L’île Inaccessible a été découverte en janvier 1656 lors d’un voyage de ‘t Nachtglas (« le verre de nuit »), un navire néerlandais sous le commandement de Jan Jacobszoon, 146 ans après que Tristan da Cunha ait été aperçu pour la première fois par des marins portugais. Jacobszoon l’avait initialement nommée île « Nachtglas ».
Il y a deux explications au nom de l’île « Inaccessible ». L’une est que sur les cartes, l’île nouvellement trouvée était désignée comme « inaccessible » parce que l’équipage néerlandais qui a débarqué n’a pas pu atteindre son intérieur. L’autre prétend que le capitaine français d’Etcheverry a renommé l’île en 1778 après n’avoir pas pu débarquer.En 1803, des chasseurs de phoques américains dirigés par Amasa Delano ont touché terre sur l’île.
Les frères Stoltenhoff, qui sont arrivés sur Inaccessible depuis l’Allemagne en 1871, y ont vécu pendant deux ans dans l’intention de gagner leur vie en chassant le phoque et en vendant leurs marchandises aux commerçants de passage, bien que ce commerce ait été minime. En raison de la rareté de la nourriture, ils ont été « ravis » d’être secourus en 1873 lors de la visite du HMS Challenger pour examiner la flore et la faune de l’île. L’auteur sud-africain Eric Rosenthal a relaté l’aventure des Stoltenhoff en 1952. L’île Stoltenhoff, toute proche, porte le nom des frères.
En 1922, le navire de l’expédition Shackleton-Rowett, le Quest, fait une brève escale à Inaccessible, et le naturaliste à bord Hubert Wilkins découvre un oiseau nommé plus tard (d’après lui) le pinson de Wilkins (Nesospiza wilkinsi). En 1938, l’expédition scientifique norvégienne a passé trois semaines sur l’île, au cours desquelles elle a réussi à accéder au plateau et à cataloguer de manière exhaustive les plantes, les oiseaux et les roches. Une autre tentative de cartographie de l’île a eu lieu lors de l’expédition de la Royal Society de 1962 à Tristan da Cunha, qui a emmené les scientifiques sur l’île Inaccessible. Comme beaucoup d’autres explorateurs avant eux, les scientifiques n’ont pas pu atteindre l’intérieur de l’île.
L’île Inaccessible a été déclarée réserve naturelle en vertu de l’ordonnance de conservation de Tristan da Cunha de 1976. Les insulaires de Tristan, cependant, étaient toujours autorisés à récolter des oiseaux de mer sur l’île. Lors d’une expédition en 1982 (16 octobre 1982 – 10 février 1983), des étudiants et des professeurs du Denstone College en Angleterre ont dressé des cartes détaillées de l’île, étudié sa flore, sa faune et sa géologie, et mené un programme de baguage de plus de 3 000 oiseaux.
En 1997, les eaux territoriales de l’île Inaccessible jusqu’à 22 km ont été déclarées réserve naturelle en vertu de l’ordonnance de 1976 sur la conservation de Tristan da Cunha. Actuellement, seuls les guides de Tristan sont autorisés à emmener les bateaux de croisière en visite à Inaccessible ; en effet, la plupart des voyages sur l’île sont désormais effectués à la demande des expatriés. En 2004, l’île Inaccessible a été ajoutée au site du patrimoine mondial de l’UNESCO de l’île de Gough pour créer un nouveau site des îles Gough et Inaccessible.
NaufragesEdit
Au moins trois naufrages confirmés ont eu lieu au large de l’île Inaccessible. Le premier était le Blenden Hall, un navire britannique qui a pris la mer en 1821 avec 54 passagers et membres d’équipage à bord avec pour destination Bombay. Le capitaine Alexander Grieg avait l’intention de passer par Sainte-Hélène, mais des courants contraires l’ont entraîné vers Tristan da Cunha. Il s’est pris dans les algues et le 22 juillet, il s’est échoué sur l’île Inaccessible. Toutes les personnes à bord, sauf deux, ont survécu au naufrage. Ils ont passé les quatre mois suivants à se nourrir de céleri sauvage, de phoques, de pingouins et d’albatros. Ils ont réussi à construire un bateau quelques mois plus tard. La première tentative de naviguer vers Tristan a échoué, entraînant la perte de six personnes ; mais la deuxième tentative a alerté les Tristanais de leur détresse. Les autres furent alors amenés à Tristan, où le brick Nerina arriva environ deux mois plus tard et emmena la plupart d’entre eux au Cap, en Afrique du Sud.
Les deux autres naufrages sont ceux du Shakespeare à Pig Beach en 1883, et de l’Helenslea à North Point en 1897.