”Houston, Columbia. Pyörät alas”, sanoi eversti Eileen Collins 20 vuotta sitten, kun hänen johtamansa avaruussukkula laskeutui sujuvasti Kennedyn avaruuskeskukseen. NASA:n kollega onnitteli häntä ja tiimiä säröisen radion välityksellä ”erinomaisesta” viisipäiväisestä tehtävästä. He olivat onnistuneesti laukaisseet Chandran, maailman tehokkaimman röntgenteleskoopin (titteli, joka sillä on edelleen) ja suurimman satelliitin, jonka sukkula oli vapauttanut. Collinsin rooli STS-93:ssa oli myös historiallinen – hänestä oli tullut ensimmäinen nainen, joka oli komentanut avaruussukkulalentoa.

Tämä kunnianosoitus oli jälleen yksi ensiesiintyminen uralla, joka oli täynnä niitä. New Yorkin Elmirassa varttunut Collins kuului niiden naislentäjien etujoukkoon, jotka liittyivät ilmavoimiin vuosina sen jälkeen, kun ilmavoimat avasi lentäjäkoulutuksen naisille. Vuonna 1995 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka ohjasi avaruussukkulaa, ja myöhemmin, vuonna 2005, hän johti ”paluuta lennolle”, kuten ensimmäinen lento kohtalokkaan Columbia-katastrofin jälkeen kutsuttiin. Nykyään hänen uransa esineitä säilytetään Smithsonianin kansallisen ilma- ja avaruusmuseon kokoelmissa. Nyt kun Chandra juhlii maailmankaikkeuden seurannan 20-vuotista taivaltaan, juttelimme vuonna 2006 NASA:sta eläkkeelle jääneen Collinsin kanssa hänen kokemuksistaan NASA:ssa ja ilmavoimissa, tänä vuonna vietettävistä avaruuskilpailun vuosipäivistä ja muusta.

Smithsonian Magazine:
Kirjoitit hiljattain esipuheen amerikkalaisen avaruustutkimuksen historiasta kertovaan kirjaan The Space Race: The Journey to the Moon and Beyond. Tänä vuonna on vietetty Apollon vuosipäivää ja 20-vuotispäivää avaruussukkulalennolta, johon osallistuit, STS-93:lta, joka laukaisi Chandran röntgensäteilyobservatorion. Mitä nämä vuosipäivät saavat sinut ajattelemaan?
Eileen Collins:
Ensimmäisen kuuhun laskeutumisen päivänä, 20. heinäkuuta 1969, olin vasta lapsi, ja muistan, miten inspiroiva avaruusohjelma oli minulle. Ihailin erityisesti astronautteja, en vain Apollo-astronautteja, vaan Mercury-, Gemini- ja Apollo-astronautteja. Muistakaa, että Mercury-ohjelma lensi 1960-luvun alussa, ja Gemini-ohjelma oli eräänlainen silta Apollo-ohjelmaan. Kaikki nuo astronautit olivat minulle suuri innoittaja; halusin olla heidän kaltaisensa. Halusin oppia lentämään, pärjätä hyvin koulussa, matematiikassa ja luonnontieteissä, liittyä armeijaan, päästä ilmavoimien lentäjäksi, tulla koelentäjäksi ja sitten siirtyä astronauttiohjelmaan.
Chandra laukaistiin sukkula Columbialla 23. heinäkuuta 1999, melkein ensimmäisen kuuhun laskeutumisen 30-vuotispäivänä. Apollo 11:n kolme astronauttia osallistui laukaisuun. Neil Armstrong, Buzz Aldrin ja Michael Collins olivat siis kaikki paikalla ensimmäisellä laukaisuyrityksellä. Minusta oli aika inspiroivaa, että saimme nämä kaksi tapahtumaa tapahtumaan niin lähellä toisiaan.

Chandra-observatorio rakennettiin ja sertifioitiin viideksi vuodeksi, mutta se toimii edelleen 20 vuotta laukaisun jälkeen, 15 vuotta alkuperäisen elinkaarensa jälkeen, ja se toimii edelleen parhaalla mahdollisella tavalla. Se on täysin toimintakykyinen.

Millainen oli työhaastattelusi NASA:ssa? Mitä muistat eniten?
Haastattelu oli itse asiassa lokakuussa 1989, ja luokallemme soitettiin tammikuussa 1990 ja ilmoitettiin, että meidät oli valittu. Aloitimme koulutuksen heinäkuussa 1990. Mitä tulee itse haastatteluun, siellä oli noin 12 ihmistä. Luulen, että yhdeksän tai kymmenen heistä oli astronautteja, ja mukana oli pari muuta henkilöä henkilöstöhallinnosta ja ihmisiä, jotka kuuluivat myös johtokuntaan. Oli inspiroivaa kävellä siihen huoneeseen ja kätellä kaikkia niitä astronautteja, jotka olivat lentäneet avaruudessa. He olivat sankareitani. He olivat esikuviani. He tekivät työtä, jota minäkin halusin tehdä.

Luulisi, että olisin hermostunut. Tiedättekö, luulen, että olin ehkä hieman hermostunut, mutta ennen kaikkea olin innoissani. En oikeastaan uskonut, että he valitsisivat minut. Olin vain iloinen, että olin siellä ja sain tilaisuuden olla Johnson Space Centerissä. Koko haastattelu kesti kuusi päivää. Mutta siellä oli vain yksi henkilökohtainen perinteinen haastattelu. Kävelin sisään, kättelin, istuin alas ja he alkoivat kysellä kysymyksiä: ”Kerro meille, mitä teit lukiossa”, mikä oli ensimmäinen kysymys, ja sitten ”Kerro meille opiskeluvuosistasi”. Miksi halusit lentäjäksi? Miksi haluat astronautiksi?” Muistan, että he kyselivät kysymyksiä perheestäni. He kyselivät erilaisista lentokoneista, joilla olin lentänyt. Se oli hyvin aitoa, lämmintä inhimillistä vuorovaikutusta välillämme. En koskaan tuntenut itseni pelotelluksi tai tuntenut mitään negatiivisia tunteita. Tunsin vain hyvin myönteisen tunteen siitä, että tämä oli ryhmä ihmisiä, joiden kanssa todella halusin työskennellä ja olla yhdessä.

Mitä teit haastattelujen loput kuusi päivää?

Se oli 90-prosenttisesti lääketieteellistä. Lensimme sinne lauantai-iltana ja sunnuntai oli sitten pelkkää psykologista testausta. Teimme erilaisia persoonallisuustestejä, kuten Minnesota Multiphasic Personality Inventory. Taisimme tehdä kolme erilaista persoonallisuustyyppistä testiä. Sitten maanantaista alkaen teimme kaikki lääketieteelliset testit. He testasivat meidät klaustrofobian varalta, tekivät erittäin perusteellisen silmätutkimuksen, syvyyshavainnon, värisokeuden ja niin edelleen. Lääketieteellisiä testejä oli viisi päivää, maanantaista perjantaihin. Niiden välissä oli tunnin mittainen tapaaminen astronauttikomitean kanssa, josta kerroin teille. Meidät vietiin niin sanottuun WETF:ään, Weightless Environmental Training Facilityyn, ja meidät vietiin simulaattoreihin ja lennonjohtoon. Meitä rohkaistiin myös menemään astronauttitoimistoon ja kävelemään ympäriinsä ja esittäytymään ja tutustumaan ihmisiin.

Miten reagoit, kun sait tietää, että sinusta tulisi ensimmäinen naispuolinen avaruussukkulalentäjä?

Avaruussukkulavuosina astronautit olivat joko lentäjiä tai tehtäväasiantuntijoita. Kun minua haastateltiin, minulta kysyttiin kolme, neljä, ehkä viisi kertaa: ”Olisitko mieluummin lentäjä kuin tehtäväasiantuntija?”. Minua haastateltiin tehtäväasiantuntijaksi, mutta he tiesivät, että minulla olisi lentäjän pätevyys. Joten sanoin heille kerta toisensa jälkeen: ”Teen kumman tahansa työn.” John Young, joka oli astronauttitoimiston edellinen päällikkö, soitti minulle tammikuussa ja kertoi, että minut oli valittu, ja minun oli kysyttävä häneltä: ”Olenko lentäjä vai tehtäväasiantuntija?”. Hän vastasi: ”Olet lentäjä, sinusta tulee ensimmäinen naispuolinen avaruussukkulan lentäjä.”

Olin tuolloin Edwardsin lentotukikohdassa. Olin juuri lentänyt yksin A-7-lentoa. Olin palannut takaisin rakennukseen, ja näin ilmoitustaululla sellaisen hallituksen puhelintarran, jossa luki: ”Majuri Collins, soita Johnsonin avaruuskeskukseen”, ja siinä oli numero. Soitin. Silloin he antoivat minulle tiedot. Lopetin puhelun ja tunsin suurta helpotusta. En halunnut hyppiä ylös ja alas tai pitää juhlia tai mitään. Tunsin vain helpotusta ja ammatillista tyydytystä siitä, että olin saavuttanut jotain, mitä olin halunnut tehdä koko elämäni ajan.

Nyt seison tässä yksin tässä huoneessa ilmavoimien koelentäjäkoulussa. Kävelin viereiseen huoneeseen, tavallaan väliseinän taakse. Ja nainen siellä, hän oli ensimmäinen, jolle kerroin. En kertonut kenellekään luokallani. Sitten menin kotiin ja kerroin miehelleni, ja seuraavana päivänä menin töihin ja minun piti kertoa pomolleni. He valmistautuivat antamaan minulle työpaikan ilmavoimien sisällä, mutta ei, heti valmistumisen jälkeen menisin Johnsonin avaruuskeskukseen.

Kun sinusta tuli ensimmäinen nainen sukkulalennon komentajana vuonna 1999, sanoit eräässä haastattelussa: ”Lopulta naiset näissä tehtävissä eivät ole enää uutisia. Se hyväksytään ja sitä odotetaan.” Olet toiminut urasi aikana aloilla, jotka ovat usein miesvaltaisia. Miten se on muuttunut siitä, kun aloitit ilmavoimissa, siihen, kun olit komentaja NASA:ssa?
Mielestäni se on muuttunut hyvin, hyvin paljon. Kun olin lapsi, mainitsin teille, kuinka ihailin Mercury-, Gemini- ja Apollo-astronautteja. No, silloin ei ollut naisia. Ne olivat kaikki miehiä. Mutta lapsena ajattelin, että minusta tulee naisastronautti. Se ei oikeastaan häirinnyt minua lainkaan ennen kuin olin ehkä lukiossa. Tajusin, että naiset eivät saaneet lentää armeijassa. Naisten oli vastoin lakia lentää armeijassa, mutta NASA:ssa ei ollut lakia, joka olisi kieltänyt naisia lentämästä. Jos ei päässyt läpi armeijasta, niin NASAan pääseminen vaati sitä. Se oli minulle pettymys. Mutta sitten vuonna 1976 ilmavoimat avasivat lentäjäkoulutuksen naisille.
Nyt haluan myös sanoa, että vuonna 1974 laivasto avasi lentäjäkoulutuksen naisille. Laivasto oli siis kaksi vuotta edellä, mutta minä hain ilmavoimiin. Valmistuin korkeakoulusta vuonna 1978, joten pystyin hakemaan lentäjäkoulutukseen, koska ilmavoimat oli kaksi vuotta aikaisemmin sallinut naisten pääsyn lentäjäkoulutukseen, mutta vain hävittäjäksi, kuljetus- ja tankkikoneeseen. Naiset eivät saaneet lentää hävittäjiä, pommikoneita tai mitään taistelulentokoneita. Olin ensimmäisellä naisluokalla tukikohdassani Enidissä, Oklahomassa. Meitä oli vain neljä, ja kolme meistä pääsi läpi. Se oli aika hyvä. Kaikki eivät pääse lentäjäkoulutuksesta läpi. Se on hyvin vaativaa.
Oli suuri kulttuurishokki, kun naisista tuli ilmavoimien lentäjiä. Lentopuku ei sopinut, koska ne on tehty miehille. Miehet, jotka olivat jo siellä, olivat todella hienoja, suuri, suuri enemmistö suhtautui hyvin siihen, että naiset olivat lentäjäkoulutuksessa, mutta oli hyvin pieni määrä miehiä, jotka tavallaan ajattelivat: ”Tämä on miesten maailma, eikä naisten pitäisi olla täällä.”

No, eräs tukikohdan naispuolinen työntekijä kertoi minulle, että vaimot eivät halunneet naisia sinne. Ja olin järkyttynyt. Kysyin: ”No, miksi?”

Ja hän sanoi: ”Vaimot eivät halua teitä tänne, koska he eivät halua teidän kulkevan maastossa miehensä kanssa.” Ja minä ajattelin: ”Tiedätkö mitä, he ovat oikeassa.” Niinpä yritin tutustua vaimoihin ja halusin heidän tietävän, että olin siellä, koska halusin lentäjäksi. En ollut siellä hajottamassa avioliittoja tai etsimässä aviomiestä – halusin olla ilmavoimien lentäjä. Kun he oppivat tuntemaan meidät, asiat sujuivat hyvin. Se oli vain ennakkoluuloja. He ajattelivat naislentäjistä: ”Käärmeitä, jotka etsivät aviomiestä.” Mutta mitä lentämiseen tulee, naiset pärjäsivät hyvin lentäjäkoulutuksessa. Mitään ongelmia ei oikeastaan ollut.
Mainitsit, että lentopuvut eivät istuneet. Täksi kesäksi oli suunnitteilla ensimmäinen naisten avaruuskävely, ja NASA joutui perumaan sen, koska keskikokoisia avaruuspukujen torsoja ei ollut saatavilla kahdelle naisastronautille. Millaista edistystä on vielä tehtävä naisten hyväksi ilmailun ja ilmailun alalla?
Tämä on hyvä esimerkki siitä, että edistystä on vielä tehtävä, eikä kyse ole niinkään miesten ja naisten välisestä ongelmasta kuin suurten ja pienten pukujen välisestä ongelmasta. Mutta tietenkin naiset ovat yleensä pienempiä kuin miehet. NASA on suhtautunut naisiin loistavasti valinnassa, mahdollisuuksissa ja ylennyksissä. Olitpa sitten astronautti tai tiedemies tai lennonjohtaja tai teknikko tai suoraan sanottuna vahtimestari, mitä ikinä teetkin, NASA:n kulttuuri on erittäin suotuisa naisille, koska NASA:ssa työskentelevät ihmiset ovat niin kiinnostuneita tehtävästä. Me vain rakastamme sitä.

Mutta sillä ei ole väliä, miltä henkilö näyttää. Tärkeintä on: Mikä on sinun osuutesi tässä tiimissä? Mitä sinä tuot mukanasi? Mitä teet, jotta tehtävämme onnistuisi? Ja juuri sellaisessa ympäristössä rakastin työskentelyä. En voi puhua kaikkien naisten puolesta, mutta me rakastamme sitä, että voimme mennä sinne ja tehdä työtämme ja antaa oman panoksemme ilman, että tunnemme, että meitä kohdellaan eri tavalla vain siksi, että olemme naisia”. . Annan tunnustusta niille naisasiantuntijoille, jotka lensivät avaruussukkuloilla ennen vuotta 1990, ennen kuin minä pääsin sinne, ja niille naisille, jotka työskentelivät lennonjohtajina, insinööreinä ja tutkijoina. Heidän tekemänsä työn ansiosta minun sukupolveni oli helpompi tulla NASAan ja olla osa tehtävää eikä meidän tarvinnut tuntea olevamme erilaisia.”

The Space Race: The Journey to the Moon and Beyond

Sarah Cruddas herättää henkiin kuuluisimpien avaruuslentojen takana olevat salatut tarinat, ennen kuin hän johdattaa lukijan matkalle avaruusalan tulevaisuutemme läpi. Tässä lastenkirjassa on NASA:n astronautti Eileen Collinsin, ensimmäisenä naisena avaruussukkulalentoa johtaneen naisen, esipuhe. Se sisältää myös kiehtovia oivalluksia Sarahin tosielämän astronauttien haastatteluista.

Osta

Olet komentanut ensimmäistä avaruuslentoa traagisen Columbia-katastrofin jälkeen, kun seitsemän astronauttia kuoli sukkulan palatessa ilmakehään. Millaista oli olla tuollaisten julkisten odotusten tai paineiden alla, ja miten suhtauduit siihen?
Columbian onnettomuus tapahtui helmikuussa 2003. Lensimme heinäkuussa 2005, joten koulutus ja valmistautuminen kesti lähes kaksi ja puoli vuotta. Mutta se oli selvästi erilainen kuin mikään muu operaatio, jonka olin lentänyt aiemmin, koska meidän oli myös käsiteltävä ”paluu lennolle” -näkökulmaa kaikkien uusien menettelyjen osalta, jotka liittyivät turvallisuuteen. Menettelyjen kehittäminen oli meille teknisesti hyvin haastavaa – meidän oli tutkittava sukkula avaruudessa ollessamme, meidän oli kyettävä korjaamaan tietyntyyppiset vauriot, puhumattakaan tavanomaisesta avaruusaseman tukemisesta.
Tässä oli siis aika paljon tehtävää. Ja miten minä hoidin sen? Näin sen haasteena. Näin sen hyvin tärkeänä tehtävänä saada Yhdysvallat ja avaruussukkula jälleen lentämään avaruudessa. Intohimoni oli koko tuon ajan varmistaa, että tehtävämme onnistui sataprosenttisesti, että suunnittelimme sen oikein ja toteutimme sen oikein. Hautasin itseni tähän tehtävään, ja sanoin miehistölleni: ”Olette rehellisesti sanottuna maailman parhaiten valmistautuneita ihmisiä lentämään tätä tehtävää, ja te olette vastuussa.” Kannustin miehistöä luottamaan siihen, että he pystyivät tekemään päätöksiä silloin, kun se oli tarkoituksenmukaista, tietämään, milloin pyytää apua silloin, kun se oli tarkoituksenmukaista, ja pitämään yllä tiimityöskentelyasennetta.
Muuten, emme koskaan unohtaneet Columbian miehistöä, kun harjoittelimme joka päivä. Oli ihmisiä, jotka sanoivat, että sukkulan lennot pitäisi lopettaa kokonaan, että ohjelma pitäisi peruuttaa. Vastustin sitä intohimoisesti, koska ensinnäkin tiesin, että sukkula voisi lentää turvallisesti, jos korjaisimme korjattavat asiat, ja sukkulaa tarvittiin avaruusaseman rakentamiseen. Ja myös helmikuun 1. päivänä 2003 menehtyneille seitsemälle miehistön jäsenelle se, että jos vain peruisimme sukkulaohjelman, viestimme: ”Heidän työnsä ei ollut tärkeää”. Mutta ei, se mitä he tekivät, oli tärkeää. Ja juuri sen vuoksi meidän oli jatkettava sukkulalentoja.