Il ne fait aucun doute que 2020 a été un désastre total pour les Red Sox, mais cela ne signifie pas que tout est sombre au Fenway Park.

Croyez-le ou non, il y a en fait des raisons d’être optimiste au sujet de cette équipe en 2021. Nous en avons compilé sept pour vous donner un peu d’espoir alors que les Red Sox entrent dans un hiver critique :

1. Un nouveau gestionnaire

Ron Roenicke a fait un excellent travail dans des circonstances presque impossibles en 2020, mais les Red Sox bénéficieront d’une nouvelle – ou même ancienne – voix en 2021. Les deux dernières fois que les Red Sox ont engagé un nouveau manager – John Farrell en 2013, Alex Cora en 2018 – ils ont remporté les World Series.

Un championnat est évidemment loin d’être garanti après la façon dont les Red Sox ont paru cette saison, mais des choses plus folles sont arrivées. Tous les regards seront tournés vers Cora, dont la suspension liée au scandale de tricherie des Astros prend fin après les World Series. Les Red Sox veulent-ils qu’il revienne ? Cora veut-il même redevenir manager ? Ce sont des questions encore sans réponse, qui ne feront que continuer à alimenter les spéculations.

Le chef du baseball Chaim Bloom pourrait certainement avoir son propre pool de candidats. Il a des antécédents avec l’entraîneur de banc des Rays, Matt Quatraro, qui était un finaliste pour le poste des Giants l’année dernière. L’entraîneur des Diamondbacks Luis Urueta et l’entraîneur du contrôle de la qualité des Athletics Mark Kotsay ont également été liés aux Red Sox l’hiver dernier lorsqu’ils se sont séparés de Cora.

2. Les retours de Chris Sale, Eduardo Rodriguez

La rotation de départ des Red Sox a peut-être terminé en force, mais cela n’a pas masqué les problèmes qui ont duré toute la saison au sommet du personnel, où seuls Nathan Eovaldi et Martin Perez pouvaient être comptés en début de saison. Mais Eovaldi et Perez ne devraient être considérés que comme des titulaires de milieu ou de fin de saison pour une équipe championne. Ils ont besoin du retour de leurs meilleurs éléments.

Entrez Sale et Rodriguez, qui devraient revenir à un moment donné en 2021. Sale est en réhabilitation de la chirurgie Tommy John, et devrait de façon réaliste être de retour par Juin ou Juillet. Rodriguez a manqué la saison en raison d’une myocardite, une complication qu’il a développée à partir du COVID-19, et son retour est compliqué. Le gaucher a juste recommencé à marcher la semaine dernière, mais les Red Sox s’attendent à ce qu’il ait une intersaison normale et soit prêt pour l’entraînement de printemps en février.

Dans le meilleur des cas, les Red Sox les ont tous deux de retour pour la majeure partie de la saison 2021. Et bien qu’il ne soit pas clair à quel point ils seront affûtés après avoir tous deux manqué plus d’un an, leur simple présence devrait donner un grand coup de pouce à cette rotation.

3. Le rappel d’Alex Verdugo

Non, ce n’est pas Mookie Betts. Mais les Red Sox auraient pu faire bien pire dans cet échange que d’obtenir Verdugo, qui a fait une excellente première saison avec les Red Sox. Il l’a fait en attaque et en défense, terminant dans le Top 10 de la Ligue américaine en moyenne de frappe, en coups et en doubles, et à égalité avec le leader de la MLB avec sept aides de champ.

Et puis il y a son énergie. Si vous n’avez pas suivi beaucoup de matchs cette saison, Verdugo joue avec un certain bord et une certaine passion que les fans de Boston vont adorer, surtout quand ils sont autorisés à revenir dans le ballpark. S’il peut continuer à produire comme il l’a fait en 2020 et que les Red Sox peuvent être à nouveau compétitifs, il devrait rapidement devenir l’un des joueurs les plus populaires de la ville.

4 Rafael Devers, J.D. Martinez devraient dominer à nouveau

Après un autre lent début de saison, Devers a arrondi sa forme pendant une période de 26 matchs du 18 août au 17 septembre au cours de laquelle il a frappé .346 avec neuf doubles, neuf homers et 31 RBI. C’est le genre de production offensive que l’on attendait de Devers après sa monstrueuse saison 2019, et en supposant que 2021 est de retour à un calendrier complet de 162 matchs, il est réaliste de penser que les chiffres globaux de la superstar en herbe refléteront plus précisément cette période d’un mois cette saison.

Il devrait en être de même pour J.D. Martinez, qui a manifestement connu la pire saison de sa carrière sur toute la ligne. Avec un long historique de faire des ajustements, il est juste d’espérer que 2020 était juste une aberration et qu’il devrait être de retour à être le frappeur dominant qu’il est en 2021.

« Évidemment, nous savons que J.D. n’a pas eu la saison qu’il voulait avoir », a déclaré Xander Bogaerts. « Mais J.D. arrivant l’année prochaine, vous savez qu’il va partir et avoir une grosse année. Vous vous en souvenez tous. »

5. Quelle est la prochaine étape pour Tanner Houck ?

Après le troisième et dernier départ de Houck de la saison, Roenicke a dit que Bloom avait un grand sourire sur son visage. Et pour de bonnes raisons. Le droitier a fait une première impression aussi bonne que possible, en sortant 21 batteurs et en ne permettant qu’un seul run en 17 manches – tous contre des équipes de séries éliminatoires, les Marlins, les Yankees et les Braves.

Pour une rotation de départ qui a manqué de qualité pendant une grande partie de la saison, les débuts stellaires de Houck étaient une bouffée d’air frais et une grande raison d’être excité à l’approche de 2021, quand il devrait se glisser dans une place régulière dans la rotation. Il déménage en Floride cette intersaison pour poursuivre son développement et travailler spécifiquement sur son splitter.

« Les trois derniers départs, je veux dire, ont été à peu près aussi bons que j’aurais pu l’écrire moi-même », a déclaré Houck après son dernier départ. « Beaucoup de confiance en allant dans l’intersaison prêt à travailler et prêt à revenir. »

6. Le développement continu de Bobby Dalbec

L’un des meilleurs prospects du système des Red Sox, Dalbec a établi une base solide pour son avenir après avoir été appelé le jour de la date limite des échanges. Après que Mitch Moreland ait été échangé aux Padres, tout ce que Dalbec a fait est de prendre sa place à la première base et de frapper huit coups de circuit dans ses 22 premiers matchs – ce qui inclut devenir la première recrue des Red Sox à faire des coups de circuit dans cinq matchs consécutifs – alors qu’il démontrait sa puissance unique et brute.

Il y a beaucoup de choses à améliorer pour le joueur de 25 ans. Son taux de strikeouts de 42,4% – 39 strikeouts en 92 apparitions au sol – est alarmant et doit être travaillé, et il doit encore s’adapter à jouer défensivement au premier rang après avoir fait ses débuts en tant que troisième base. Mais il y avait beaucoup à aimer sur son premier mois dans les majors pour être excité sur son avenir.

7 Chaim Bloom a un plan

Après avoir appris à faire quelque chose à partir de rien avec les Rays, Bloom a lentement commencé à construire des pièces pour l’avenir, recevant de la valeur grâce à des échanges – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario et Hudson Potts – et des demandes de renonciation – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo et Deivy Grullon. En moins d’un an, il a fait des pas importants dans la reconstitution d’un système de ferme que Dave Dombrowski a laissé vide, et il n’a certainement pas fini.

Après être passé sous le CBT avec le commerce de Betts, il sera révélateur de ce que Bloom fait avec un peu d’argent à dépenser cette intersaison. Comment va-t-il continuer à construire vers un avenir durable tout en restant compétitif à court terme ? Bloom fait face à une intersaison importante dans sa tentative de créer un prétendant au championnat, et il a déjà établi une base intrigante.