”En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa. Itse asiassa kuulin sen ennen kuin näin sen!”

Saan joka kesä toistakymmentä tällaista sähköpostia, twiittiä tai puhelua. Innostuneita (kauhistuneita?) kirjeenvaihtajia, jotka kyselevät takapihalta pyydystetystä tai ikkunoiden ympärillä pörräävästä ”jättimäisestä” hyttysestä.

Toxorhynchites speciosus on niin ”hyvä” hyttynen kuin vain voi olla. Ensinnäkin se on upea otus. Se on lähes nelinkertainen tyypilliseen hyttyseen verrattuna, ja se on suuri tumma ja kiiltävä hyttynen, jossa on kirkkaita metallikuvioita.

Toxorhynchites-hyttysiä on noin 70 lajia eri puolilla maailmaa, mutta Australiasta löytyy vain muutama laji. Hyttynen on kohtuullisen yleinen, mutta harvoin kovin runsas. Sitä tavataan Australian itä- ja pohjoisrannikolla, joka ulottuu Sydneystä Darwiniin asti.

Toxorhynchites speciosuksen toukat ovat kookkaita, ja ne ovat helposti havaittavissa takapihan ympärillä olevissa vesisäiliöissä.

Toxorhynchites speciosuksen toukat ovat yksi niistä harvoista hyttysistä, jotka eivät tarvitse verta. Toisin kuin lähes kaikki muut hyttyset, joiden naaraat tarvitsevat verta kehittääkseen munansa, Toxorhynchites speciosus ei pure. Se saa energiansa kasvien mehuista ja nektarista.

Niinkin, että se ei pure, tämän hyttysen pelkkä koko tekee siitä vaikuttavan näyn.

Ne munivat tavallisimmin kodin ympärillä oleviin vesisäiliöihin. Ruukkukasvien lautaset, lintukylvyt, kastelukannut, ämpärit, säiliöt ja jopa puiden kolot ja vedellä täytetyt bromeliadit. Näissä samantyyppisissä vedellä täytetyissä astioissa on tuholaishyttysten Aedes notoscriptus ja Culex quinquefasciatus kiemurtelijoita.

Neillä on kiehtova tapa munia. Toisin kuin monet muut hyttyset, jotka seisovat tyylikkäästi veden pinnalla ja munivat jopa 300 munaa siististi pakattuun kelluvaan lautaan, Toxorhynchites munii yksittäisiä munia. Se ei edes laskeudu veteen munimaan, vaan ampuu ne veteen kesken lennon!

Kun sopiva paikka munan sijoittamiselle on tunnistettu, hyttynen lentää pystysuorassa silmukassa, silmukat pienenevät yhä pienemmiksi, kunnes muna heitetään ulos ja lähiympäristöön. Siisti temppu, ja sillä vältetään riski joutua nälkäisen hämähäkin tai muun petoeläimen syömäksi, joka odottaa valmiina tarttumaan munimaan tulevaan hyttyseen.

Toxorhynchites speciosus -yksilö, jonka Helen Mamas on kerännyt Sydneyn läntisestä sisäisestä esikaupungista, Newtownista

Eivät nämä hyttyset vain pure, vaan ne jopa auttavat pienessä tuholaisten torjunnassa kodin ympärillä.

Vaikka hyttyset hyttysten kiemurtelijat syövät vesistöissä kelluvia orgaanisia roskia, Toxorhynchites speciosusin toukat ovat saalistavia ja syövät muiden hyttysten kiemurtelijoita. Laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet, että läheisesti sukua oleva Toxorhnychites söi kehityksensä aikana yli 300 Aedes aegypti (eli denguehyttysen) toukkaa. Joissakin osissa maailmaa lähisukulaista hyttystä käytetään biologisena torjunta-aineena dengue-, chikungunya- ja zika-viruksia levittävien tuholaisten torjuntaan.

Vaikka Toxorhynchites speciosus ahmii joka kesä runsaasti Aedes notoscriptus -lajin kiemurtelevia hyttysmunia australialaisilla takapihoilla, se tuskin tekee suurta eroa puremiin.

Kokemukseni Sydneyn takapihoilta on osoittanut, että Toxorhynchites speciosus ja muut hyttyset käyvät jonkinlaista köydenvetoa. Suorittaessani Ku-ring-gai Councilin kanssa hanketta, jossa tarkasteltiin takapihojen hyttysiä ja niiden mahdollista vaikutusta takapihojen villieläinten suojelupyrkimyksiin, havaitsin usein vaihtelevaa dynamiikkaa hyttysten saalistajien ja niiden saaliin välillä. Aedes notoscriptus- tai Culex quinquefasciatus -lajin populaatiot kerääntyivät lintukylpyihin ja ämpäreihin, ja sitten Toxorhynchites speciosus -lajin populaatiot siirtyivät sinne. Ne syövät kaikki muut toukat, ja kun ne ovat syntyneet ja lentäneet pois, muut hyttyset muuttavat takaisin. Ja kiertokulku jatkui.

Kuvan Toxorhynchites speciosus -mussista lähetti David Lawson Sydneyn Marrickvillen läntisistä esikaupungeista.

Ensi kerralla, kun näet ”jättimozzien” pörräävän ohitsenne, miettikää kahdesti, ennen kuin litistätte sen. Niin, ja muista, että tämä hyttynen on myös elokuvatähti! Tunnistatko sen Jurassic Parkista?

Jos haluat pitää tuholaishyttyset poissa takapihaltasi, huolehdi siitä, että hankkiudut eroon kaikista vettä pitävistä astioista. Jos et voi heittää niitä pois, pidä ne peitettynä.

Tarkista, että kattokourut ja viemärit ovat puhtaat lehdistä ja muista roskista, jotta ne virtaavat vapaasti. Tarkista, että sadevesisäiliösi on suojattu, jotta suikerot eivät pääse sinne. Äläkä yritä tappaa niitä hyviä tyyppejä, jotka auttavat pitämään muut mozziet loitolla!

Lue lisää siitä, miten voit hallita paremmin hyönteistuholaisia kotona ja sen ympäristössä, yhdestä viimeisimmistä julkaisuistamme, joka käsittelee kaupunkien sidosryhmien sitouttamista niveljalkaisten tuhohyönteisten kestävään hallintaan.

Lue lisää Australian kiehtovista hyttysistä tutustumalla CSIRO Publishingin julkaisemaan julkaisuun ”Opas Australiassa esiintyviin hyttysiin”!

Lue lisää Australiasta ja sen ympäristöstä.