Hermit Falls on yksi Etelä-Kalifornian suosituimmista vaelluskohteista – kaunis polku vie retkeilijän Santa Anita Canyonin alajuoksun halki 30 jalkaa korkean Hermit Fallsin huipulle, jossa on lämpiminä viikonloppuina ympäri vuoden luotettavasti jyrkänteeltä hyppääjiä, uimareita (ja ikävä kyllä taggereita).
Polku itsessään on aivan erittäin suositun ja suositellun Santa Anita Canyon -lenkkimme vieressä, ja kokeneille ja energisille retkeilijöille on helppo yhdistää molemmat reitit yhdeksi retkeksi – tai ainakin käydä sekä Hermit- että läheisillä Sturtevant Falls -putouksilla, jolloin saat upean päiväretkeilykokemuksen.
Tämä reitti alkaa usein ruuhkautuneelta ja vielä useammin ruuhkautuneelta Chantry Flatsin pysäköintialueelta. Jos vaellat tämän viikonloppuna, varmista, että tulet tänne mahdollisimman aikaisin, jotta vältyt lisäämästä matkallesi kilometrejä tien varrella vaeltamista. Läheinen Adams’ Pack Station tarjoaa jonkin verran ylimääräistä pysäköintitilaa yksityisellä parkkipaikalla, mutta siitä peritään lisämaksu (10 dollaria tätä kirjoitettaessa).
Kun olet varmistanut pysäköintipaikkasi ja näyttänyt Adventure Pass -passisi, suuntaa alas Santa Anita Canyoniin samaa tietä pitkin, jota pitkin pääsisit Sturtevant Fallsille.
Kävele alaspäin laskevaa päällystettyä tietä noin 0,2 mailia, ennen kuin tien mutkan kohdalla oleva kyltti merkitsee Hermit Falls Trail -polun risteystä. Voit käyttää tätä myös hieman pidempänä laskeutumistienä kohti Sturtevant Fallsia. Se lisää hieman matkaa kokonaisvaellukseen, mutta maisemat ovat huomattavasti hienommat – puhumattakaan siitä, että siellä on vähemmän väkeä.
Ensimmäisen varttimailin jälkeen polku nousee jyrkkään mutkaan, josta avautuvat upeat näkymät pohjoiseen Santa Anita Canyoniin.
Polku laskeutuu hitaasti vielä kolmea mutkaa pitkin läpi yllättävän rehevän maiseman, jossa kasvaa tammia, mustaa salviaa ja kalifornialaista sagebrushia. Polun viileämmillä ja varjoisammilla osuuksilla voit myös löytää kanjonin seinämillä kasvavia suuria saniaislauttoja – näky, jota useimmat ihmiset odottavat näkevänsä vaeltaessaan Etelä-Kaliforniassa. Aurinkoisemmissa osissa kannattaa pitää silmällä valkoista salviaa
Kukkivaa kalifornialaista sagebrushia – jota kutsutaan toisinaan nimellä Cowboy Cologne.
Kun pääset lähemmäs Santa Anita Canyon -kanjonin pohjukkaa, puut muuttuvat kookkaammiksi ja majesteetillisemmiksi, ja latvusto muuttuu paljon tiheämmäksi. Tunnet todella olevasi maailmojen päässä rönsyilevästä asuinalueesta, jonka läpi ajoit vain 40 minuuttia aiemmin.
Kymmenen kilometrin kohdalla polku tekee nopean käännöksen välttääkseen historiallisten mökkien takapihojen läpi polkemisen ja suuntaa alas kohti Santa Anita Creekiä. Käyttöpolku näyttää siltä, että se jatkuu kanjonin länsirannalla virtaavan veden mukana alaspäin, mutta varsinainen polku on toisella puolella. Lohkare hyppää itärannalle, ja löydät polun heti, kun se nousee yhden kanjonin monista tulvasuojelupadoista yläpuolelle ja sen yli.
Seuraavan puolen kilometrin ajan polku suuntautuu alaspäin seuraten kanjonia ja hyppien toisinaan puron yli. Santa Anita Canyonin tällä osuudella ei ole aivan yhtä paljon historiallisia mökkejä kuin yläjuoksulla, mutta ohitat silti matkan varrella muutamia erittäin idyllisen näköisiä kotitiloja.
Viimein, 1,3 mailin kohdalla, polku halajaa kapeaa jyrkänteen reunaa kanjonin reunalla ja lähestyy Hermit-putouksen huippua. Vedenkorkeudesta riippuen voit ehkä kuulla veden syöksyvän alas sen graniittirinnettä pitkin ennen kuin näet sen.
Hermitin putoukset ovat hyvin samankaltaiset kuin Sturtevantin putoukset siinä mielessä, että vesi virtaa muutamien pienempien lammikoiden läpi, ennen kuin se pääsee suureen kaskadiinsa. Jos et jaksa hypätä, mutta haluat silti vilvoitella, aivan putouksen yläpuolella on kaksi täydellisen kokoista uimareikää, jotka ovat loistavia paikkoja vilvoitteluun kesäisin.
Toisin kuin Sturtevantista, tästä vesiputouksesta hyppäävät ihmiset kuitenkin itse asiassa sen juurella olevaan suurempaan altaaseen. Ja valitettavasti, koska tämä alue ei ole aivan yhtä vilkkaasti liikennöity kuin Sturtevant, alueella on paljon graffiteja ja vandalismia.
Voit huomata, että työryhmät käyvät täällä siivoamassa tätä vandalismia silloin tällöin, mutta heidän ponnistelunsa jäävät suurimmaksi osaksi tekemättä. Monet Etelä-Kaliforniassa olivat toivoneet, että uusi San Gabrielin kansallinen monumentti lisäisi rahoitusta kunnossapitoon ja metsänvartijoiden valvontaan tämänkaltaisilla vilkkaasti käytetyillä alueilla, mutta jostain syystä Santa Anita Canyon jätettiin julistetun monumentin ulkopuolelle, ja se jää edelleen Angelesin kansallismetsään. Lainsäätäjät pyrkivät edelleen laajentamaan suojeltua aluetta varmistetun rahoituksen turvin, mutta kukaan ei odota, että asiassa tapahtuisi liikettä lähiaikoina.
Virallinen polku päättyy tähän, mutta putousten juurella olevalle altaalle johtaa useita käyttöpolkuja ja kiipeilyreittejä, jotka voit kulkea omalla vastuullasi. Suurimman osan näistä reiteistä ovat kuluttaneet paikalleen hyppääjät, jotka pyrkivät takaisin putouksen huipulle.
On myös sanomattakin selvää, että hyppääminen tältä vesiputoukselta voi olla äärimmäisen vaarallista. Useimmat hyppääjät voivat nauttia tästä ilman vaaratilanteita, mutta vuosien varrella Hermit Fallsilla on sattunut useita loukkaantumisia ja jopa kuolemantapauksia – keskimääräiset vuotuiset pelastushälytykset ovat kaksinumeroisia. Jos suunnittelet hyppäämistä, muista tarkistaa vedenkorkeus putouksen juurella – varsinkin kun otetaan huomioon yhä useammin esiintyvä kuivuus, josta kärsimme. Ota ehdottomasti huomioon myös vuodenaika – talven ja kevään sateisen kauden jälkeen alavissa altaissa voi olla runsaasti vettä, jos sateet ovat olleet runsaita. Myöhemmin kesällä ja etenkin syksyllä on parasta vain nauttia näkymistä ylhäältä käsin.
A vaikka et hyppäisikään, putoukset ovat mukava paikka vierailla – graffiteista huolimatta.
Palaat takaisin ulos samaa reittiä kuin tulitkin, tai voit harkita vaeltamista kanjonin pohjaa pitkin ja tehdä osan tai koko laajemman Santa Anita Canyon -kierroksen. Kanjonin pohjaa pitkin kulkeva polku on melko lyhyt, ja pääset Santa Anita Canyonin pääpolulle Robertsin leiripaikan lähellä.