Avec ses passions fumantes, ses grandes répliques et ses costumes élaborés, Autant en emporte le vent a laissé une empreinte démesurée sur la culture populaire lors de sa sortie en 1939.

Huit ans plus tard, le film classique est honoré par une réédition limitée, gracieuseté de Warner Bros. et Fathom Events. Les 28 février et 3 mars, les cinémas du pays projetteront le film sur grand écran (heureusement, il y a un court entracte à mi-chemin des trois heures et 42 minutes de durée).

Situé en Géorgie pendant la guerre de Sécession, Autant en emporte le vent suit la belle mais égoïste Scarlett O’Hara, jouée par Vivien Leigh, alors qu’elle tente de gagner le cœur d’un homme marié. Le film a été un succès immédiat au box-office et a remporté huit Oscars lors de la cérémonie des Oscars de 1940. Son influence culturelle a perduré ; le critique de cinéma Roger Ebert a écrit en 1998 : « C’est toujours un monument du cinéma, tout simplement parce qu’il raconte une bonne histoire, et qu’il la raconte merveilleusement bien. »

La portée épique du film, sa production luxuriante et sa forte charge émotionnelle ont fourni une sorte de modèle de superproduction hollywoodienne, dont témoignent les films ultérieurs, de Lawrence d’Arabie à La La Land. L’histoire d’amour intense entre Scarlett O’Hara et Rhett Butler (joué par Clark Gable) est complexe et moralement ambiguë.

La représentation des personnages noirs dans le film n’a certainement pas résisté à la même épreuve du temps. Entièrement distribués en tant qu’esclaves et domestiques, des acteurs comme Butterfly McQueen et Hattie McDaniel ont reçu un matériel profondément stéréotypé. Malcolm X a vu le film lors de sa première diffusion : « J’étais le seul Noir dans la salle », a-t-il écrit plus tard. « Quand Butterfly McQueen est entrée dans son numéro, j’ai eu envie de ramper sous le tapis. »

Pour un public contemporain, le racisme du film peut être difficile à combattre. « Le film est, à bien des égards, un référentiel des originaux qui ont façonné les descriptions torturées de la culture américaine sur la race depuis », a écrit Stephen Marche d’Esquire en 2014.

Cette critique raciale est un contexte important pour l’expérience de visionnage aujourd’hui. Malgré les nombreux aspects problématiques d’Autant en emporte le vent, il reste une réussite culturelle et technique ; dans un sondage Harris de 2014, les Américains l’ont élu comme leur film préféré de tous les temps.

Comme c’est typique avec les énormes productions hollywoodiennes, le processus de réalisation d’Autant en emporte le vent était plein de retards, de litiges et de moments où tout a failli s’écrouler. Voici 15 choses que vous ne saviez pas sur ce film classique, de ses titres alternatifs à ses suppléments inhabituels.

1) Il a été écrit par une véritable Scarlett O’Hara

Gone With the Wind était basé sur un roman de 1936 de Margaret Mitchell. Mitchell était une sorte de Scarlett O’Hara dans la vraie vie, née dans une famille aisée de Géorgie avec un grand-père qui avait servi pendant la guerre civile. Comme O’Hara, Mitchell a également défié les normes sociales après avoir été impliquée dans un triangle amoureux. Autant en emporte le vent a remporté un prix Pulitzer, mais c’était le premier et le seul roman de l’écrivain peu enclin à la publicité.

2) Il a failli s’appeler Tote the Weary Load

Le livre aurait pu s’appeler Another Day, Bugles Sang True, Not in Our Stars, et Tote the Weary Load – tous les titres que Mitchell a envisagés.

3) Vivien Leigh a failli ne pas être Scarlett O’Hara

Le producteur David Selznick avait lancé un appel à casting ouvert pour le rôle de Scarlett, envoyant des agents à travers l’Amérique à la recherche de la parfaite Belle du Sud afin de susciter une frénésie de publicité. Cependant, en réalité, il n’a considéré qu’un ensemble d’actrices établies. Miriam Hopkins, Tallulah Bankhead, Lana Turner et Paulette Goddard ont toutes été auditionnées pour le rôle. Goddard a perdu de justesse, en raison de sa scandaleuse romance extraconjugale avec Charlie Chaplin.

4) Leigh a fait une entrée tardive et dramatique dans la production

En fin de compte, Vivien Leigh a remporté le rôle. Selznick a vu l’actrice anglaise peu connue en chair et en os pour la première fois alors que le tournage avait déjà commencé, et le producteur avait désespérément besoin d’une Scarlett. Elle arrive sur le plateau avec son amant Laurence Olivier pendant qu’ils tournent la célèbre scène de l’incendie d’Atlanta, créée en brûlant 20 ans de vieux décors de cinéma. « J’ai jeté un coup d’œil et j’ai su qu’elle était parfaite, du moins en ce qui concerne son apparence », a déclaré Selznick. « Si vous avez l’image de quelqu’un en tête et que soudain vous voyez cette personne, aucune autre preuve n’est nécessaire…. Je ne me remettrai jamais de ce premier regard. »

5) La production était un cauchemar

L’adaptation à l’écran pour le livre de 1 037 pages a subi une énorme quantité de réécritures. Le réalisateur original du film, qui avait passé deux années éreintantes en pré-production, a été licencié trois semaines après le début du tournage et remplacé par Victor Fleming, qui venait de réaliser Le Magicien d’Oz. Deux semaines après, le scénario a été à nouveau modifié à la hâte, les scénaristes travaillant 20 heures par jour pour s’assurer qu’il soit terminé.

6) Le film a eu trois réalisateurs

Fleming était tellement stressé par la lenteur et l’agitation de la production qu’il a confié à un ami qu’à un moment donné il a envisagé de conduire sa voiture sur une falaise. Il prit un congé au milieu de la production pour cause d’épuisement, et un troisième réalisateur, Sam Wood, prit la relève.

7). L’une des stars pensait que le film était une « absurdité »

Leslie Howard, qui jouait Ashley, l’intérêt amoureux de Scarlett, n’était pas heureuse non plus. « Je déteste ce foutu rôle », a-t-il écrit à sa fille. « Je suis loin d’être assez beau ou assez jeune pour Ashley, et ça me rend malade d’être arrangé pour paraître attirant ». Il a écrit que le film était un « terrible lot de bêtises – que le ciel me vienne en aide si je lis un jour le livre ».

8) Ils ont utilisé des mannequins comme figurants

Dans la scène où Scarlett passe devant des centaines de soldats confédérés blessés à la gare d’Atlanta, Selznick’s voulait 2 500 figurants pour jouer les soldats. La Screen Extras Guild n’en avait que 1 500 de disponibles, Selznick a donc gonflé la foule avec 1 000 mannequins habillés en uniforme.

9) Le département des costumes a dû faire preuve de créativité

Selznick a insisté pour que la poitrine de Vivien soit rembourrée, ce qui a conduit Fleming à parler des améliorations apportées aux costumes comme de « la situation des seins. »

10) La réplique classique a failli être coupée

La réplique finale classique de Rhett, « Franchement, ma chère, je m’en fous », a failli ne pas être coupée. Il a fallu des mois de négociation avec le comité de censure, qui considérait le mot damn comme un blasphème grave. Dans une version, Rhett disait en fait « Frankly, my dear, I don’t care » à la place, mais les censeurs ont fini par céder. Dans le roman, Rhett dit en fait « Ma chère, je m’en fous ».

11) Les gens pensaient qu’il ferait un flop

Personne ne pensait que le film serait un succès. Jack Warner de Warner Bros a d’abord refusé de prêter l’actrice du studio Olivia De Havilland : « Ce sera le plus gros échec de tous les temps », prédisait-il.

12) C’était un tournage long et coûteux

Gone With the Wind a nécessité 125 jours de photographie et un budget de 4.25 millions de dollars (le long métrage moyen de l’époque coûtait moins d’un million de dollars).

13) Altanta a mis le paquet pour la première

La première à Atlanta a été un énorme succès, avec un million de personnes arrivant dans la ville dans l’espoir d’apercevoir les stars du film. Le jour de la première a été déclaré jour férié officiel par le gouverneur de Géorgie. Trois jours de défilés et de célébrations ont inondé la ville, les habitants portant des costumes d’époque dans les rues.

14) Il a été controversé dès le départ

Pas tout le monde l’a aimé. Des filles de vétérans de l’Union, des communistes et des Afro-Américains ont protesté. La NAACP s’est opposée au traitement des personnages noirs dans le film. Hattie McDaniel est devenue la première actrice afro-américaine à remporter un Oscar pour son rôle de Mammy, mais elle a été interdite d’accès à la première à Atlanta en raison des lois sur la ségrégation.

15) L’investissement a payé

Selon l’inflation, c’est le film le plus rentable de tous les temps. Il a également été un succès international, empochant la moitié de ses gains à l’étranger.