Sanotaan, että valta korruptoi – Wall Streetin voittaneen naispuolisen rahoittajan Henrietta ”Hetty” Greenin tapauksessa tarina on hieman monimutkaisempi.
Green, joka syntyi tänä päivänä vuonna 1834 varakkaaseen Massachusettsin kveekariperheeseen, vei perheensä rahanahneuden uudelle tasolle. Hänen aikanaan Greenin omaisuus ”liittyi Russell Sagen, JP Morganin, John D. Rockefellerin ja muiden tuon ajan rahoittajien ja mafiosojen kaltaisiin henkilöihin”, kirjoittaa Ellen Terrell kongressin kirjastolle. Mutta vaikka hänen taloudellinen tarinansa on suhteellisen suoraviivainen, Greenin henkilökohtainen tarina on täynnä intohimoista kiintymystä rahaan.
Ennen syntymäänsä Greenin perhe ”oli ansainnut miljoonia valaanpyyntilaivastollaan ja merenkulkuyrityksillään”, Terrell kirjoittaa. Hänen isoisänsä, Gideon Howland, siirsi tämän taidon hänelle. Kun Green oli vielä nuori, hän ”puhui hänelle talousasioista ja rohkaisi häntä lukemaan talouslehtiä”, Terrell kirjoittaa.
Ollessaan 13-vuotias Green oli ”ottanut vastuulleen perheyrityksen kirjanpidon”, kirjoittaa Amanda Leek The Telegraphissa. Kun hän oli 20-vuotias, Leek kirjoittaa, Greenin isä osti hänelle ”vaatekaapin täynnä kauden hienoimpia mekkoja… houkutellakseen varakkaan kosijan”. Green myi uuden vaatekaappinsa ja osti sillä tuotolla valtion velkakirjoja.
Kuten tästä voi päätellä, Greenillä oli omat prioriteettinsa. Hän ”oli rahoittaja”, kirjoittaa Therese ONeill Mental Flossille:
Hänen käsialansa oli huolimatonta ja täynnä kirjoitusvirheitä, mutta hän tunsi varmasti numeronsa. Vielä tärkeämpää oli, että hän osasi kasvattaa niitä. Hän valvoi valtavia kiinteistökauppoja, osti ja myi rautateitä ja myönsi lainoja. Hän oli erityisen taitava siinä, että hän pystyi menestymään muiden taantuessa; hän osti laskevia osakkeita, pakkohuutokaupatti kiinteistöjä ja piti jopa kokonaisia pankkeja, kokonaisia kaupunkeja, armoillaan valtavien lainojen avulla. Riippuen siitä, keneltä kysyt, hän oli joko nerokas strategi tai häikäilemätön koronkiskuri. Collis P. Huntington, Central Pacific Railroadin rakentaja ja Hettyn henkilökohtainen vihollinen, kutsui häntä ”pelkäksi kirkastetuksi panttilainaamoksi.”
Aikana, jolloin valkoisia naisia ei vielä edes laillisesti pidetty täysivaltaisina ihmisinä ja heidän odotettiin suuntautuvan koteihinsa ja perheisiinsä, Greenillä oli muita prioriteetteja. Kuten kaikki muutkin tuon ajan suuret rahoittajat, hän syyllistyi häikäilemättömiin tekoihin – esimerkiksi kiisti tätinsä Sylvia Howlandin testamentin väärennetyllä allekirjoituksella (hän hävisi oikeudessa). Ja kuten hänen uuden vaatekaappinsa myynnistä voi päätellä, perhe kiinnosti häntä vain vähän.
Green meni kyllä naimisiin Edward Henry Green -nimisen miehen kanssa, mutta heidän avioliittoonsa kuului epätavallisena toimenpiteenä avioehto, joka suojasi Greenin omaisuutta. Hän sai kaksi lasta ja valmisteli poikaansa Edwardia ottamaan omaisuuden haltuunsa sen jälkeen, kun hänen miehensä kuoli nuorena, kirjoittaa Oneill.
Muistettavin kuva Greenistä – ja se, joka toi hänelle lempinimen ”noita” – syntyi hänen miehensä kuoleman jälkeen, kun hän alkoi pukeutua suruvaatteisiin. Ja hänen fiksaationsa rahan tekemiseen ja säilyttämiseen kasvoi ja kasvoi, jopa niin pitkälle, että hän ei halunnut hakeutua lääkärinhoitoon itselleen tai lapsilleen kustannusten vuoksi, ja he kaikki asuivat halvoissa asunnoissa ja muuttivat usein.
Kaiken tämän aikana Green jatkoi sijoittamista, pääasiassa valtion joukkovelkakirjoihin ja kiinteistöihin. ”Hetty kuoli vuonna 1916. Hänellä oli arviolta 100 miljoonaa dollaria likvidejä varoja ja paljon enemmän maata ja sijoituksia, joissa hänen nimensä ei välttämättä näkynyt”, kirjoittaa Investopedia. ”Hän oli ottanut 6 miljoonan dollarin perinnön ja sijoittanut sen omaisuudeksi, jonka arvo oli yli 2 miljardia dollaria , mikä teki hänestä ylivoimaisesti maailman rikkaimman naisen.” Suuri ero hänen ja muiden, kuten Carnegien ja Rockefellerin, välillä on se, että hän ei ollut teollisuusmies. Hänen ainoa liiketoimintansa oli sijoittaminen kiinteistöihin, osakkeisiin ja joukkovelkakirjoihin. Tämä saattaa osaltaan selittää, miksi hän ei jättänyt nimensä mukaista perintöä, kuten hänen miespuoliset kollegansa tekivät.
Green antoi kuitenkin merkittävän panoksen 1900-lukua muokkaavalle sijoittamisen alalle. Hän oli innovaattori arvosijoittamisen alalla, joka on tehnyt Warren Buffettin kaltaisista ihmisistä miljardöörejä. Green oli eksentrinen, mutta omalla erityisellä tavallaan myös nero.
Hän oli myös nero.