L’Apatone a été découvert par le Dr Henryk Taper de l’Université catholique de Louvain à Bruxelles, en Belgique, et a été développé par les Dr James Jamison et Jack Summers, tous deux du Summa Health System, et le Dr Jacques Gilloteaux, maintenant à l’Université américaine des Caraïbes à St. Maarten. Leur découverte révolutionnaire a permis de constater que des doses modérées d’Apatone éliminent de nombreux types de cellules cancéreuses, notamment celles de la prostate, de la vessie, des reins et des ovaires.

« Cette stratégie cible les cellules cancéreuses par leur réponse inflammatoire », explique le Dr Jamison. « C’est une approche différente de la plupart des autres médicaments antitumoraux, qui ciblent les cellules en division ou le développement des vaisseaux sanguins dans la tumeur. Étant donné que les cellules normales utilisent des sucres ou des graisses pour leur énergie et que les cellules cancéreuses dépendent du glucose, la véritable clé ici est que l’Apatone ressemble au glucose. Comme Apatone s’accumule préférentiellement dans les cellules cancéreuses, il fournit également de la quinone qui affaiblit et peut détruire la cellule cancéreuse de l’intérieur.

« L’essentiel est : Apatone cible et tue sélectivement les cellules tumorales en utilisant une biochimie non toxique qui protège les tissus sains environnants. »

Licencié en 2004 à IC-MedTech, Inc, une société de biotechnologie basée en Californie, le premier essai clinique a commencé en 2005 pour évaluer le médicament chez les patients atteints de cancer de la prostate. Les études cliniques, qui ont été menées au Summa Health System à Akron, dans l’Ohio, et avec le Dr Ananias Diokno au William Beaumont Hospital à Royal Oak, dans le Michigan, ont examiné la sécurité et l’efficacité chez 17 patients atteints de cancer de la prostate en phase terminale pendant 12 semaines. Ces patients ont pris Apatone par voie orale chaque jour. Les essais ont été soutenus par la Beaumont Foundation, Summa Health System et IC-MedTech.

Tout au long de l’essai, les enquêteurs ont surveillé les niveaux d’antigène spécifique de la prostate (PSA), la vélocité du PSA et les temps de doublement du PSA. Bien que le PSA soit une protéine normalement produite par la prostate, les personnes atteintes d’un cancer de la prostate présentent des taux accrus. La vélocité du PSA est la variation des niveaux de PSA dans le temps et le temps de doublement du PSA est le temps nécessaire pour que le niveau de PSA d’un patient double.

« Les résultats de l’essai sont très prometteurs », a déclaré le Dr Jamison. « Seize des 17 patients ont répondu positivement à l’Apatone et 13 ont montré une diminution de la vélocité du PSA et une augmentation du temps de doublement du PSA. A la fin de la période de traitement, 15 patients ont choisi de poursuivre le traitement. »

Montrant des retards dans la progression biochimique chez les patients atteints de cancer de la prostate en phase terminale, l’essai a démontré avec succès la sécurité et l’efficacité d’Apatone administré par voie orale. La recherche se poursuit et les connaissances sur le fonctionnement de ce médicament ont conduit à des collaborations et à des découvertes dans le domaine des composés à cristaux liquides. Apatone est un Liquid Crystal PharmaceuticalTM et a donné lieu à des recherches parrainées par Summa et par le Dr Chun-che Tsai de la Kent State University. Ces travaux sont très prometteurs pour le cancer et d’autres maladies.

« En fin de compte, Apatone est destiné à être administré par voie intraveineuse avant la chimiothérapie afin qu’il puisse décomposer les substances dans une tumeur qui la protègent de la chimiothérapie et permettre une plus grande destruction des cellules », a poursuivi le Dr Jamison. « Entre les cycles et après la fin de la chimiothérapie, Apatone sera pris par voie orale pour aider à prévenir ou à ralentir la repousse de la tumeur. »

Bien que les chercheurs travaillent toujours pour obtenir l’approbation de la FDA pour la chimiothérapie en conjonction avec Apatone, la FDA a accordé cette année le statut de médicament orphelin à IC-MedTech pour l’utilisation d’Apatone comme traitement du cancer de la vessie métastatique, ou localement avancé, de stade III et IV. Une désignation de médicament orphelin accorde un statut spécial à un produit pour traiter une maladie ou un état rare.

Des essais cliniques supplémentaires sont prévus pour l’administration intraveineuse d’Apatone chez les patients qui ont échoué la chimiothérapie.