Andrew Fire, avec ses études sur la régulation des gènes chez le nématode Caenorhabditis elegans, a apporté d’importantes contributions à la description et à l’élucidation des mécanismes d’extinction des gènes par l’ARN double brin. Ce paradigme de l’extinction des gènes, auquel les travaux de Fire ont contribué, a été décrit comme « l’une des découvertes les plus passionnantes de ces derniers temps en biologie moléculaire ». De nombreux efforts ont été consacrés à l’efficacité d’un système capable d’utiliser seulement quelques molécules d’ARNdb pour réduire au silence une large population de molécules cibles. Les réponses sous-jacentes à ces déclencheurs d’extinction sont présentes dans de nombreux organismes et, chez les plantes, il a été clairement démontré qu’elles sont impliquées dans la réponse aux défis pathogènes. Ces processus de silençage des gènes dans les systèmes animaux ont un rôle dans la pathogenèse virale et dans la progression tumorale dans les systèmes mammifères.

Andrew Fire est originaire du comté de Santa Clara, en Californie. Le Dr Fire a reçu une formation à l’UC Berkeley en obtenant un BA en mathématiques en 1978. Il a obtenu son doctorat en biologie au MIT en 1983 en étudiant avec le Dr Philip Sharp et a effectué un travail postdoctoral au laboratoire du Medical Research Council à Cambridge, au Royaume-Uni, dans le groupe du Dr Sydney Brenner de1983 à 1986. De 1986 à 2003, le Dr Fire a fait partie du personnel du département d’embryologie de la Carnegie Institution of Washington à Baltimore, dans le Maryland, période pendant laquelle il a également été professeur auxiliaire de biologie à l’université Johns Hopkins. En 2003, le Dr Fire a rejoint le corps enseignant en tant que professeur dans les départements de pathologie et de génétique de la faculté de médecine de l’université de Stanford. Il est membre de l’Académie nationale des sciences et a reçu de nombreux prix et récompenses, notamment le prix Wiley de l’Université Rockefeller en 2003, le prix de biologie moléculaire de l’Académie nationale des sciences en 2003 et le prix H.P. Heineken de biochimie et de biophysique de l’Académie des sciences des Pays-Bas en 2004.