proximité des deux a été utile. Ils vivaient en face l’un de l’autre. Grace a vu Calvin Coolidge se tenir à sa fenêtre pour se raser avec un chapeau derby à l’arrière de sa tête pour retenir une partie de ses cheveux. Il portait des sous-vêtements longs et un chapeau. Il devait avoir l’air comique. Soit elle a ri et il l’a poursuivie, soit elle a demandé à son concierge de lui remettre une fleur dans un pot. Le lendemain matin, le concierge a rapporté sa carte de visite en lui demandant s’il pouvait l’appeler. En juin 1904, ils ont commencé à s’écrire des lettres. Les seules lettres qui ont survécu sont celles que Calvin a écrites à Grace. Dans ces lettres, Calvin complimente Grace et mentionne des intérêts communs comme la poésie. Par exemple, il écrit : « Que vais-je faire de tant de fleurs sans personne pour m’aider à les regarder ? Peut-être peux-tu y réfléchir et me le dire » (21 juin 1904) Le 6 novembre 1904, « Parfois, la meilleure partie de t’avoir avec moi est après que tu sois partie. Car ce n’est que lorsque je suis à nouveau seule que je réalise tout le plaisir que vous m’avez vraiment fait et que je me souviens que je vous en ai si peu exprimé lors de la séparation… si vous me donniez beaucoup de pratique, j’apprendrais peut-être à faire un peu mieux. »
Grace, elle-même, caractérisait son mariage avec Calvin Coolidge, le 4 octobre 1905, comme unissant des personnes de » tempéraments et de goûts très différents » et commentait que sa mère » n’était pas dans sa bonne santé habituelle » le jour de leur mariage. En fait, Mme Goodhue s’est opposée à la date du mariage car elle voulait que le couple attende que Grace puisse apprendre à faire du pain. Il s’agissait d’un mariage à la maison, avec seulement la famille et quelques amis. Cependant, le Daily Hampshire Gazette de Northampton de l’époque appelait le marié « l’un des jeunes avocats les plus connus de Northampton » et « éminent dans la politique républicaine », de sorte que son impact sur cette ville du Massachusetts était déjà noté.
Grace, en regardant son mariage, chérissait la simplicité de ces premières années. Elle appelait la couverture à contrepieds noués que la mère invalide de Calvin avait fabriquée, comme » notre plus précieux héritage » au début de leur mariage. Ils s’installent dans des chambres louées, puis dans une demi-maison. Elle écrit : » Qu’importent ces pièges si l’amour est fort et la vie douce ? « . Elle a également accepté un mariage traditionnel avec son mari, Calvin, comme chef de famille. Cette décision était également fondée sur l’économie. Elle arrête d’enseigner et son cabinet d’avocats et ses fonctions politiques seront leur seul revenu. Elle est également tombée enceinte et a accouché le 7 septembre 
1906 peu après qu’ils aient emménagé dans leur maison à deux familles.
La description que fait Calvin de la naissance de John dans son Autobiographie montre à quel point il vénérait sa femme et leur nouvelle famille. « Le parfum des clématites qui couvraient la baie vitrée remplissait la pièce comme une bénédiction, où la mère était couchée avec son bébé. Nous l’avons appelé John en l’honneur de mon père. Tout cela était très merveilleux pour nous. »
Toutefois, alors que Calvin gravissait les échelons de la politique d’État, Grace se retrouvait seule pour élever un bébé et être femme au foyer pendant que Calvin partait en semaine à Boston. Elle s’interroge : « Je m’émerveille de la confiance du père dans ma capacité à faire face au problème. » Ils ont également ajouté assez rapidement un deuxième fils, Calvin, Jr., le 13 avril 1908, à la famille, de sorte qu’elle avait deux garçons à élever. Elle se tourne vers le pasteur de son église pour qu’il l’aide à élever les garçons (ce qui a créé un modèle pour la Maison Blanche, où le médecin assistant du président serait à nouveau un grand frère pour les garçons). C’est Grace qui a tracé les voies ferrées et construit le roadster de sport avec son fils John, et non le père Calvin.
Grace était préoccupée par le fait que son mari favorisait le fils cadet par rapport à l’aîné. Le père Calvin Coolidge avait un « lien fort » avec son deuxième fils, « qui ressemblait beaucoup à la mère qu’il avait perdue dans son enfance. » Cela signifie que sa relation avec son fils John était tendue et le deviendrait davantage au fil des ans. Calvin Junior, âgé de cinq ans, a été opéré d’un empyème pour réparer un poumon infecté et les deux parents se sont penchés sur ce fils plus frêle.
La fraternité de Grace, Pi Beta Phi, était un merveilleux exutoire social pour Grace. Elle se rendait à des conventions et, en 1909, était présidente du Western Massachusetts Alumnae Club. Elle s’est rendue avec ses « sœurs » à Berkeley, en Californie, en 1915, pour la convention nationale biennale. Elle apprécie les événements sociaux et les fêtes, mais tout cela est brusquement interrompu par un télégramme de Calvin annonçant sa course au poste de lieutenant-gouverneur. Elle ne termine pas la visite des curiosités californiennes, mais prend le train suivant pour rentrer chez elle. Heureusement, elle retourne sur la côte Est car, à Burlington, sa mère a besoin de soins et d’assistance. Cependant, avant que Grace ne quitte la Californie, elle et ses sœurs de fraternité se sont jurées d’écrire des lettres rondes sans savoir que les futurs historiens les utiliseraient pour avoir un aperçu de leurs vies et de leurs intérêts.
Les fonctionnaires politiques n’étaient pas bien payés au début des années 1900, alors Calvin Coolidge a emprunté des fonds à son père et a serré son budget pour soutenir sa famille. Cependant, il ne voulait pas être redevable à qui que ce soit. Alors que sa trajectoire politique s’intensifie, Frank Waterman Stearns, son soutien politique, offre au couple une maison sur Beacon Hill lorsque Calvin est élu gouverneur. Ils refusent, Grace restant à Northampton avec les garçons et Calvin prenant une chambre supplémentaire à l’Adams House de Boston où il séjourne pendant la semaine. Ils n’avaient pas de voiture ; Calvin prenait le train et les transports en commun pour se rendre à leurs activités sociales. Grace a engagé une gouvernante. Cal aimait aussi acheter des chapeaux pour lui et Grace ; acheter des vêtements pour Grace était sa seule extravagance.
Le poste de gouverneur aurait pu être l’apogée de la carrière de Calvin, mais la grève de la police de Boston l’a fait connaître pour sa position sur la loi et l’ordre et il était alors un candidat possible pour le ticket national des républicains en 1920. Avec la position ferme de Calvin contre les grévistes qui avaient laissé la ville de Boston sans protection policière, il pensait que ce serait la fin de sa carrière. Il avait fait son devoir en appelant la milice de l’État, mais il s’était probablement aliéné tous les partisans du syndicat. Au lieu de cela, les titres des journaux annoncent les mots de son télégramme au président du syndicat de l’A.F.of L., Samuel Gompers, « Il n’y a pas de droit de grève contre la sécurité publique pour quiconque, n’importe où, n’importe quand ». Le nom de Coolidge devint populaire dans les cercles politiques républicains ; M. Stearns imprima les discours du gouverneur dans un petit livre intitulé « Have Faith in Massachusetts » (Ayez foi dans le Massachusetts), qui fut distribué lors de la convention républicaine de Chicago. Après que Warren Harding ait été choisi comme candidat à la présidence par les patrons politiques républicains dans des salles enfumées, un représentant de l’Oregon propose Coolidge comme vice-président et il l’emporte dans un élan populaire parmi les délégués. Coolidge a reçu un appel téléphonique alors qu’il était à Adams House avec Grace. Elle a été surprise qu’il accepte.
La victoire électorale écrasante de Harding et Coolidge sur James M. Cox et Franklin D. Roosevelt, a apporté un changement majeur pour Grace Coolidge. Son mari a fait de la politique pendant toutes ces années (1906-1920) alors qu’elle était restée à la périphérie. Ce n’est que lorsque Calvin était maire de Northampton qu’elle faisait partie de l’équation politique. Maintenant, les choses vont changer. Ils déménagent à Washington, D.C. pour vivre à l’hôtel Willard, car aucune résidence n’est prévue pour le vice-président. Les garçons seront pensionnaires à la Mercersburg Academy à Mercersburg, Pennsylvanie, à environ une heure de route. Grace n’a plus de responsabilité quotidienne à leur égard. Elle se tourne vers la scène sociale. Elle présidait les « Dames du Sénat », épouses et hôtesses des sénateurs américains. Elle se sentait plus préparée à jouer avec les voies ferrées, mais Lois Marshall, épouse du vice-président sortant, donna des conseils amicaux à Grace pour l’aider à percer la façade de Washington. Le charme naturel de Grace devait contribuer à faciliter cette transition. Même la langue acide d’Alice Roosevelt Longworth (la fille aînée de Theodore Roosevelt) ne pouvait que complimenter Grace. « Elle avait une simplicité et un charme, semblait complètement apprécier sa position d’épouse du vice-président, s’amusait de toutes les fonctions et attentions officielles, mais était toujours absolument naturelle et non impressionnée par tout cela. » (Longworth, p. 326)
Les étés sont chauds et humides à Washington, D.C. et il était courant pour les familles politiques de voyager dans des climats plus frais. Ainsi, la visite de Calvin et Grace chez son père, le colonel John Coolidge, en août 1923, pendant que Warren et Florence Harding faisaient le tour de la côte ouest, n’était pas si inhabituelle. Les trains et la nouvelle automobile facilitent les voyages. Bien sûr, les chemins de terre menant à Plymouth n’en faisaient pas une destination de voyage. C’était une communauté agricole mise à part par l’isolement et la beauté.
L’Autobiographie de Calvin décrit le tremblement dans la voix de son père alors qu’il montait les escaliers de la ferme pour annoncer au couple le décès, la nuit, du président Warren Harding. Après avoir prié, ils se sont rendus dans le salon et Grace a apporté une lampe à huile pour qu’ils puissent décider de leurs actions. Calvin a écrit un télégramme à Mme Harding. Puis le député du Vermont, Porter Dale, d’Island Pond, est arrivé en voiture et a encouragé la prestation de serment immédiate afin que le vice-président devienne président le plus rapidement possible. Calvin s’est tourné vers son père, un notaire public, comme étant le fonctionnaire dans la salle ayant le pouvoir de le faire. Grace a placé la Bible familiale sur la table, le secrétaire Erwin Geisser a tapé trois copies du serment officiel et à 2h47 du matin, le 3 août 1923, Calvin Coolidge a prêté serment en tant que président.
Les jeunes garçons n’étaient pas dans la maison. John, âgé de 16 ans, venait d’arriver à Ft. Devens à Ayer, MA, pour participer au camp d’entraînement militaire des citoyens en tant qu’exemple pour les garçons de la nation. Calvin Jr. est allé à Northampton où il est allé travailler à vélo dans une ferme de tabac. Tous deux ont appris la nouvelle de la présidence de leur père et ont continué comme si de rien n’était. Alors que Grace et Cal se préparent à quitter Plymouth Notch, dans le Vermont, pour Washington, les voisins du Vermont font la queue pour leur serrer la main et leur souhaiter bonne chance. Les Coolidge retournèrent en train à Washington et laissèrent à Florence Harding le temps de faire ses bagages à la Maison Blanche.Ils emménagèrent à la Maison Blanche le 21 août.
Première Dame Grace Coolidge
« C’était moi et pourtant pas moi, c’était la femme du président des États-Unis et elle avait la priorité sur moi ; mes goûts personnels et mes aversions devaient être subordonnés à la considération des choses qui étaient exigées d’elle. » (Autobiographie, p. 62 et lettre Round Robin de son premier jour à la Maison Blanche en tant que First Lady)
« Je suis plutôt fière du fait qu’après près d’un quart de siècle de mariage, mon mari se sente libre de prendre ses décisions et d’agir en conséquence sans me consulter ou me donner des informations préalables les concernant. »
Un rôle avait été imposé à Grace Coolidge et cela l’affectait personnellement. C’était évidemment stressant, car elle essayait de remplir sa part du travail sans avoir vraiment de contribution substantielle. En tant que femme ayant fait des études supérieures et dont les idées étaient appréciées par beaucoup, il s’agissait d’une position de soumission. Cependant, le rôle de Première Dame en tant qu’hôtesse d’accueil et meneuse de claque est celui qu’elle préfère. Elle admet qu’elle aime l’interaction avec les gens. Tout comme son père saluait les gens à son église de Burlington, dans le Vermont, elle les saluait à la Maison-Blanche. Elle aimait faire en sorte que les gens se sentent chez eux. C’était son don.
Pendant les temps changeants des années 1920, Grace Coolidge poursuit le précédent des Hardings, à savoir les garden-parties et les rassemblements musicaux. En 1925, le département d’État a été chargé des réceptions officielles, ce qui a soulagé un peu la pression sur Mme Coolidge et son secrétaire personnel. Grace fait revivre de nombreuses traditions de la Maison-Blanche et en ajoute quelques-unes. Les Coolidge sont le premier couple à allumer l’arbre de Noël de la communauté en appuyant sur un bouton pour activer les lumières de l’arbre ; l’électricité était une nouvelle invention à l’époque. Mme Coolidge, chanteuse d’église, invitait des chanteurs de chants de Noël à la Maison Blanche et décorait un arbre avec les garçons.
Les bruits d’enfants jouant pendant le lancer d’œufs de Pâques étaient une joie pour Grace. Elle aimait vraiment les enfants et les animaux. Elle montrait son raton laveur, Rebecca, pour que les enfants l’admirent. Lorsque le raton laveur est devenu trop turbulent pour la Maison Blanche, Grace a pensé qu’un compagnon le calmerait. Reuben a été recueilli, mais les deux ratons laveurs ont dû aller au zoo à la fin de cette expérience. Calvin et Grace avaient tous deux des animaux dans leur maison, avant même d’avoir leurs propres enfants, mais aucun couple de la Maison Blanche n’avait une telle variété d’animaux de compagnie. Leurs chiens, oiseaux, chats et ratons laveurs devaient faire parler d’eux.
La rénovation et la restauration de la Maison Blanche étaient très présentes à l’esprit de cette First Lady très visuelle. Elle demanda une résolution conjointe du Congrès pour autoriser l’acceptation de dons de meubles pour la majestueuse Maison Blanche. Lorsqu’elle arriva à la Maison-Blanche en 1923, elle fut déçue de constater que les meubles authentiques des anciens occupants n’étaient pas là. Elle fit fouiller le bâtiment à la recherche de pièces de valeur et trouva effectivement des antiquités dans le grenier. Elle et le général Grant (petit-fils de U.S. Grant) ont demandé des dons pour la Maison Blanche et Grant a sauvé quelques antiquités des bâtiments où elles avaient été entreposées.
Les ingénieurs ont proposé une rénovation de 500 000 dollars de la Maison Blanche pour sécuriser le toit et le grenier et les plafonds du deuxième étage. La construction a commencé en mars 1927 et les Coolidge ont déménagé au 15 Dupont Circle pour accélérer les travaux. Mme Coolidge enfila un jour un casque de chantier pour inspecter les travaux et fut satisfaite de l’agrandissement du troisième étage et du nouveau sky parlor. Ce dernier faisait partie du toit du portique sud et permettait d’avoir une vue imprenable sur le Washington Monument et le Mall.
Le point culminant de l’administration pour Grace fut la visite de sa fraternité, les Pi Phi, lorsqu’ils offrirent un portrait par Howard Chandler Christy à la Maison Blanche de Grace en robe rouge à côté du chien du président, Rob Roy. Ses sœurs de sororité, fortes de 1300 personnes, ont rempli la Maison Blanche de joie et de fierté.
Le point bas fut la mort de son deuxième fils. L’amiral Boone, le médecin adjoint de la Maison Blanche, jouait souvent au tennis avec les garçons pendant leurs vacances à l’Académie de Mercersburg. Boone arriva un jour pour une partie et trouva Calvin Jr. reposant dans une chambre avec sa mère le surveillant. Lorsque Boone s’est enquis de la nature de la maladie de Calvin, il a découvert qu’il s’agissait d’une infection due à une ampoule provoquée par la pratique du tennis. Cette septicémie à évolution rapide a emporté la vie de Calvin Jr. en quelques jours. Le père Calvin, dans son Autobiographie, a déclaré que « le pouvoir et la gloire de la Maison Blanche l’ont accompagné ». Grace était très religieuse et croyait que son fils l’attendrait au paradis. Elle a même écrit un poème à cet effet, « Porte ouverte ». Perdre son fils dans une arène aussi publique a dû être dévastateur. Certains historiens pensent que Calvin, le président, est devenu cliniquement dépressif. Grace a dû persévérer et s’occuper de son autre fils, John, qui fréquente maintenant l’Amherst College. Elle a également dû faire face à un mandat entier de quatre ans à la Maison Blanche et savait que beaucoup comptaient sur elle pour bien remplir son rôle.
Grace a cherché des personnes handicapées pour visiter la Maison Blanche. Helen Keller était l’une de ses favorites. Cet intérêt pour l’aide aux enfants sourds et aux personnes handicapées était très fort et à la fin de l’administration de Calvin, 2 millions de dollars ont été collectés pour la Clarke School for the Deaf. Son mari a fait de sa cause sa cause. Lorsque des amis fortunés lui demandaient comment ils pouvaient commémorer ses années à Washington, il leur demandait de donner à la Clarke School.
Personne ne sait exactement où l’intérêt de Grace pour le baseball a commencé, mais il n’a jamais cessé. Elle était connue comme « la première dame du baseball ». « Vous ne vous souciez peut-être pas du baseball, mais pour moi, c’est ma vie », aurait-elle dit à ses amis. La Ligue américaine lui envoyait un laissez-passer annuel dans un sac à main garni d’or.
Lorsque Calvin ne choisit pas de se représenter à la présidence en 1928, ils envisagèrent de se retirer dans leur maison à deux familles à Northampton. N’ayant pas l’intimité dont ils avaient besoin, ils ont acheté The Beeches, un domaine fermé sur Hampton Court à Northampton. Grace se plongea dans le service communautaire et l’écriture d’articles.
Après la mort soudaine de Calvin d’une thrombose coronaire en 1933, Grace remplit sa retraite avec ses quatre précieux : son fils John, sa femme Florence, et leurs enfants Cynthia et Lydia. Outre ses activités caritatives locales pour la Croix-Rouge de Northampton et son église, elle a collecté des fonds en 1939 pour faire venir des enfants réfugiés d’Allemagne aux États-Unis et a été présidente honoraire du comité de Northampton chargé de collecter des fonds pour le Queen Wilhelmina Fund en faveur des victimes néerlandaises des envahisseurs nazis. Elle a vendu les Beeches, leur maison de retraite, et a construit une nouvelle maison, Road Forks, sur Ward Avenue à Northampton. Elle a prêté cette maison aux WAVES pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1950, sa santé a commencé à décliner en raison de problèmes cardiaques. Elle vivait tranquillement mais s’est avancée pour dédier la salle commémorative Coolidge à la bibliothèque Forbes de Northampton et a incité son fils à donner la propriété où Calvin a prêté serment en tant que président à Plymouth, Vermont à l’État du Vermont pour aider à préserver l’héritage de son mari. Elle meurt à l’âge de 78 ans d’une maladie cardiaque kyphoscoliotique le 8 juillet 1957.
L’héritage
Grace Coolidge reste une épouse présidentielle populaire dans le classement de toutes les Premières Dames. Cela est probablement dû à son image de Première Dame élégante, jeune et dynamique. Les services secrets la surnommaient « Sunshine ». Le côté social de la Maison Blanche, sous sa direction, exemplifiait la tradition, comme l’accent qu’elle mettait sur les fêtes, et incluait également les enfants et les personnes handicapées.
Son intérêt pour l’histoire de la Maison Blanche était important puisqu’elle a demandé une résolution conjointe du Congrès pour autoriser l’acceptation de dons de meubles. Elle voulait restaurer des antiquités dans le bâtiment et le traiter comme un musée vivant. Elle a également amélioré le bâtiment en ajoutant un sky parlor pour plus de soleil ; elle a rénové les quartiers familiaux.
C’était une femme très moderne ; elle faisait de la randonnée et de la natation. Elle aimait suffisamment le baseball pour assister à des matchs jusqu’aux dernières manches de sa propre vie.
Internationale dans ses perspectives, elle a collecté des fonds pour les victimes de la Seconde Guerre mondiale et a prêté sa maison aux WAVES comme siège social à Northampton.
Elle voulait aider à préserver l’héritage de son mari. Elle a donné du matériel et des souvenirs à la Forbes Library, une bibliothèque publique de Northampton, et a fait des plans pour transférer la propriété familiale, où Calvin Coolidge avait prêté serment en tant que président, à l’État du Vermont.
La modestie de Grace fait partie de son héritage. Elle a dit un jour : « D’après mon expérience, ceux qui sont vraiment grands sont les personnes les plus simples au fond, les plus prévenantes et compréhensives, avec une aversion décidée à parler d’eux-mêmes. » (Ross, cité par Foss, p. 111)