Trooppista alangon ikivihreää metsää kutsutaan usein neotrooppiseksi sademetsäksi. Tälle metsätyypille on ominaista vähäinen tai olematon kausittainen vesipula ja melko tasaisen lämpimät ja kosteat olosuhteet. Neotropiassa alavaa trooppista ikivihreää metsää esiintyy 900 metrin korkeuteen asti.

Trooppinen alava ikivihreä metsä on rakenteellisesti monimutkainen ja siinä on useita kerroksia sen pystysuorassa pituudessa. Tutkijat tunnistavat 3-4 kasvillisuus- tai rakennekerrosta, joista kukin muodostaa elinympäristön tiiviille selkärankaisten ja selkärangattomien yhteisölle.

• Aluskasvillisuus: Aluskasvillisuus käsittää 1,5-6 metrin (5-20 jalan) korkeuden lattian yläpuolella. Se on rakenteeltaan vaihteleva ja sisältää eri-ikäisiä pensaita, kääpiöpalmuja ja taimia. Aluskasvillisuuden kasviyhteisö on sopeutunut elämään matalissa valo-olosuhteissa.
• Keskikerros ja aluskasvillisuus: Se koostuu erikorkuisista puista. Alikasvoksen puiden ajatellaan olevan latvuston korkeampien puiden alistamia. Alikatoksessa olevat puut viettävät suurimman osan elämästään odottaen tilaisuutta aukkoa, josta ne voivat kasvaa läpi ja olla osa latvustoa.
• Latvusto: Sisältää ylimmän kerroksen, joka muodostuu puiden varjoista ja kasvavista puista. Puiden korkeus on 25-30 metriä, ja kehittyvien puiden korkeus voi olla jopa 60 metriä.

Trooppisen alankomaisen ikivihreän metsän on todettu tukevan erittäin suurta määrää kasvilajeja hehtaaria kohti (>400 lajia Kaakkois-Perussa). Tämä metsä tukee monia köynnös- ja epifyyttilajeja, joihin kuuluvat orkideat, bromeliadit ja sammalet.

Monet selkärankaiset lajit, kuten nisäkkäät ja linnut, asuvat metsän eri kerroksissa. Suurin eläinkunnan monimuotoisuus löytyy kuitenkin megadiversisestä hyönteislajistosta, joka yltää tuhansiin lajeihin, joista monet ovat tieteelle vielä kuvaamattomia.

Metsänpohja

Trooppisen alankomaisen ikivihreän metsän tukemasta suuresta kasvi- ja eläinkunnan monimuotoisuudesta huolimatta metsän maaperä on melko köyhä ravinteiden suhteen. Metsänpohjan lehtikarike hajoaa nopeasti, ja syntyneet ravinteet havaitsevat matalat kasvien juuret lähellä pintaa. Usein toistuvat sateet huuhtovat ravinteet, jotka eivät imeydy juuriin, alavirtaan. Amazonin alue on melko vanhaa, ja maaperää ovat muokanneet tuhannet vuodet.

Kasvien ominaisuudet

Amazonian metsässä on monia puulajeja, joista osa on valtavia ja nousee latvuskerroksen yläpuolelle. Monilla puilla, erityisesti suuremmilla puilla, on tukevat rungot ja matalat juuret, jotta ne voivat hyödyntää pintamaassa olevia ravinteita.

Trooppisten puiden kuori on yleensä sileä ja ohut kuivien tai lauhkean ilmaston metsien paksun kuvioidun kuoren sijasta. Sileä kuori estää epifyyttejä ja liaaneja kasvamasta puun pinnalla ja vähentää sieni-infektioiden riskiä. Lehdet ovat usein vahamaisia ja niissä on tiputuskärjet ylimääräisen veden poistamiseksi ja ravinnehävikin estämiseksi.

Kasvien sopeutumiset

Monilla muilla Amazonin kasveilla on mutualistisia suhteita hyönteisten ja muiden organismien kanssa itsepuolustukseksi, kuten elinympäristön tai ravinnon tarjoaminen pureville muurahaisille, jotka puolestaan suojaavat kasvia kasvinsyöjähyönteisten hyökkäyksiltä.

Monilla trooppisilla kasveilla on kehittynyt kemiallinen puolustus. Esimerkiksi kuuluisat kumipuut (Hevea spp.) ja monet muut kasvit tuottavat lateksia puolustukseksi. Muut kasvit tuottavat alkaloideja, tanniineja ja muita aktiivisia yhdisteitä, jotka suojaavat kasvia hyönteisiltä, taudinaiheuttajilta ja muilta eläinpetoeläimiltä.

Siementen leviämismekanismit

Trooppiset alankomaiset ikivihreät metsät tukevat erilaisia siementen leviämismekanismeja, jotka reagoivat tuulen vähyyteen alueella. Monet kasvit ovat kehittäneet monimutkaisia vastavuoroisia suhteita hyönteisten ja muiden eläinten kanssa, jolloin molemmat lajit hyötyvät toistensa palveluista. Kasvit esimerkiksi tarjoavat syötäviä hedelmiä, jotta linnut, apinat ja muut suuret selkärankaiset syövät ja levittävät siemeniä liikkuessaan metsässä.

Näkymä tyypillisen trooppisen matalan ikivihreän metsän latvuskerroksesta. Latvuksen yläpuolella olevat esiin nousevat puut ovat tyypillinen piirre tässä metsäekosysteemissä.

Sivunäkymä trooppisen alankometsän pystysuuntaisesta pituudesta Perun kaakkoispuolella sijaitsevalla alueella. Huomaa palmujen yleisyys aluskasvillisuudessa ja keskikasvillisuudessa.

Näkymä metsänpohjasta ja alikasvoksesta.

Mätästetyt puut ovat trooppisen alangon ikivihreän metsän tunnusomainen piirre.