Engagement.

C’est un mot qui signifie généralement l’effort que vous faites pour accomplir un objectif. Comme décider de faire de la musculation à la maison pour rester en forme.

Parfois, il y a une autre composante qui élève ce niveau d’engagement. Peut-être traverser la ville pour se rendre dans la très bonne salle de sport.

Quand on sait que Jackie Young – le choix n°1 de la draft WNBA 2019 par les Las Vegas Aces – a passé environ 20 heures d’avion pour se rendre de Dubaï, aux Émirats arabes unis, à Chicago juste pour essayer une équipe, la jeune femme de 22 ans est vraiment engagée.

« Je veux définitivement faire cette équipe », a déclaré Young, qui a signé un contrat de 15 jours pour jouer dans un tournoi à Dubaï. « Cela fait longtemps que je fais des choses pour cela. J’ai commencé quand nous avions des camps à Pittsburgh, et maintenant voici ma dernière chance à Chicago pour voir si je peux faire cette équipe. »

L’équipe à laquelle elle fait référence est l’entrée d’USA Basketball dans le tournoi de qualification olympique 2020 FIBA 3×3 du 18 au 22 mars à Bengaluru, en Inde. Le processus de sélection de cette équipe a débuté cette semaine à Chicago avec 11 femmes qui tentent de décrocher l’une des quatre places disponibles. Les États-Unis doivent terminer dans les trois premiers en Inde pour gagner un voyage à Tokyo cet été, alors que le 3×3 fait ses débuts olympiques.

Young a une expérience récente du 3×3. Après sa saison de rookie dans la WNBA, elle a été sélectionnée pour représenter les États-Unis aux Jeux mondiaux de plage à Doha, au Qatar. Les États-Unis ont fait 3-1, perdant contre le Brésil en prolongation en quart de finale.

« C’était définitivement quelque chose que je n’avais jamais expérimenté, mais c’était vraiment amusant », a déclaré Young. « Nous avons joué à l’extérieur. Une chose, il faisait vraiment chaud. Il était environ 2 heures, probablement 80 degrés et quelques, et il faisait si chaud. Mais c’était tellement amusant de jouer contre d’autres pays et de voir comment ils jouent le jeu et à quel point c’est plus physique. »

La pratique du 3×3 aide Young à affiner son jeu, et met l’accent sur le fait d’être un joueur polyvalent fort. Au collège, à l’Université de Notre Dame, elle jouait plus en tant que shooting guard et small forward. Après avoir été recrutée par les Aces, Young s’est retrouvée à la tête de l’équipe en tant que meneuse de jeu.

« C’était la première fois que je jouais meneuse de jeu à un haut niveau », a déclaré Young, qui a mené toutes les recrues avec une moyenne de 4,5 passes décisives par match tout en ajoutant 6,6 points. « Je jouais le rôle de meneur dans les grands matchs (à Notre Dame), mais le fait de jouer le rôle de meneur depuis le début de la saison et de finir de cette façon était très différent pour moi. Donc, je pense que c’était juste apprendre à être un meneur de jeu et à reconnaître les défenses et juste essayer d’être sur ma coquille et juste m’ouvrir un peu plus et parler plus. »

La compétition pour les quatre places comprend huit médaillés d’or du jeu traditionnel à cinq contre cinq. Mais la joueuse de 6 pieds dit que sa taille au poste de meneuse de jeu pourrait aider à faire la différence.

« Je pense juste être capable de garder un contre un, être capable de tenir ma propre défense et juste être capable d’attaquer le panier en étant une garde plus grande », a déclaré Young sur la façon dont son jeu s’adapte au style 3×3. « Je pense que cela aide beaucoup, juste être capable d’aller au bord et de finir au panier, mais aussi être capable de nourrir les post players et être un bon passeur. »

Young a parcouru un long chemin dans sa carrière. Elle se souvient avoir été écartée d’un camp de USA Basketball lorsqu’elle était au lycée, ce qui l’a motivée à intensifier son jeu. Cela a évidemment aidé car elle a non seulement obtenu une bourse d’études dans une université prestigieuse, mais elle a aidé Notre Dame à remporter un championnat national en 2018 et est ensuite devenue le premier choix de draft de la WNBA.

Maintenant, elle espère que cet engagement à devenir une meilleure joueuse lui donne une chance de participer aux Jeux olympiques.

« Cela signifierait le monde pour moi », a déclaré Young. « J’ai travaillé si dur pour porter USA sur ma poitrine. J’ai travaillé si dur pour porter les États-Unis sur ma poitrine, j’ai été coupé de nombreuses fois et j’ai finalement eu cette chance, si je faisais partie de l’équipe, ce serait un sentiment incroyable, une opportunité incroyable. C’est quelque chose pour lequel vous travaillez toute votre vie, c’est juste de pouvoir porter les USA sur votre poitrine ».