Gerardus Mercator, alkuperäinen nimi Gerard De Cremer tai Kremer?, (syntynyt 5. maaliskuuta 1512, Rupelmonde, Flanderi -kuollut 2. joulukuuta 1594, Duisburg, Cleven herttuakunta ), flaamilainen kartografi, jonka tärkein innovaatio oli kartta, joka sisälsi myöhemmin Mercator-projektioksi kutsutun kartan, jossa leveyspiirit ja pituuspiirit esitetään suorina linjoina, jotka on sijoitettu niin, että missä tahansa pisteessä saadaan aikaan leveyspiirien ja pituuspiirien tarkka suhde. Hän otti käyttöön myös termin atlas, jolla tarkoitettiin karttakokoelmaa.

Mercatorin perhe oli muuttanut Saksasta Flanderiin vähän ennen hänen syntymäänsä. Hän opiskeli Hertogenboschissa (Alankomaat) ja sai koulutusta kristillisessä opissa, dialektiikassa ja latinassa. Vuonna 1530 hän pääsi Leuvenin (Louvain ) katoliseen yliopistoon opiskelemaan humanistisia aineita ja filosofiaa ja valmistui maisteriksi vuonna 1532.

Uskonnolliset epäilykset kiusasivat häntä samoihin aikoihin, sillä hän ei kyennyt sovittamaan yhteen Raamatun kertomusta maailmankaikkeuden synnystä Aristoteleen kertomuksen kanssa. Kahden Antwerpeniin ja Mecheleniin johtaneen opiskeluvuoden jälkeen hän selviytyi henkilökohtaisesta kriisistä uskossaan vahvistuneena ja vähemmän innostuneena filosofiseen spekulointiin. Lisäksi hän toi Leuveniin mukanaan juuri hankitun maantutkimuksen maun.

Mercaattori hallitsi matematiikan, maantieteen ja tähtitieteen keskeiset alkeet Alankomaiden johtavan teoreettisen matemaatikon Gemma Frisiuksen, joka oli myös lääkäri ja tähtitieteilijä, opastuksella. Frisius ja Mercator kävivät myös usein kaivertaja ja kultaseppä Gaspar à Myrican työpajassa. Näiden kolmen miehen yhdistetty työ teki Leuvenista pian merkittävän keskuksen maapallojen, karttojen ja tähtitieteellisten instrumenttien rakentamiselle. Vuonna 1534 Mercator avioitui Barbara Schellekensin kanssa, jonka kanssa hän sai kuusi lasta.

24-vuotiaana Mercator oli erinomainen kaivertaja, erinomainen kalligrafi ja erittäin taitava tieteellisten instrumenttien valmistaja. Vuosina 1535-36 hän rakensi yhteistyössä Myrican ja Frisiuksen kanssa maanpäällisen maapallon ja vuonna 1537 sen taivaallisen vastineen. Nämä kartat ovat osoitus vapaasta ja sirosta kursiivikirjoituksesta, jolla Mercator muutti 1500-luvun karttojen ilmeen. Tuona aikana Mercator alkoi myös rakentaa mainettaan vuosisadan johtavana maantieteilijänä useilla painetuilla kartografisilla teoksilla: vuonna 1537 julkaistiin Palestiinan kartta, vuonna 1538 maailmankartta kaksoissydänprojektiolla ja noin vuonna 1540 Flanderin kartta. Vuonna 1540 hän julkaisi myös tiiviin kursiivikirjoitusta käsittelevän käsikirjan Literarum Latinarum quas Italicas cursoriasque vocant scribende ratio, jota varten hän kaiversi itse puupalikat.

Vuonna 1544 hänet pidätettiin ja vangittiin kerettiläisyydestä syytettynä. Hänen taipumuksensa protestantismiin ja hänen usein toistuvat poissaolonsa Leuvenista tietojen keräämiseksi karttojaan varten olivat herättäneet epäilyksiä; hän oli yksi 43:sta syytteessä olevasta kansalaisesta. Yliopiston viranomaiset seisoivat kuitenkin hänen takanaan. Hänet vapautettiin seitsemän kuukauden kuluttua ja hän palasi entiseen elämäntapaansa. Hän sai oikeuden painaa ja julkaista kirjoja ja sai jatkaa vapaasti tieteellisiä opintojaan.

Vuonna 1552 Mercator muutti pysyvästi Duisburgiin Cleven herttuakuntaan. Siellä hänestä tuli tunnettu henkilö. Hän avusti herttuaa kielikoulun perustamisessa auttamalla sen opetussuunnitelman suunnittelussa. Perustettuaan kartografisen työpajan ja palkattuaan omia kaivertajia hän palasi pääasiallisen kiinnostuksen kohteeseensa.

Vuonna 1554 hän julkaisi Euroopan kartan, jonka hän oli aloittanut Leuvenissa, ja vuosina 1559-1562 hän opetti matematiikkaa lukiossa. Näiden kiireisten vuosien aikana hän teki myös sukututkimuksia herttua Vilhelmille, laati evankeliumien konkordanssin ja laati yksityiskohtaisen kommentaarin Paavalin Roomalaiskirjeen ensimmäisestä osasta. Vuonna 1564 hän sai valmiiksi Lothringenin kartan (joka on nyt kadonnut) ja toisen Brittein saarten kartan. Julkinen tunnustus hänen saavutuksistaan tuli vuonna 1564, kun hänet nimitettiin Cleven herttua Vilhelmin hovin ”kosmografiksi”. Näinä vuosina hän viimeisteli projektionsa, jonka avulla merenkulkijat pystyivät ohjaamaan kurssia pitkien etäisyyksien päähän piirtämällä suoria linjoja ilman kompassilukemien jatkuvaa säätämistä. Tämä tekniikka ikuisti hänen nimensä ”Mercator-projektiossa”, jota hän käytti maailmankartassaan vuonna 1569.

Mercator alkoi sitten toteuttaa julkaisusarjaa, jonka tarkoituksena oli kuvata maailman luomista ja sen myöhempää historiaa. Tämä atlas – termi, jota käytetään edelleen karttakokoelmasta – ei koskaan täysin toteutunut.

Vuonna 1569 hän julkaisi ensimmäisenä osiona maailman kronologian luomisesta vuoteen 1568. Sen jälkeen hän julkaisi 27 alun perin kreikkalaisen maantieteilijä Ptolemaioksen laatimaa karttaa korjauksineen ja selityksineen vuonna 1578 nimellä Tabulae Geographicae C. Ptolemei ad mentem autoris restitutae et emendatae. Atlaksen seuraava osa, joka koostui Ranskan, Saksan ja Alankomaiden kattavista uusista kartoista, ilmestyi vuonna 1585, ja Italian, Sklavonian (nykyiset Balkanin maat) ja Kreikan kartat seurasivat vuonna 1589. Viimeinen, Brittein saaria käsittelevä osa sisällytettiin edellisten osien kanssa painokseen, jonka hänen poikansa näki painosta läpi hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1595. Toinen painos ilmestyi vuonna 1602, ja lisää karttoja lisättiin myöhempään, vuonna 1606 julkaistuun painokseen, jota yleensä kutsutaan ”Mercator-Hondiuksen atlakseksi”.