Andres Bonifacio est né à Tondo, Manille, le 30 novembre 1863. Il grandit dans les bidonvilles et connaît par expérience pratique les conditions réelles de la lutte des classes dans sa société. Orphelin de bonne heure, il a interrompu sa scolarité primaire pour gagner sa vie comme artisan, puis comme commis-messager et agent de sociétés commerciales étrangères à Manille. Absorbant les enseignements du rationalisme classique à travers les œuvres de José Rizal, Les Misérables de Victor Hugo, Le Juif errant d’Eugène Sue, des livres sur la Révolution française et les vies des présidents des États-Unis, Bonifacio acquiert une compréhension de la dynamique du processus sociohistorique. Cela l’a conduit à rejoindre la Liga Filipina, que Rizal a organisée en 1892 dans le but d’unir et d’intensifier le mouvement nationaliste pour les réformes.

Lorsque la Liga a été dissoute après l’arrestation et le bannissement de Rizal, Bonifacio a formé le Katipunan en 1892 et a ainsi fourni le point de ralliement de l’agitation du peuple pour la liberté, l’indépendance et l’égalité. Le Katipunan a modelé ses rites d’initiation sur la maçonnerie, mais ses principes idéologiques découlaient de la Révolution française et peuvent être jugés radicaux dans leur orientation matérialiste-historique. Le Katipunan exaltait le travail comme source de toute valeur. Il attirait l’attention sur la structure de classe injuste du système colonial, l’exploitation accrue de la population indigène et, par conséquent, la nécessité d’affirmer la force collective des masses laborieuses afin de détruire le système inique.

Lorsque la société a été découverte le 19 août 1896, elle comptait environ 10 000 membres. Le 23 août, Bonifacio et ses partisans se sont réunis à Balintawak et ont décidé de commencer la lutte armée. Deux jours plus tard, la première escarmouche a eu lieu et un règne de terreur par les Espagnols a rapidement suivi.

Le conflit a divisé les rebelles en deux groupes de Magdiwang et Magdalo à Cavite, sur Luzon. Bonifacio a été invité à servir de médiateur, mais il a été repoussé par la classe moyenne clanique de Cavite. Jugeant que les plans de Bonifacio étaient source de division et nuisaient à l’unité, le général Emilio Aguinaldo, président élu du gouvernement révolutionnaire provisoire, ordonna l’arrestation, le procès et l’exécution pour « trahison et sédition » de Bonifacio et de ses frères. Le 10 mai 1897, Bonifacio est exécuté.

Contrairement à l’opinion populaire, la cause de la mort tragique de Bonifacio aux mains d’autres rebelles philippins ne peut être uniquement attribuée à son orgueil personnel. Au contraire, la corrélation des forces de classe et la tendance aventuriste du groupe de Bonifacio ont conduit à son isolement et, par la suite, aux compromis d’Aguinaldo avec les envahisseurs militaires américains.