Yhdysvaltojen ensimmäinen afroamerikkalainen naisasianajaja, joka oli myös ensimmäinen nainen, joka hyväksyttiin asianajajaksi Columbian piirikunnassa, ja kolmas nainen maassa, joka hyväksyttiin asianajajaksi. Syntyi New Yorkissa 13. tammikuuta 1850; kuoli Long Islandilla, New Yorkissa 4. tammikuuta 1911; Charles Bennett Rayn (kongregaatiopappi ja abolitionisti) ja Charlotte Augusta Burroughs Rayn tytär; H. Cordelia Rayn sisar (k. 1849-1916); kävi Institution for the Education of the Colored Youth, Washington, D.C.; valmistui Howardin yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta 1872; meni naimisiin miehen kanssa, jolla oli sukunimi Fraim vuoden 1886 jälkeen.

Syntynyt New Yorkissa 13. tammikuuta 1850, Charlotte Ray oli yksi seitsemästä lapsesta. Hänen äitinsä Charlotte Burroughs Ray oli alun perin kotoisin Savannahista, Georgiasta, ja hänen isänsä Charles Bennett Ray oli pappi ja tunnettu afrikkalaista, intialaista ja eurooppalaista syntyperää oleva abolitionisti. Charlotte peri epäilemättä suuren osan sinnikkyydestään ja rohkeudestaan isältään, joka oli paitsi Colored American -lehden päätoimittaja ja merkittävä uskonnollinen johtaja myös maanalaisen rautatien konduktööri, joka auttoi orjia pakenemaan. Hän huolehti siitä, että kaikki hänen lapsensa, myös Charlotte ja hänen sisarensa H. Cordelia Ray , olivat hyvin koulutettuja. Charlotte suoritti opintonsa värillisten nuorten koulutuslaitoksessa (jonka oli perustanut Myrtilla Miner ) Washingtonissa vuonna 1869, ja hänestä tuli Howardin yliopiston normaali- ja valmisteluosaston opettaja.

Raylla oli kunnianhimoisia pyrkimyksiä lakimiesuralle, mutta hän tiesi, että Howardin oikeustieteelliseen korkeakouluun olisi vaikea päästä, koska hän oli nainen. Hakiessaan hän esitti nimensä C.E. Rayksi ohittaakseen sukupuoleen liittyvät ennakkoluulot, ja hänet hyväksyttiin. Hänen erittäin menestyksekkääseen akateemiseen uraansa kuului myös Phi Beta Kappa-jäsenyys. Koulun vuosikertomuksessa vuodelta 1870 hänet mainittiin ”värillisenä naisena, joka luki meille väitöskirjan yhtiöistä, joka ei ollut kopioitu kirjoista vaan hänen aivoistaan, ja joka oli selkeä ja viiltävä analyysi yhdestä arkaluonteisimmista oikeudellisista kysymyksistä”. Myös siitä seurannut hämmästys noteerattiin asianmukaisesti.

Yhtiölainsäädäntö kiinnosti Rayta erityisen paljon hänen opiskeluaikanaan, ja hänen tunnustettiin ymmärtävän sen monimutkaisuuden syvällisesti. Hän valmistui oikeustieteellisestä vuonna 1872, ja 23. huhtikuuta hänestä tuli sekä ensimmäinen afroamerikkalainen naisjuristi Amerikassa että ensimmäinen nainen, joka hyväksyttiin asianajajaksi District of Columbiassa. Kun hän avasi asianajotoimiston Washingtonissa, hän oli vasta kolmas nainen koko maassa. (Seuraavana vuonna Illinoisin korkein oikeus vahvisti Myra Bradwellin lakimiesluvan epäämisen hänen sukupuolensa vuoksi). Raylla oli ollut useita mustaihoisia miespuolisia luokkatovereita oikeustieteellisessä, ja he tekivät ansiokasta uraa maassa vallitsevista rotuennakkoluuloista huolimatta. Valitettavasti Raylle, joka oli kaikesta päätellen erinomainen asianajaja, rotunsa ja sukupuolensa aiheuttama kaksinkertainen ongelma piti potentiaaliset asiakkaat loitolla. Hän ei pystynyt ylläpitämään praktiikkaansa ja joutui sulkemaan toimistonsa.

Ray jatkoi aktiivista toimintaansa mustien ja naisten mahdollisuuksien edistämiseksi. Hän osallistui Kansallisen naisten äänioikeusyhdistyksen (National Women’s Suffrage Association) kokoukseen New Yorkissa vuonna 1876, ja vuoden 1895 jälkeisinä vuosina hänestä tuli värillisten naisten kansallisen yhdistyksen (National Association of Colored Women) aktiivinen jäsen. Hän oli muuttanut takaisin New Yorkiin vuoteen 1879 mennessä, ja yhtiöoikeuden harjoittamisen sijasta hän työskenteli opettajana Brooklynin julkisessa koululaitoksessa, jossa myös hänen kaksi vanhempaa sisartaan työskentelivät. Hänen myöhemmästä elämästään on niukasti tietoa, vaikka tiedetään, että hän oli naimisissa joskus vuoden 1886 jälkeen miehen kanssa, jonka sukunimi oli Fraim. Hän kuoli akuuttiin keuhkoputkentulehdukseen vuonna 1911, 60-vuotiaana. Amerikan asianajajayhdistyksen naisjuristien osaston Greater Washington Area Chapterin (GWAC) vuotuinen palkinto on nimeltään GWAC Charlotte W. Fraim. Ray Annual Award hänen kunniakseen.

lähteet:

Igus, Toyomi, toim. Suuret naiset taistelussa. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. Amerikan naisten historia. NY: Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , vapaa kirjoittaja, Detroit, Michigan

.