Les amitiés sont un élément crucial de l’adolescence. Les adolescents explorent les amitiés pour naviguer dans leur identité et leur rôle dans la société. Cette enquête révèle qu’environ la moitié des adolescents américains (51%) se considèrent comme quelqu’un qui a tendance à s’intégrer « assez facilement » parmi ses pairs, tandis qu’une part presque identique (48%) dit avoir tendance à se démarquer. Mais quelle que soit la façon dont ils perçoivent leur relation avec les autres jeunes de leur âge, la majorité des adolescents disent avoir au moins une personne qu’ils considèrent comme un ami proche et restent régulièrement en contact avec un cercle d’amis plus large – en ligne et hors ligne.

En attendant, environ six adolescents sur dix ont au moins un ami proche d’une origine raciale ou ethnique différente, ou qui est d’un sexe différent du leur. Les adolescents identifient également les groupes et forums en ligne comme une partie importante de leur vie sociale, et comme des espaces où ils peuvent rencontrer de nouvelles personnes et recevoir du soutien pour faire face à des moments difficiles.

La majorité des adolescents ont un ami proche d’un sexe différent ou d’une race ou ethnicité différente

Plus de 98% des adolescents disent avoir un ou plusieurs amis proches : 78% disent avoir entre un et cinq amis proches, tandis que 20% ont six amis proches ou plus. Seulement 2% des adolescents disent qu’ils n’ont personne qu’ils considèrent comme un ami proche.

Des majorités similaires s’étendent à travers divers groupes démographiques. Cependant, il y a une certaine variation sur cette question en fonction du revenu du ménage. Les adolescents issus de familles à faible revenu (celles qui gagnent moins de 30 000 $ par an) sont nettement plus susceptibles que les adolescents des autres groupes de revenu de déclarer qu’ils n’ont pas d’amis proches (7 % des adolescents à faible revenu disent cela, contre 1 % des adolescents issus de ménages à revenu plus élevé). De même, les adolescents issus de ménages gagnant plus de 75 000 dollars par an sont plus de deux fois plus susceptibles que les adolescents à faible revenu de dire qu’ils ont plus de cinq amis proches (24 % contre 11 %).

Les adolescents désignent généralement leur école comme un lieu important pour se faire des amis – 87 % disent avoir un ami proche de leur école. Les adolescents d’aujourd’hui font partie de la génération la plus diversifiée sur le plan racial et ethnique de l’histoire américaine, et cette réalité se reflète dans le fait que six adolescents sur dix déclarent avoir un ami proche qui est d’une origine raciale ou ethnique différente de la leur. Une part similaire d’adolescents (61%) identifie une personne de sexe différent comme un ami proche, et près de la moitié (46%) dit avoir un ami proche d’une religion différente.

Malgré la proéminence de l’école comme lieu de formation des amis, les amitiés des adolescents ne se limitent pas aux campus scolaires ou aux quartiers locaux. Environ un tiers (35%) des adolescents disent avoir un ami proche qui vit loin, tandis que 15% disent avoir un ami proche qu’ils ont rencontré pour la première fois en ligne.

Dans certains cas, la nature des amitiés des adolescents varie peu en fonction de leurs caractéristiques démographiques. Par exemple, les adolescents blancs, noirs et hispaniques sont tout aussi susceptibles de dire qu’ils ont un ami proche d’une autre race ou ethnie. De même, des proportions comparables de garçons et de filles ont un ami proche d’un sexe différent. Mais dans d’autres cas, ces différences sont plus marquées. En particulier, les adolescents blancs (52 %) sont nettement plus susceptibles que les noirs (25 %) de déclarer qu’ils ont un ami proche d’une autre religion. Et les amitiés mixtes sont plus fréquentes chez les adolescents plus âgés : 67% des adolescents âgés de 15 à 17 ans ont un ami proche d’un sexe différent, contre 52% des adolescents âgés de 13 à 14 ans.

En examinant spécifiquement le rôle d’Internet dans la formation d’amitiés proches, la probabilité qu’un adolescent développe une amitié proche avec une personne rencontrée pour la première fois en ligne varie en fonction d’un certain nombre de facteurs. Les adolescents de 15 à 17 ans sont plus susceptibles que ceux de 13 à 14 ans de déclarer avoir un ami proche rencontré en ligne (18 % contre 11 %). Ces premières amitiés en ligne sont également plus fréquentes chez les adolescents dont les parents ont un diplôme d’études secondaires ou moins (24 %) que chez ceux dont les parents ont un baccalauréat ou un diplôme supérieur (9 %). Et les adolescents qui utilisent Internet « presque constamment » sont plus susceptibles que ceux qui vont en ligne plusieurs fois par jour ou moins d’avoir formé une amitié étroite avec une personne qu’ils ont rencontrée pour la première fois en ligne (23% contre 9%).2 (Pour plus de détails sur les autres différences démographiques, voir l’annexe.)

Les adolescents sont plus susceptibles de passer du temps avec leurs amis en ligne sur une base quotidienne que de le faire en personne

Cette enquête a exploré la façon dont les adolescents interagissent avec leurs amis en dehors des activités scolaires ou de celles directement liées à l’école. Des majorités non négligeables d’adolescents passent au moins un jour par semaine avec leurs amis en ligne (88%) ou en personne (77%). Mais lorsqu’il s’agit d’interactions quotidiennes avec leurs amis, les adolescents sont beaucoup plus susceptibles de déclarer que ces interactions ont lieu en ligne. Six adolescents sur dix disent passer du temps avec leurs amis en ligne tous les jours ou presque tous les jours, contre 24% qui passent du temps avec leurs amis en personne avec la même fréquence (sans compter les activités scolaires ou liées à l’école).

Malgré la relative rareté de leurs interactions en personne avec leurs amis, une majorité d’adolescents (57%) disent passer à peu près le bon temps avec leurs amis en personne. Mais environ un tiers des adolescents (36 %) pensent qu’ils passent trop peu de temps en tête-à-tête avec leurs amis. Une petite partie (seulement 7%) pense qu’ils passent trop de temps à voir leurs amis dans la vie réelle.

Les plus grandes parts d’adolescents dans une variété de groupes démographiques indiquent qu’ils passent à peu près la bonne quantité de temps avec leurs amis en personne. Néanmoins, de nombreux adolescents qui voient leurs amis moins que quotidiennement expriment le désir de passer plus de temps ensemble en personne. Seulement 17% des adolescents qui se réunissent avec leurs amis tous les jours disent qu’ils passent trop peu de temps ensemble – mais cette part monte à 42% chez les adolescents qui se réunissent avec leurs amis moins souvent.

Certains critiques ont fait valoir qu’Internet et les médias sociaux sont à blâmer pour la diminution des interactions réelles des adolescents avec les autres. Mais les adolescents eux-mêmes invoquent diverses raisons pour expliquer pourquoi ils ne passent pas plus de temps avec leurs amis en personne. La plus courante (citée par 41 % des adolescents) est que les adolescents eux-mêmes déclarent avoir trop d’obligations pour trouver le temps de passer du temps avec leurs amis. Par ailleurs, 34 % disent que leurs amis sont trop occupés par leurs propres obligations pour trouver du temps pour des activités amicales, et 32 % disent que la difficulté de trouver un moyen de transport les empêche de voir leurs amis plus souvent. Pourtant, la facilité de la communication numérique figure parmi les principales raisons invoquées par les adolescents lorsqu’on leur demande pourquoi ils ne passent pas plus de temps avec leurs amis en personne – 33% des adolescents notent qu’il est tout simplement plus facile de se connecter avec un ami en ligne que d’essayer de se connecter avec lui physiquement.

Les adolescents hispaniques sont particulièrement susceptibles de dire que plusieurs de ces facteurs les empêchent de voir leurs amis en personne autant qu’ils le souhaiteraient. Alors que 46 % des adolescents hispaniques déclarent que la facilité de parler à leurs amis en ligne ou au téléphone est un facteur qui les empêche de voir leurs amis plus souvent, seuls 30 % des Blancs invoquent la même raison.3 Les adolescents hispaniques sont également plus susceptibles que les Blancs de citer l’intervention des parents comme obstacle à la rencontre de leurs amis en personne (25 % contre 13 %). En revanche, les adolescents blancs sont plus susceptibles que les adolescents noirs de dire que l’emploi du temps chargé de leurs amis est un facteur majeur qui les empêche de voir leurs amis plus souvent (37 % contre 20 %) et sont plus susceptibles que les Hispaniques de pointer les difficultés de transport comme un problème (36 % contre 16 %).

Et bien que les adolescents d’un large éventail de groupes citent les obligations personnelles comme un facteur qui les empêche de voir leurs amis en personne plus souvent, c’est une réponse particulièrement courante chez les adolescents vivant dans des ménages à revenu élevé. Près de la moitié (48 %) des adolescents vivant dans des ménages dont le revenu annuel est de 75 000 dollars ou plus citent ce facteur, contre 33 % de ceux qui vivent dans des ménages dont le revenu annuel est inférieur à 30 000 dollars4.

Près de la moitié des adolescents disent qu’ils passent au moins parfois du temps dans des groupes ou des forums en ligne, et les types de forums vers lesquels ils gravitent ont tendance à varier selon le sexe

Les groupes et les forums en ligne permettent aux adolescents et aux adultes d’interagir avec un large bassin de personnes qui partagent des traits, des intérêts et des expériences communs. Les adolescents et les jeunes adultes en particulier ont accès à un large éventail de forums en ligne spécifiques à leur âge, où ils peuvent rechercher des informations sur la santé, discuter de questions politiques et sociales, jouer à des jeux avec leurs amis ou trouver un refuge sûr pour explorer leur identité. Cette enquête révèle qu’environ la moitié des adolescents passent souvent (12 %) ou parfois (34 %) du temps dans des groupes ou des forums en ligne, 31 % d’entre eux indiquant qu’ils participent rarement à ces groupes.

Les différents groupes démographiques prennent part aux communautés en ligne à des taux différents. Par exemple, une plus grande part d’adolescents hispaniques (86%) que d’adolescents blancs (76%) ou noirs (69%) disent avoir déjà visité des groupes ou des forums en ligne.

Et bien que les garçons et les filles soient tout aussi susceptibles d’avoir déjà rejoint un groupe en ligne, les garçons sont deux fois plus susceptibles que les filles de dire qu’ils passent souvent du temps dans ces groupes (15% contre 8%).

Certains types de groupes en ligne sont particulièrement populaires parmi les adolescents d’aujourd’hui. Environ quatre adolescents sur dix (41%) déclarent participer à des groupes en ligne centrés sur des passe-temps tels que les jeux, et une part similaire (40%) participe à des groupes axés sur l’humour. Environ un quart des adolescents disent passer du temps dans des groupes parlant de culture pop, de sport ou de mode. Des parts plus modestes – environ un sur dix – déclarent participer à des groupes en ligne axés sur l’identité, la politique ou la religion.

La participation à différents types de groupes en ligne varie selon le sexe ; certains types de groupes en ligne attirent davantage les garçons que les filles, et vice versa. Les garçons sont environ deux fois plus susceptibles que les filles de visiter des groupes en ligne centrés sur les loisirs, notamment les jeux ou les sports, tandis que les filles sont plus susceptibles que les garçons de visiter des groupes en ligne sur la mode et la santé et le bien-être, ainsi que des groupes orientés vers des personnes ayant des caractéristiques spécifiques (comme les LGBT ou les personnes de couleur). Dans le même temps, les groupes en ligne axés sur l’humour et la culture pop suscitent des intérêts similaires chez les garçons et les filles.

Les adolescents attribuent aux groupes en ligne le mérite de leur faire rencontrer de nouvelles personnes et de les faire se sentir plus acceptés

Les adolescents qui font partie d’un groupe en ligne ont tendance à avoir des attitudes positives sur leurs expériences dans ces groupes. Environ trois quarts des participants aux groupes en ligne (74 %) affirment que ces groupes jouent un rôle en les exposant à de nouveaux types de personnes, dont 31 % qui affirment que les groupes en ligne jouent un rôle majeur à cet égard. Outre la rencontre de nouvelles personnes, la majorité des adolescents qui appartiennent à un groupe en ligne disent que ces communautés jouent un rôle pour les faire se sentir plus acceptés (68%), les aider à comprendre comment se sentir sur des questions importantes (65%) ou les aider à traverser des moments difficiles dans leur vie (55%).

Les participants aux groupes en ligne qui sont noirs sont plus susceptibles que les participants blancs de dire que ces groupes jouent un rôle majeur pour leur faire rencontrer de nouvelles personnes (46% contre 28%). Parallèlement, les communautés en ligne sont particulièrement bénéfiques pour aider certaines populations à traverser des périodes difficiles. Par exemple, 24 % des filles qui appartiennent à un groupe en ligne disent qu’il joue un rôle majeur à cet égard, contre 14 % des garçons participants. De même, les adolescents à faible revenu qui fréquentent les communautés en ligne sont environ deux fois plus susceptibles que les adolescents issus de familles à revenu plus élevé de dire que les groupes en ligne jouent un rôle majeur pour les aider à traverser des périodes difficiles (25% contre 12%).