Credit: NYU/Law

Hudsonin piirikunnan vapaaherrat ilmoittivat hiljattain harkitsevansa päätöslauselmaa piirikunnan kiistellyn sopimuksen jatkamisesta Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tullilaitoksen (ICE) kanssa. Asianajajana, joka on edustanut Hudsonin piirikunnan vankilassa pidätettyjä maahanmuuttajia yli vuosikymmenen ajan, kehotan Hudsonin piirikunnan vapaaherrojen lautakuntaa lopettamaan sopimuksen lopullisesti.

Vuosien varrella olen viettänyt vankilassa lukemattomia tunteja neuvoen asiakkaitani, pitkäaikaisia newyorkilaisia, jotka eivät halunneet muuta kuin palata kotiin perheidensä luokse taistellessaan karkotusuhkaa vastaan. Näissä tapaamisissa keskustelumme kääntyivät usein heidän maahanmuuttotapauksistaan vankilan olosuhteisiin. Asiakkaani – jotka, kuten valtaosa ICE:n Hudsonin piirikunnan vankilassa olevista ihmisistä, olivat mustia ja/tai latinoja – ilmaisivat pelon, laiminlyönnin ja epätoivon tason, joka alkoi luonnehtia vankilaa yhdeksi maan pahimmista maahanmuuttajien vankiloista.

Heidän kokemuksensa olivat sääntö, eivät poikkeus. Vankila on vankila. Mikään uudistus ei voi muuttaa sitä. Obaman ja Bidenin hallinto yritti, mutta heidän ensimmäiset uudistusyrityksensä Koillismaalla johtivat vain maahanmuuttajien säilöönoton massiiviseen laajentamiseen. Viraston virkamiehet selittivät, että tästä oli se hyöty, että näin pystyttiin ratkaisemaan pitkään jatkunut siirto-ongelma: liian monia alueeltamme kotoisin olevia henkilöitä pidätettiin kaukana etelässä sijaitsevissa paikoissa. Mutta säilöönoton laajentamisen myötä myös maahanmuuttoviranomaisten sisäinen valvonta lisääntyi valtavasti. Ihmiset olivat lähempänä kotia – mutta kaikkiaan yhä useampia ihmisiä uhkasi säilöönotto ja karkottaminen.

Tartunnan saanut COVID-19

Kaiken lisäksi säilöönotto-olosuhteet eivät parantuneet. Obaman ja Bidenin hallinnon aikana Hudsonin piirikunnan vankila nousi otsikoihin ala-arvoisen sairaanhoidon vuoksi vuonna 2016. Sen jälkeen, kun kuusi pidätettyä kuoli vankilassa kahdeksan kuukauden aikana vuosina 2017 ja 2018, Hudsonin piirikunta syytti miljoonia dollareita vankilan sairaanhoidon parantamiseen. Mikään näistä parannuksista ei kuitenkaan estänyt pahimman tapahtumista vuonna 2020. Kymmenet vankilassa pidetyt ihmiset ja yli 100 vankilan työntekijää ovat saaneet COVID-19-tartunnan. Viisi vankilan työntekijää on kuollut COVID-19:ään tänä vuonna.

Syyllinen ei ole pelkästään virus – syyllinen on Hudsonin piirikunnan vankilan kyvyttömyys suojella työntekijöitään ja huostassaan olevia ihmisiä. Vankilassa olevat maahanmuuttajat ovat ryhtyneet nälkälakkoon protestoidakseen olosuhteita vastaan. Yli tusina liittovaltion tuomioistuimen päätöstä viimeisten seitsemän kuukauden aikana on todettu, että Hudsonin piirikunnan vankilan olosuhteet ovat rikkoneet maahanmuuttajien aineellisia prosessioikeuksia. Kaksi näistä tapauksista koskee päämiehiäni – ihmisiä, joilla on vakavia lääketieteellisiä heikkouksia ja joita ei suojeltu vankilassa riittävästi.

Mikään rahamäärä, jonka Hudsonin piirikunta pyrkii ansaitsemaan ICE:n sopimuksella, ei ole ihmishenkien arvoinen.

Kun ICE:n Hudsonin piirikunnassa säilöönottamien ihmisten määrä on historiallisen alhaisella tasolla, nyt on aika lopettaa sopimus. Kaikki muu on kutsu ICE:lle alkaa täyttää tyhjiä sänkyjä pidättämällä lisää yhteisömme jäseniä maailmanlaajuisen pandemian riehuessa. Kaksi vuotta sitten Hudsonin piirikunnan virkamiehet näyttivät ymmärtävän, että tällaista yhteistyötä ICE:n kanssa ei voida hyväksyä; vastauksena yleisön paheksuntaan viimeisimmässä äänestyksessään Hudsonin piirikunnan virkamiehet lupasivat, että he lopettaisivat sopimuksen asteittain vuoden 2020 loppuun mennessä. Yhteisö on puhunut jälleen kerran; vastustamme sopimusta. Hudson Countylla ei ole mitään moraalisesti puolustettavaa syytä rikkoa lupaustaan nyt.