L’animation suspendue est comprise comme la mise en pause des processus vitaux par des moyens exogènes ou endogènes sans mettre fin à la vie elle-même. La respiration, les battements du cœur et d’autres fonctions involontaires peuvent encore se produire, mais ils ne peuvent être détectés que par des moyens artificiels. Pour cette raison, cette procédure a été associée à un état léthargique dans la nature, lorsque des animaux ou des plantes semblent, pendant une période, être morts mais peuvent ensuite se réveiller ou prévaloir sans subir aucun dommage. Ceci a été appelé dans différents contextes hibernation, dormance ou anabiose (cette dernière chez certains invertébrés aquatiques et plantes dans des conditions de pénurie).
En juillet 2020, des biologistes marins ont signalé que des micro-organismes aérobies (principalement), en « animation quasi-suspendue », ont été trouvés dans des sédiments organiquement pauvres, jusqu’à 101.5 millions d’années, à 68,9 mètres (226 pieds) sous le plancher océanique dans le Gyre du Pacifique Sud (SPG) (« l’endroit le plus mort de l’océan »), et pourraient être les formes de vie les plus longues jamais découvertes.
Cette condition de mort apparente ou d’interruption des signes vitaux peut être similaire à une interprétation médicale de l’animation suspendue. Il n’est possible de retrouver des signes de vie que si le cerveau et les autres organes vitaux ne subissent aucune détérioration cellulaire, nécrose ou mort moléculaire principalement causée par la privation d’oxygène ou une température excessive (en particulier une température élevée).
Certains exemples de personnes qui sont revenues de cette interruption apparente de la vie qui a duré plus d’une demi-heure, deux heures, huit heures ou plus en respectant ces conditions spécifiques d’oxygène et de température ont été rapportés et analysés en profondeur, mais ces cas ne sont pas considérés comme scientifiquement valables. Le cerveau commence à mourir après cinq minutes sans oxygène ; les tissus nerveux meurent de façon intermédiaire lorsqu’une « mort somatique » se produit tandis que les muscles meurent sur une à deux heures après cette dernière condition.
Il a été possible d’obtenir une réanimation réussie et de recouvrer la vie dans certains cas, notamment après une anesthésie, un coup de chaleur, une électrocution, un empoisonnement aux narcotiques, une crise cardiaque ou un arrêt cardiaque, un choc, des nouveau-nés, une commotion cérébrale ou le choléra.
Supposément, en animation suspendue, une personne ne mourrait techniquement pas, tant qu’elle était capable de préserver les conditions minimales dans un environnement extrêmement proche de la mort et de revenir à un état de vie normal. Un exemple d’un tel cas est Anna Bågenholm, une radiologue suédoise qui aurait survécu 40 minutes sous la glace d’un lac gelé en état d’arrêt cardiaque sans aucun dommage cérébral en 1999.
D’autres cas d’hypothermie où les personnes ont survécu sans dommage sont:
- John Smith, un garçon de 14 ans qui a survécu 15 minutes sous la glace d’un lac gelé avant que les ambulanciers arrivent pour le tirer sur la terre ferme et le sauver.
- Mitsutaka Uchikoshi, un Japonais qui a survécu au froid pendant 24 jours en 2006 sans nourriture ni eau lorsqu’il est tombé dans un état similaire à l’hibernation
- Paulie Hynek, qui, à l’âge de deux ans, a survécu à plusieurs heures d’arrêt cardiaque induit par l’hypothermie et dont la température corporelle a atteint 64 °F (18 °C)
- Erika Nordby, un bambin qui, en 2001, a été ranimé après deux heures sans battement de cœur apparent avec une température corporelle d’environ 61 °F (16 °C)
Hibernation humaineEdit
Depuis les années 1970, l’hypothermie induite est pratiquée pour certaines chirurgies à cœur ouvert comme alternative aux machines cœur-poumon. Cependant, l’hypothermie n’offre qu’un temps limité pour opérer et il existe un risque de dommages tissulaires et cérébraux pendant des périodes prolongées.
De nombreux projets de recherche étudient actuellement la manière de réaliser une « hibernation induite » chez l’homme. Cette capacité d’hiberner les humains serait utile pour un certain nombre de raisons, notamment pour sauver la vie de personnes gravement malades ou blessées en les mettant temporairement dans un état d’hibernation jusqu’à ce qu’un traitement puisse être administré.
L’objectif principal de la recherche sur l’hibernation humaine est d’atteindre un état de torpeur, défini comme une inhibition physiologique progressive pour réduire la demande en oxygène et obtenir une conservation de l’énergie par des comportements hypométaboliques modifiant les processus biochimiques. Dans des études antérieures, il a été démontré que des événements physiologiques et biochimiques pouvaient inhiber la thermorégulation endogène avant l’apparition de l’hypothermie dans un processus difficile appelé « estivation ». Ce processus est indispensable pour survivre à des conditions environnementales difficiles, comme on le voit chez certains amphibiens et reptiles.