Cette année, le Mondial de l’automobile de Paris a été électrique, les constructeurs automobiles du monde entier s’étant réunis pour présenter leurs modèles de concept et de production les plus récents – et les plus étranges – de véhicules hybrides et électriques (VE). Ce qui était autrefois un marché de niche est devenu un courant dominant : plus d’un million de VE sont aujourd’hui sur les routes, selon le Global EV Outlook 2016 de l’AIE.

Ce sont des nouvelles réjouissantes, en particulier cette semaine, alors que l’Accord de Paris est susceptible d’entrer en vigueur. Le rapport Tracking Clean Energy Progress 2016 de l’AIE montre comment les voitures électriques sont l’une des rares technologies énergétiques à faible émission de carbone qui sont en bonne voie pour atteindre les objectifs climatiques.

Une grande partie de ces progrès provient des deux plus grands marchés automobiles du monde – les États-Unis et la Chine – qui ont représenté plus de la moitié des nouvelles immatriculations de voitures électriques dans le monde en 2015, selon l’analyse du rapport World Energy Investment 2016.

L’essence bon marché a peut-être quelque peu ralenti la tendance, car les ventes de voitures électriques aux États-Unis ont chuté de 4 % en 2015. Pourtant, en Chine, elles ont été presque multipliées par trois, atteignant plus de 200 000 la même année. Et ce, grâce aux politiques visant à réduire la pollution urbaine et à stimuler l’industrie chinoise.

Si ces chiffres sont impressionnants, les VE ne représentaient encore que moins de 1 % de toutes les ventes de voitures neuves en 2015. En supposant que ces voitures aient remplacé les ventes de voitures traditionnelles à moteur à combustion, cela aurait entraîné une réduction de la demande de pétrole d’environ 10 000 barils par jour, soit à peine 0,01 % du pétrole consommé chaque jour dans le monde.

Même avec la baisse rapide du coût des batteries, l’augmentation de la production de VE à 20 millions d’ici 2020 – le niveau requis pour rester sur la voie des objectifs climatiques – reste un défi ambitieux. En outre, dans de nombreux cas, les voitures électriques sont subventionnées par des subventions gouvernementales et des réductions d’impôts. Aux niveaux actuels, les subventions restent viables, mais au-delà d’un certain seuil, cela sera de plus en plus difficile.