Bouliste américain

Tout à fait dépourvu de flash personnel ou de pyrotechnie, Earl Anthony est devenu le bouliste professionnel dominant de manière écrasante du vingtième siècle. Avec ses cheveux coupés en brosse et ses lunettes à monture d’écaille à une époque de cheveux permanentés et de chaînes en or, Anthony était le « Square Earl » pour certains. Mais la constance quasi-mécanique de sa forme et la précision mortelle de ses coups lui valent une étiquette plus appropriée : « La machine ». Il n’y avait pas de meilleur joueur de bowling dans les années 70 et au début des années 80 que Earl Anthony. Il a été

nommé quilleur de l’année de 1974 à 1976, et de nouveau de 1981 à 1983. Il a mené le Professional Bowlers Association (PBA) Tour en termes de score pendant cinq années distinctes. Au cours de sa carrière discontinue – il a pris sa retraite quatre fois – il a remporté un nombre inégalé de 41 titres sur le circuit régulier de la PBA, y compris six championnats nationaux de la PBA et deux titres du Tournoi des champions ; il a atteint le tour du championnat – ce qu’on appelle le top cinq – dans des tournois de la PBA 144 fois, plus que quiconque. Il a ensuite ajouté sept victoires dans le PBA Seniors Tour. Il a été le premier joueur de boules professionnel à amasser plus d’un million de dollars de gains en carrière. « C’était un type formidable », a déclaré Dick Weber à Harry Page du San Antonio Express-News. « C’était un compétiteur féroce, féroce et tout le monde le craignait. Il avait un jeu simple, et il pouvait s’adapter à tout sur le côté gauche. J’admirais vraiment ce qu’il faisait avec une boule de bowling. Il n’y avait personne comme lui. C’était le plus grand joueur de bowling à contrôle de vitesse qui ait jamais joué. »

Vie précoce

Earl Anthony a grandi à Tacoma, dans l’État de Washington, et est entré dans l’armée de l’air américaine juste avant la fin de ses études secondaires. Son premier sport est le baseball, et il est un assez bon lanceur pour se voir offrir une prime de signature de 35 000 dollars par les Orioles de Baltimore. Mais l’affaire tombe à l’eau dès le lendemain, lors d’un camp d’entraînement des Orioles, lorsqu’Anthony se déchire le muscle de la coiffe des rotateurs de son bras de lancer. Sa carrière de base-ball est terminée et il lui faut attendre un an avant de pouvoir lever le bras au-dessus de l’épaule. La blessure n’a apparemment pas affecté ses perspectives de carrière au bowling. « Je ne suis pas sûr que le bowling et le lancer aient beaucoup en commun. Il s’agit de deux livraisons différentes », a déclaré Anthony à Jim Proudfoot du Toronto Star. « Mais vous parlez de coordination main-œil et de faire faire certaines choses précises à une balle. Ce sont des similitudes. »

De retour à Tacoma, un Anthony de 21 ans a pris un emploi de conducteur de chariot élévateur à fourche pour une chaîne d’épiceries. Encouragé par ses collègues, il a rejoint l’équipe de bowling de l’entreprise. Ironie du sort, bien qu’Anthony ait travaillé, dans sa jeunesse, comme joueur de quilles dans un bowling local, il n’avait jamais joué au bowling. Pourtant, il est très bon. À la fin de la saison, sa moyenne est de 217, ce qui le place au niveau rare des joueurs professionnels. En 1963, il est devenu professionnel. Il a rejoint le PBA Tour suffisamment longtemps pour participer à sept événements sans gagner un centime. Pendant les sept années suivantes, il se contente de jouer aux quilles dans des tournois locaux à Tacoma, gagnant environ 8 000 $ au passage.

Chronologie

Rejoint le PBA Tour

Anthony revient sur le PBA Tour en 1969 et obtient une encourageante deuxième place lors de son premier tournoi. Il remporte son premier événement 1970 à Seattle, et un autre l’année suivante à New York. Mais c’est en 1974 qu’Earl Anthony commence à s’imposer comme le meilleur joueur de bowling professionnel du monde. Après un début lent – il a manqué de gagner ses treize premiers tournois – il a remporté deux des plus grands événements du circuit, le Tournoi des champions et le Championnat national de la PBA, coup sur coup. Avant la fin de la saison, il a remporté quatre autres événements et établi des records pour la moyenne de la saison avec 219,34 et les gains de la saison avec plus de 90 000 $. En 1975, il devient le premier joueur professionnel à gagner plus de 100 000 $ en une seule saison. En 1976, avec son 27ème titre, il a dépassé Dick Weber en tant que leader sur la liste des victoires en carrière. Son succès est dû, en partie du moins, au fait qu’il savait ce qu’il voulait. « Je me suis fixé des objectifs tout au long des années », a-t-il été cité dans le New York Times. « Je voulais gagner 40 tournois et j’en ai gagné 45. Je voulais être le premier joueur de bowling à gagner 100 000 dollars en un an et je l’ai fait. Je voulais gagner 1 million de dollars et je l’ai fait. »

En 1978, Anthony a souffert d’une grave crise cardiaque, mais il a fait un retour étonnant, menant la PBA en termes de score en 1980 et 1983, et étant nommé quilleur de l’année de 1981 à 1983. En février 1982, il est devenu le premier quilleur de l’histoire à gagner plus d’un million de dollars dans sa carrière, en réalisant cinq strikes consécutifs pour remporter un championnat national à Toledo Ohio. Cependant, en 1983, la vie constante sur la route a épuisé Anthony et, avec 1 216 421 $ de gains dans sa carrière et 41 victoires sur le circuit PBA, il a annoncé sa retraite. À la demande d’amis, il fait un bref retour en 1986. « J’ai absolument détesté ça. Je n’étais plus concentré. J’arrivais sur le terrain et j’oubliais ce que j’essayais de faire. Je commençais à me demander si ma pelouse avait besoin d’être tondue. Alors c’était fini pour moi », a-t-il déclaré au Toronto Star.

Joins Seniors Tour

Il est devenu commentateur d’événements de bowling télévisés et représentant des fabricants de boules de bowling Ebonite. Il a rejoint le PBA Seniors Tour en 1990 mais, rongé par l’arthrite, il s’en est retiré un an plus tard. Lorsque des traitements médicaux alternatifs ont permis de soulager considérablement l’arthrite, Anthony est revenu sur le circuit des seniors en 1996. Le public a adoré son retour, applaudissant avec enthousiasme chaque coup et râlant chaque quille restée debout. « Un tel respect est réservé aux quelques grands athlètes qui ont transcendé leur sport. Anthony en est un », écrit Paul Drzewiecki du Milwaukee Journal Sentinel. Il s’est retiré du bowling pour la dernière fois à la fin de la saison 1997.

Earl Anthony est mort en août 2001 après être tombé dans les escaliers chez un ami à New Berlin Wisconsin. La cause officielle du décès est un traumatisme crânien. Il a laissé derrière lui sa femme, Susie, son fils, Mike, et ses filles Tracy Nelson et Jeri.

Récompenses et réalisations

Avec ses grosses lunettes et son expression impassible, Earl Anthony avait l’air du plus improbable des champions sportifs. Son palmarès parle pourtant de lui-même. Il est le seul joueur de bowling professionnel à avoir remporté au moins un titre quatorze années de suite, malgré sa crise cardiaque en milieu de carrière. Il a réalisé plus de 600 parties parfaites au cours de sa carrière. Il a été nommé au Temple de la renommée de la Professional Bowlers Association en 1981 et au Temple de la renommée de l’American Bowling Congress en 1986. De plus, les quilleurs l’aimaient. En 1985, les lecteurs du Bowling Magazine l’ont élu meilleur quilleur de tous les temps, un honneur qui a été réitéré en 1995 lorsque les membres de l’American Bowling Congress l’ont élu « meilleur quilleur de tous les temps », lui donnant plus de trois fois le nombre de votes recueillis par le second, Dick Weber. Il est peu probable que le bowling revoie un jour des personnes comme Earl Anthony.

D’AUTRES INFORMATIONS

Périodiques

« Anthony dit adieu à la carrière des pistes rapides. » New York Times. 20 juin 1991.

« Anthony Quitting Tour. » New York Times. 16 octobre 1983.

Drzewiecki, Paul. « Anthony reçoit son dû de la part des fans : Respect and admiration follow legendary bowler ». Milwaukee Journal Sentinel. 8 avril 1997.

Fuller, Tom. « Anthony Hopes To Return To The Top At The Seattle Open ». Seattle Times. 5 juillet 1997.

Klein, Tom. « Runner-Up Anthony Goes Out On A Roll ». St. Louis Post-Dispatch. 21 juin 1991.

Proudfoot, Jim. « Hors du baseball, Anthony est devenu le numéro 1 du bowling ». Toronto Star. 26 août 1989.

Smith, Craig. « Legendary Anthony Still Bowls ‘Em Over-Hall of Famer On Mission For Sport ». Seattle Times. 30 juin 1996.

Smith, Craig. « Le joueur de bowling de Tacoma est devenu une légende ». Seattle Times. 15 août 2001.

Sonderegger, John. « Rolling On : Anthony Still Likes To Compete ». St. Louis Post-Dispatch. 20 juin 1990.

Sketch de Gerald E. Brennan

.