Ezra Cornell, vers 1864. Tiré de l’album photographique sénatorial de l’Empire State, 1864-65. Albany, N. Y. : Churchill & Dennison, .
La division des documents rares et manuscrits de la bibliothèque de Cornell abrite les papiers d’Ezra Cornell, qui font partie des archives universitaires de Cornell. Les papiers comprennent des lettres sélectionnées, des carnets de notes et d’autres documents par ou concernant le fondateur de l’Université Cornell, Ezra Cornell.
Un guide des papiers d’Ezra Cornell offre une liste le contenu de la collection physique et des ressources associées. Il est ouvert à la recherche publique. Une grande partie de la collection a été numérisée et peut être parcourue ou recherchée ici:
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Description de la collection
Les papiers d’Ezra Cornell se composent de correspondance, de dossiers financiers et juridiques, de procédures judiciaires et d’autres documents concernant principalement la famille Cornell, l’industrie du télégraphe et la fondation de l’Université Cornell. Les papiers montrent également la carrière de Cornell en tant qu’agriculteur, législateur de l’État de New York, entrepreneur et philanthrope, et comprennent par la suite des documents imprimés recueillis à l’appui de ses diverses affaires et entreprises.
Après avoir quitté l’entreprise de poterie de DeRuyter, dans l’État de New York, de son père Elijah, Ezra Cornell s’est installé à Ithaca pour travailler comme mécanicien, ingénieur, mécanicien de chantier et constructeur de barrages ; peu après, il a vendu des charrues et leurs droits de brevet en Nouvelle-Angleterre, dans les États du Mid-Atlantic et dans le Sud profond. Au cours de ses voyages, les lettres qu’il envoie chez lui et les journaux qu’il tient à jour décrivent sa vision de l’Amérique des années 1840 et 1850. Lors des essais de pose du câble télégraphique entre Washington et Baltimore, l’ingéniosité et l’industrie de Cornell l’amènent à s’associer à la nouvelle entreprise. Là encore, les journaux intimes et les lettres envoyées à la maison racontent en détail les difficultés rencontrées pour se procurer du matériel, convaincre le public de l’utilité du télégraphe, vendre des abonnements, gérer les ouvriers et accumuler des stocks. Les voyages dans le Midwest donnent un aperçu des problèmes particuliers des États du milieu des Prairies, moins bien colonisés.
La guerre civile a été observée par Ezra Cornell en tant que collaborateur de l’Ithaca Journal. Son frère et plusieurs cousins et neveux ont participé au conflit pour les deux causes, et ils ont écrit de nombreuses lettres à Cornell. C’est avant et pendant cette période que la consolidation de la Western Union a procuré à Cornell d’énormes dividendes en actions. Des conversations avec son collègue législateur Andrew Dickson White concernant le désir de Cornell de contribuer financièrement à une entreprise altruiste ont conduit à la fondation de l’université. Cornell était à court d’argent et loin de chez lui depuis de nombreuses années ; lorsqu’il a annoncé la création de l’université Cornell, il a été submergé d’appels à l’aide, de la part de parents proches et éloignés, de personnes dans le besoin et d’excentriques. En tant que législateur de l’État de New York, il a reçu des centaines de lettres d’appel de ses électeurs sur des questions locales et étatiques.
La correspondance familiale est présente dans toute la collection. La famille Cornell était nombreuse, répartie sur l’ensemble du territoire américain et impliquée dans de nombreux projets et entreprises. La correspondance documente également ses intérêts agricoles et l’établissement de la ferme de Forest Park de la famille Cornell, l’établissement de la bibliothèque publique Cornell à Ithaca, son travail dans le commerce du pétrole de charbon, le commerce de la photo-lithographie, les fournitures et la science agricoles, et son intérêt pour les canaux et les chemins de fer de l’État de New York. En plus de la correspondance, des journaux intimes et des livres de lettres, les papiers contiennent également des documents relatifs aux affaires juridiques de Cornell, aux finances, aux dossiers de succession et aux souvenirs de famille.
Provenance
Les papiers de Cornell ont pour la plupart été présentés à l’Université par la famille Cornell. Certains documents sont détenus par la bibliothèque de l’Université Cornell depuis les débuts de l’Université. Lors de l’établissement de la Collection d’histoire régionale en 1942 et des Archives de l’Université en 1951, le matériel a été conservé là et dans les organisations qui lui ont succédé, le Département des manuscrits et des archives universitaires de la Bibliothèque de l’Université Cornell, et la Division des collections rares et des manuscrits. D’autres documents ont été transférés aux Archives de l’université par la DeWitt Historical Society d’Ithaca, dans l’État de New York.