Gene Upshaw a occupé le poste de directeur exécutif de l’Association des joueurs de la National Football League de juin 1983 à août 2008, après une carrière réussie de 16 ans en tant que joueur. Pendant cette période, Upshaw a travaillé avec diligence pour améliorer, protéger et défendre les droits individuels des joueurs de football professionnels de la National Football League. Upshaw a également été président de la National Football League Players Incorporated.

Garde offensif All-Pro permanent pour les Oakland Raiders, Upshaw a été élu au Pro Football Hall of Fame en 1987, sa première année d’éligibilité. Il a participé à 217 matchs de la ligue et est apparu dans six Pro Bowls. Il a été nommé lineman de l’année dans l’AFC en 1973 et 1974. En 1977, il a été élu meilleur joueur de ligne de la NFL, et vice-champion pour cet honneur en 1980. Upshaw est le seul joueur de l’histoire de la NFL à avoir joué dans trois Super Bowls au cours de trois décennies différentes – dans les années 60, 70 et 80.

Upshaw était un capitaine d’équipe, tout en servant de représentant et d’officier des joueurs de la NFLPA pendant 13 ans. Il a occupé le poste de représentant suppléant ou de représentant des joueurs pour les Raiders de 1970 à 1976 et a été membre du comité exécutif de 1976 à 1980, date à laquelle il a été élu président de la NFLPA, poste qu’il a occupé jusqu’en 1983.

En 1980, Gene a reçu le prestigieux prix humanitaire Byron « Whizzer » White pour sa contribution exceptionnelle à « l’équipe, la communauté et le pays ». En 1982, il a été honoré par le prix A. Phillip Randolph pour ses réalisations significatives en tant que l’un des leaders noirs exceptionnels en Amérique. En 1993, Upshaw a été classé 13e dans le top 100 des personnes les plus puissantes dans le sport, selon l’édition 1993 de la liste annuelle compilée par The Sporting News.

Upshaw a fait de la NFLPA un leader parmi les associations de joueurs en en faisant la première association de ce type à créer une société à but lucratif pour les licences des groupes de joueurs. Cette société s’appelle National Football League Players Incorporated, également connue sous le nom de NFL PLAYERS, dont Gene était président du conseil d’administration. Upshaw a obtenu son baccalauréat en sciences de l’Université Texas A&I en 1968. Il a également effectué des études supérieures à la fois à l’Université Golden Gate et à l’Université Lincoln.

Upshaw laisse derrière lui sa femme, Terri, et leurs deux fils, Justin et Daniel.

Gene est décédé subitement le 20 août 2008 des suites d’un cancer du pancréas à l’hôpital Tahoe Forest de Truckee.

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