Ésaïe 13 commence une section qui se termine à Ésaïe 23:18 où il prophétise contre les nations. Il est approprié que le jugement commence par la maison de Dieu, c’est pourquoi le Seigneur a d’abord parlé à Israël et à Juda. Mais maintenant, le Seigneur parle contre les nations, en commençant par Babylone.

A. Jugement sur Babylone.

1. (1) Le fardeau contre Babylone.

Le fardeau contre Babylone que vit Isaïe, fils d’Amoz.

a. Fardeau : Chez les prophètes, un fardeau est un message « lourd », d’une grande importance, lourd dans le sens où il produit de la peine ou du chagrin.

i… « Massa vient du verbe ‘élever’ (nasa), et peut donc signifier ‘porter’ ou ‘élever la voix’. De la première signification vient la traduction ‘fardeau’, ou ‘charge’ ; et de la seconde signification nous obtenons la traduction ‘oracle’, ou ‘énonciation’. » (Wolf)

ii. Grammaticalement, nous pouvons peut-être traduire l’idée par « un oracle ». Mais comme il s’agit de lourds oracles, nous sommes justifiés de les appeler des fardeaux.

b. Contre Babylone : Ésaïe a terminé sa carrière prophétique en 685 av. J.-C., presque 100 ans avant que Juda ne tombe finalement devant l’Empire babylonien (586 av. J.-C.). À l’époque de cette prophétie, Babylone était une nation importante, mais elle était définitivement derrière l’empire assyrien en termes de statut. Pourtant, le Seigneur qui connaît la fin de toutes choses peut parler du jugement sur l’orgueil de Babylone des centaines d’années avant que le jugement n’arrive.

i… Ce fardeau contre Babylone va durer jusqu’à la fin d’Esaïe 14. Adam Clarke dit de ce passage : « La première partie de cette prophétie est l’un des plus beaux exemples que l’on puisse donner de l’élégance de la composition, de la variété des images et de la sublimité des sentiments et de la diction, dans le style prophétique ; et la dernière partie consiste en une ode d’une excellence suprême et singulière. »

ii. Pourquoi Dieu a-t-il parlé à Babylone ? Cette prophétie n’a probablement jamais été publiée à Babylone, donc elle n’a pas vraiment été donnée comme un avertissement pour eux. Au lieu de cela, la raison était pour l’aide du peuple de Dieu. D’abord, en leur montrant que Dieu était effectivement juste, et qu’il jugerait les nations méchantes qui les entouraient. Israël et Juda ressentaient la piqûre de la discipline de Dieu, et dans ces moments-là, nous nous demandons si Dieu ne nous fait pas injustement de la place. C’est l’assurance pour eux que ce n’est pas le cas. Deuxièmement, Babylone (et d’autres nations dans cette section) étaient des nations qui étaient venues contre Israël et Juda, et Dieu a montré son amour à son peuple en annonçant sa vengeance contre ses ennemis.

2. (2-8) Une armée vient contre Babylone.

« Élevez une bannière sur la haute montagne,
Élevez votre voix vers eux;
Agitez votre main, afin qu’ils puissent entrer dans les portes des nobles.
J’ai commandé mes sanctifiés;
J’ai aussi appelé mes puissants pour ma colère-
ceux qui se réjouissent de mon exaltation. »
Le bruit d’une multitude dans les montagnes,
comme celui d’un peuple nombreux !
Un bruit tumultueux des royaumes des nations rassemblés!
Le Seigneur des armées rassemble
L’armée pour la bataille.
Ils viennent d’un pays lointain,
De l’extrémité du ciel-
Le Seigneur et ses armes d’indignation,
Pour détruire tout le pays.
Gémissez, car le jour du Seigneur est proche !
Il viendra comme une destruction du Tout-Puissant.
C’est pourquoi toutes les mains seront molles,
le coeur de chaque homme se fondra,
et ils seront effrayés.
Des douleurs et des chagrins s’empareront d’eux;
Ils seront dans la douleur comme une femme qui accouche;
Ils seront stupéfaits les uns des autres;
leurs visages seront comme des flammes.

a. Le Seigneur des armées rassemble l’armée pour la bataille : Il s’agit d’une armée de jugement contre l’Empire babylonien, prophétisée des décennies avant qu’ils ne soient même une superpuissance. Cette puissante armée est décrite de manière vivante, avec des images et des sons de la bataille présentés.

b. Ils seront étonnés les uns des autres : Lorsque Babylone est tombée soudainement par une attaque surprise habile de Cyrus, les citoyens de la ville ont été complètement choqués (Daniel 5).

3. (9-16) Les terreurs du jugement sur Babylone.

Voici, le jour de l’Eternel arrive,
Cruel, avec à la fois de la colère et de l’ardeur,
Pour mettre le pays en désolation;
Et il en détruira les pécheurs.
Parce que les étoiles du ciel et leurs constellations
ne donneront pas leur lumière;
Le soleil sera obscurci dans son départ,
et la lune ne fera pas briller sa lumière.
« Je punirai le monde pour sa méchanceté,
et les méchants pour leur iniquité;
J’arrêterai l’arrogance des orgueilleux,
et j’abaisserai l’arrogance des terribles.
Je rendrai un mortel plus rare que l’or fin,
Un homme plus que le coin d’or d’Ophir.
C’est pourquoi j’ébranlerai les cieux,
et la terre bougera de sa place,
Dans la colère du Seigneur des armées
et au jour de son ardente colère.
Ce sera comme la gazelle chassée,
et comme la brebis que personne ne prend;
Chacun se tournera vers son propre peuple,
et chacun fuira vers son pays.
Quiconque sera trouvé sera transpercé,
et quiconque sera capturé tombera par l’épée.
Leurs enfants aussi seront mis en pièces sous leurs yeux;
leurs maisons seront pillées
et leurs femmes ravies. »

a. Le jour du Seigneur arrive : Esaïe parle maintenant au « temps prophétique », ayant à l’esprit à la fois un accomplissement proche (le jour du jugement contre l’Empire babylonien), et un accomplissement ultime (le jour final du jugement au retour de Jésus).

i. Le jour du Seigneur est une expression importante, utilisée quelque 26 fois dans la Bible. Elle ne parle pas d’un jour unique de jugement, mais de la saison du jugement où le Seigneur rétablit les choses. C’est comme si aujourd’hui était le jour de l’homme, mais que le jour du Seigneur arrivait.

b. Les étoiles du ciel et leurs constellations ne donneront plus leur lumière ; le soleil s’obscurcira : Plusieurs passages prophétiques décrivent les perturbations cosmiques qui précéderont et entoureront le retour de Jésus (Joël 2:10, Apocalypse 6:12-14, Ésaïe 34:4). En fait, Jésus citait ou paraphrasait probablement ce passage d’Ésaïe dans Matthieu 24:29 : Aussitôt après la tribulation de ces jours-là, le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera plus sa lumière ; les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.

i. Dans l’accomplissement proche du jugement de Babylone, ils avaient l’impression que le monde entier s’écroulait. Dans l’accomplissement ultime lié au retour de Jésus, le monde entier s’écroulera.

c. Je punirai le monde pour son mal : Cette identification prophétique de Babylone avec le monde, mûr pour le jugement ultime, est cohérente à travers les Écritures. Nous ne sommes pas surpris qu’Ésaïe ait combiné prophétiquement la vision du jugement de Babylone avec le jugement du monde entier pour son mal.

i. Babylone est mentionnée 287 fois dans les Écritures, plus que toute autre ville à l’exception de Jérusalem.

ii. Babylone était une ville littérale sur le fleuve Euphrate. Genèse 11:1-10 nous dit que c’est à Babylone que, peu après le déluge, l’humanité s’est formellement organisée dans la rébellion contre Dieu. En ce sens, Babylone « était le siège de la civilisation qui exprimait une hostilité organisée à l’égard de Dieu. » (Tenney, Interpreting Revelation).

iii. Plus tard, Babylone fut aussi la Capitale de l’empire qui conquit cruellement Juda. « Babylone, pour eux (les Juifs), était l’essence de tout le mal, l’incarnation de la cruauté, l’ennemi du peuple de Dieu, et le type durable du péché, de la charnalité, de la luxure et de la cupidité. » (Tenney)

iv. Pour ceux qui connaissent l’Ancien Testament, le nom de Babylone est associé à l’idolâtrie organisée, au blasphème et à la persécution du peuple de Dieu. Dans le Nouveau Testament, le système mondial des derniers jours est caractérisé, tant sur le plan religieux que commercial, comme étant Babylone (Apocalypse 17 et 18). Par conséquent, Babylone est une « représentation convenable… du système mondial idolâtre et païen en opposition à Dieu. » (Martin)

d. C’est pourquoi j’ébranlerai les cieux, et la terre bougera de sa place : Aggée 2:6 et Hébreux 12:25-28 font écho à cette même pensée. Puisque Dieu peut ébranler les cieux et déplacer la terre, et puisque Dieu lui-même est inébranlable, il est beaucoup plus logique de se confier en Dieu que même le sol sur lequel nous nous tenons et l’air que nous respirons.

e. Il en sera comme de la gazelle chassée : L’idée est que le jugement de Dieu, tant sur Babylone que sur le monde en général, est implacable. C’est comme un film sur la nature où la gazelle chassée est rattrapée par le lion, et est complètement consumée. Il n’y a pas d’échappatoire au jugement implacable de Dieu.

i. Si vous trouvez du réconfort en Jésus, rappelez-vous que c’est le même jugement implacable qui a été déversé sur lui sur la croix. Dans cette image d’Esaïe, Jésus était la gazelle chassée, et s’est volontairement rendu ainsi.

B. Babylone désolée.

1. (17-22) Babylone est dévastée.

« Voici que je vais exciter contre eux les Mèdes,
qui ne feront pas cas de l’argent;
et quant à l’or, ils n’y prendront pas plaisir.
Aussi leurs arcs mettront en pièces les jeunes gens,
Et ils n’auront pas pitié du fruit des entrailles;
Leur œil n’épargnera pas les enfants.
Et Babylone, la gloire des royaumes,
La beauté de l’orgueil des Chaldéens,
Sera comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe.
Elle ne sera jamais habitée,
Elle ne sera pas établie de génération en génération;
L’Arabe n’y plantera pas de tentes,
Les bergers n’y feront pas leurs bergeries.
Mais les bêtes sauvages du désert s’y coucheront,
et leurs maisons seront remplies de hiboux;
Les autruches y habiteront,
et les chèvres sauvages y feront des cabrioles.
Les hyènes hurleront dans leurs citadelles,
et les chacals dans leurs palais agréables.
Son temps est proche,
et ses jours ne se prolongeront pas. »

a. Je vais soulever les Mèdes contre eux : Si cette prophétie a été faite des décennies avant que l’Empire babylonien ne vainque l’Empire assyrien et ne devienne une superpuissance, c’est encore plus longtemps avant le moment où les Mèdes sont venus contre les Babyloniens, les conquérant comme instruments des jugements de Dieu.

i. Ce sont des passages spécifiquement formulés comme celui-ci qui rendent fous les sceptiques de la Bible, les poussant à considérer Esaïe comme écrit après les événements prophétisés. Mais Dieu ne connaît-il pas l’avenir, et ne le connaît-il pas spécifiquement ?

ii. Sera comme lorsque Dieu a renversé Sodome et Gomorrhe : « L’expression ‘Sodome et Gomorrhe’ suggère non seulement une destruction complète mais aussi sa cause morale. » (Grogan)

b. Elle ne sera jamais habitée : L’ancienne ville de Babylone, une fois conquise, ne sera plus jamais habitée.

i. « Lorsque Cyrus a conquis Babylone, il n’a pas dévasté la ville. Les murs sont restés debout jusqu’en 518 av. J.-C., et la désolation générale ne s’est pas installée avant le troisième siècle av. J.-C. Babylone est progressivement tombée en décadence, et la prophétie d’Isaïe s’est accomplie. Babylone fut complètement dépeuplée à l’époque de la conquête musulmane, au septième siècle de notre ère, et jusqu’à ce jour, elle reste déserte. » (Wolf)

ii. Ceci est également vrai dans son accomplissement ultime. Lorsque Jésus reviendra dans la gloire et qu’il aura conquis le système mondial, il régnera sur la terre pendant 1 000 ans. Comme Il le fait, il n’y aura plus de « système mondial » en opposition à Dieu tel que nous le connaissons. En ce sens, le système mondial en opposition à Dieu ne sera plus jamais habité.

c. Les hiboux…les autruches…les chèvres sauvages…les hyènes : Les animaux mentionnés ici sont impossibles à identifier précisément. L’image est celle des ténèbres et de la confusion qui entourent la chute de Babylone.

i… « Les ‘boucs sauvages’ (v. 21) sont parfois associés à des démons sous forme de chèvres qui sont appelés ‘satyres’ (Lévitique 17:7 ; 2 Chroniques 11:15). » (Wolf)

ii. Jean Calvin a appliqué la vérité d’Esaïe 13 de cette manière : « Chaque fois donc que nous voyons la destruction des villes, les calamités des nations et le renversement des royaumes, rappelons-nous ces prédictions, afin de nous humilier sous les châtiments de Dieu, d’apprendre à recueillir la sagesse de l’affliction des autres, et de prier pour un allègement de notre propre chagrin. »

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