Riippumatta siitä, mistä leimautuminen on peräisin, elokuva ja televisio pitävät sitä epäilemättä yllä. Leah Berkenwald huomautti Scarleteenin artikkelissa, että lähes jokaiseen Judd Apatowin elokuvaan sisältyy vitsi herpeksestä. Living Sphere -julkaisussa on laaja luettelo elokuvista, tv-ohjelmista ja kirjoista, joissa mainitaan sukuelinherpes, ja monissa elokuvissa ja tv-ohjelmissa pilkataan ihmisiä, joilla on herpes. Joskus vitseissä vihjataan suoraan, että ihmiset, joilla on sukupuoliherpes, ovat huoria tai huijareita, tai niissä tehdään yhteys epäsuorasti, kuten klassisessa Kankkunen-vitsissä: ”Mitä tapahtuu Vegasissa, pysyy Vegasissa”. Paitsi herpes.” Näiden vitsien yleisyys voi estää sukuelinherpestä kärsiviä avautumasta.
Jennifer Lemons, 42-vuotias kirjailija ja koomikko Richmondista, Virginiasta, ei loukkaannu kuullessaan herpesvitsejä, mutta sanoo olleensa ennen herkempi, ennen kuin sai tietää asiasta. Hän on päässyt rauhaan sukuelinherpeksensä kanssa, joka diagnosoitiin kolme vuotta sitten, sen jälkeen kun hän tunsi häpeää siitä. Kun hän tajusi, kuinka yleistä se on ja kuinka sen voi saada jo yhden seksikontaktin jälkeen, hän alkoi jakaa näitä faktoja torjuakseen herpesvitsejä.
”Jos ihmisillä olisi kaikki tiedot, se ei olisi enää hauskaa”, Lemons sanoi. ”Täytyy ajatella, että jos luku on todellakin yksi neljästä ja kerrot vitsin juhlissa, joissa on 20 ihmistä, siellä on luultavasti pari ihmistä, jotka eivät hauku sinua, mutta joiden tunteita loukataan.”
Lemons lähestyy romanttista elämäänsä pragmaattisesti: ”Jos et pidä siitä, älä tapaile minua”, hän sanoo miehille. Lemons oli naimisissa, ja hänen silloinen aviomiehensä harkitsi ja tutki tilannetta ennen kuin suostui seurustelemaan hänen kanssaan. Hän ei koskaan antanut sitä miehelle, sillä he käyttivät kondomeja, ottivat lääkkeitä ja välttivät seksuaalista kosketusta Lemonsin puhkeamisten aikana – jotka hänellä esiintyvät yleensä selässä ja vyötäröllä.
Eivät kuitenkaan kaikki Lemonsin seurustelemat miehet ole suhtautuneet asiaan rauhallisesti. Hän paljastaa sairautensa aina toisilla treffeillä, kun hän on tajunnut pitävänsä miehestä niin paljon, että lähtee uudestaan treffeille. Eräs mies, jota Lemons tapaili, sanoi olevansa sinut hänen herpeksensä kanssa, mutta ensimmäisen seksikerran jälkeen kävi selväksi, että mies tutki hänen sukupuolielimiään ja ”naamioi sen esileikiksi”, Lemons sanoi.
”Kysyin lopulta: ’Löysitkö sen, mitä etsit?'”. Lemons sanoi. ”Olin hieman vihainen ja loukkaantunut ja hän oli todella hämmentynyt. Hän myönsi, että hän etsi merkkejä sen perusteella, mitä hän oli lukenut internetistä… Oli selvää, ettei hän ollut valmis seksisuhteeseen kanssani.”
Muut ovat käsitelleet diagnoosiaan paljon Lemonsia rankemmin. Koko kirjo diagnoosivastauksia löytyy Topix.comin foorumilta, joka julkaistiin vuonna 2009 ja jota kommentoidaan yhä tänäkin päivänä. Sen kirjoittaneella, tuolloin 16-vuotiaalla pojalla oli vaikeuksia hyväksyä diagnoosiaan ja hän etsi neuvoja. Seuraavien viiden vuoden aikana saadut vastaukset sisältävät ihmisiä, jotka jakavat neuvoja ja omia tarinoitaan, sekä ihmisiä, jotka uhkaavat levittää tautia tai sanovat, että se on Jumalan kirous syntisen siveettömyyden vuoksi. Eräs tyttö kysyi: ”Mitä järkeä on elää?”. Monet ilmaisivat haluavansa tulla rakastetuiksi ja hyväksytyiksi ja pelkäävänsä, etteivät he enää koskaan koe näitä iloja. Jotkut eivät voineet hyväksyä pysyvyyttä. Yksi tyttö odotti seksiä avioliittoon asti ja sai sen mieheltään ja toinen sai sen raiskauksen jälkeen.