Cette semaine, une femme en Tasmanie est tombée sur une énorme araignée huntsman dévorant un opossum pygmée dans un pavillon du parc national de Mount Field, sur l’île. L’arachnide, d’une taille alarmante, avait au moins la taille de la main d’un homme adulte, et ce n’est pas la seule araignée géante qui existe. Les énormes araignées ci-dessous ne peuvent être éliminées par une chaussure ou un journal enroulé. Elles vous donneront certainement des cauchemars – même si vous n’êtes pas arachnophobe.

Poecilotheria rajaei

Cette espèce de tarentule, découverte dans le nord du Sri Lanka en 2013, a une envergure de pattes de 8 pouces. C’est à peu près la taille de votre visage ! Elle fait partie d’un groupe arboricole appelé araignées tigrées, qui sont indigènes à l’Inde et au Sri Lanka. Un spécimen mâle mort de P. rajaei-, qui se distingue des autres araignées tigrées par les marques sur les pattes et l’abdomen, a été présenté pour la première fois aux scientifiques en octobre 2009 par un villageois local ; une étude de la zone a révélé suffisamment de femelles et de juvéniles pour que les scientifiques soient convaincus d’avoir trouvé une nouvelle espèce. « Ils sont assez rares », a déclaré à WIRED Ranil Nanayakkara, cofondateur de l’organisation sri-lankaise Biodiversity Education and Research. « Ils préfèrent les vieux arbres bien établis, mais en raison de la déforestation, leur nombre a diminué et, faute d’un habitat approprié, ils entrent dans les vieux bâtiments. » P. rajaei a été nommé d’après un officier de police qui a aidé les scientifiques à naviguer dans la zone où il a été trouvé.

Theraphosa blondi

Bien que Theraphosa blondi soit appelée l’araignée mangeuse d’oiseaux Goliath, elle ne mange pas réellement les oiseaux. Il semblerait qu’elle ait obtenu son nom lorsqu’un explorateur l’a vue manger un colibri, mais comme les autres tarentules, son régime alimentaire se compose principalement d’insectes, de grenouilles et de rongeurs. Mais nous vous pardonnerons si vous n’êtes pas réconforté par ce fait. Après tout, cette araignée peut avoir une envergure de patte de près d’un pied de large – la taille d’une assiette à dîner – et peser jusqu’à 6 onces, ce qui en fait la plus grande araignée du monde en termes de masse. Ses crochets, qui peuvent atteindre un pouce de long, peuvent briser la peau humaine. (Bien que venimeux, son poison ne terrassera pas un humain.) Originaire d’Amérique du Sud, l’araignée fait du bruit en frottant les poils de ses pattes les uns contre les autres ; le son peut être entendu jusqu’à 15 pieds de distance.

Heteropoda maxima

Encore une raison d’éviter les cavernes sombres : Découverte dans une grotte du Laos en 2011, l’araignée chasseur géante a une envergure de pattes de 12 pouces. Ce n’est qu’une des plus de 1000 espèces d’araignées chasseuses. Ces arachnides rapides peuvent poursuivre leurs proies avec aisance et ont des pattes qui s’étendent vers l’avant, comme celles d’un crabe.

Les araignées orbitales à soie dorée

Ces arachnides, du genre Nephila, ont un parent redoutable : la plus grande araignée fossilisée jamais découverte est un ancêtre. Les femelles de ce groupe d’araignées, que l’on trouve dans le monde entier, peuvent avoir une envergure de jambes allant jusqu’à 15 cm (les mâles sont plus petits). Bien que ces araignées orbes se nourrissent généralement de gros insectes, en Australie, certaines de ces araignées ont été surprises en train de manger des serpents et des oiseaux qui s’étaient pris dans leurs solides toiles de 5 pieds de diamètre.

Phoneutria nigriventer

Sûr, l’envergure des jambes de près de 6 pouces de Phoneutria nigriventer est effrayante – mais il y a autre chose à propos de cette araignée qui la rend encore plus terrifiante : son venin, une neurotoxine qui peut être fatale pour les humains. En fait, avec P. fera, cette araignée est la plus toxique sur Terre (heureusement, un bon antivenin existe). Originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, P. nigriventer est également appelée araignée vagabonde brésilienne, pour sa tendance à errer dans la forêt la nuit, et araignée banane, à la fois parce qu’elle se cache dans les bananiers pendant la journée et parfois dans les cargaisons de fruits. Lorsqu’elle est menacée, l’araignée lève ses deux paires de pattes avant et se balance d’un côté à l’autre, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus.

Cette histoire a été initialement publiée en 2013.