Erittäin symmetriset muodot johtuvat laskeumakasvusta eli vesihöyryn suorasta laskeutumisesta jääkiteen päälle. Ympäristön lämpötilasta ja kosteudesta riippuen jääkiteet voivat kehittyä alkuperäisestä kuusikulmaisesta prismasta lukuisiin symmetrisiin muotoihin. Jääkiteiden mahdollisia muotoja ovat pylväät, neulat, levyt ja dendriitit. Jos kide siirtyy alueille, joilla on erilaiset ympäristöolosuhteet, kasvumalli voi muuttua, ja lopullisessa kiteessä voi olla sekamuotoisia kuvioita. Jääkiteillä on taipumus laskeutua siten, että niiden pääakseli on suuntautunut vaakasuoraan, ja ne näkyvät siten polarimetrisissä säätutkien signaaleissa kohonneina (positiivisina) differentiaaliheijastusarvoina. Jääkiteiden sähköistyminen voi saada aikaan vaakatasosta poikkeavia linjauksia. Sähköistetyt jääkiteet ovat myös hyvin havaittavissa polarimetrisillä säätutkilla.
Lämpötila ja kosteus määräävät monet erilaiset kidemuodot. Jääkiteet ovat vastuussa erilaisista ilmakehän optisista näytöistä.
Jääpilvet koostuvat jääkiteistä, joista merkittävimmät ovat cirrus-pilvet ja jääsumu. Korkealla troposfäärissä olevien jääkiteiden aiheuttama kirkkaansinisen taivaan lievä valkastuminen voi olla merkki siitä, että säärintama (ja sade) on lähestymässä, sillä kostea ilma kulkeutuu korkealle ja jäätyy jääkiteiksi.
