Il n’y a donc pas lieu de se sentir offensé lorsque des hipsters de Brooklyn n’ont découvert que récemment le « bouillon de viande », à nous de dire « C’est comme le Ba Kut Teh. C’est quoi le problème ? » Il n’y a pas eu de franchise de Ba Kut Teh avec des milliers de restaurants dans le monde entier, et nous ne pouvons pas nous vanter d’avoir servi plus d’un milliard de Ba Kut Teh. Il est peu probable que notre bouillon de viande soit familier à qui que ce soit dans le monde. Je suis heureux, cependant, que notre cuisine et nos traditions alimentaires ne soient pas sujettes à une franchise rapide.

Quel est l’équivalent d’un « Singapour » pour nous ? La Belgique ? Et si nous rencontrions quelqu’un de Belgique, cela nous démangerait-il de lui demander s’il aime le chocolat ou les gaufres ? Serait-il contrarié si nous ne savions pas que trois langues officielles sont parlées dans son pays ? (J’ai dû consulter Wikipédia pour m’en assurer.)

J’ai rencontré des Américains conscients du monde qui me posent des questions sur Lee Kuan Yew et connaissent notre culture, et bravo à eux. Mais ils sont tout aussi minoritaires que l’ensemble des Singapouriens qui connaissent d’obscures destinations non touristiques en Europe, ou qui peuvent pointer le Venezuela sur la carte, ou qui ont un amour pour la nourriture éthiopienne.

Le monde peut être ouvert, curieux et avoir la gentillesse de vous en demander plus sur votre pays, mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils arrivent dans la conversation en ayant déjà les connaissances, ni être ce sous-ensemble privilégié qui a beaucoup voyagé. De plus, tout le monde n’a pas le talent de lire et de se souvenir des faits sur les pays qu’ils cherchent sur Google, comme les chauffeurs de taxi qui peuvent dire « bonjour » en dix langues différentes, ce qui passe plus pour un truc de fête.

Avec cet état d’esprit, je suis heureux lorsque les gens que je rencontre me posent des questions sur Singapour, même si ces questions peuvent sembler simples. J’espère seulement qu’ils ne me demandent pas trop de choses sur l’armée, sinon je ne pourrais pas maintenir mon image bien cultivée mais très inexacte de badassery.