Tässä kerrotaan, kuinka vanha Will Smith todella oli, kun hän näytteli Fresh Prince of Bel-Air -elokuvassa. Nyt HBO Maxin suoratoistopalvelussa nähtävä uraauurtava komediasarja käsitteli kuuden tuotantokauden aikana raskaita aiheita ja toi Smithin myös valtavirtaan. Lähes 25 vuotta The Fresh Prince of Bel-Airin päättymisen jälkeen Smith on edelleen merkityksellinen kulttuurihahmo ja yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä elokuvatähdistä.

Will Smith tunnetaan parhaiten 1990-luvun puolivälin menestyselokuvien, kuten Bad Boysin, Independence Dayn ja Men in Blackin, pääosasta; toimintaelokuvista, jotka osoittivat hänen luontaista karismaansa ja komediallista ajoitusta. 2000-luvulla Smith kuitenkin jatkoi taitojensa kehittämistä Oscar-ehdokkuuksillaan elokuvissa Ali ja The Pursuit of Happyness. Monille pitkäaikaisille faneille Smith muistetaan kuitenkin aina toisena puoliskona hiphop-ryhmästä DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince – Länsi-Philadelphiasta kotoisin oleva Smith, joka esitti fiktiivistä versiota itsestään The Fresh Prince of Bel-Air -elokuvassa.

The Fresh Prince of Bel-Air sai ensi-iltansa vuonna 1990, ja tuolloin Smith oli noin viisi vuotta vanhempi kuin samanniminen hahmonsa. The Fresh Prince of Bel-Airin Will on 16-vuotias saapuessaan ensimmäistä kertaa Kaliforniaan, kun taas tosielämän Will oli sarjan debyyttihetkellä vain kaksi viikkoa vaille 22-vuotissyntymäpäivänsä. Teini-ikäisyys antoi katsojille mahdollisuuden seurata Willin kasvua ja kypsymistä erityisesti hänen suhteidensa kautta setään Philiin (James Every) ja serkkuunsa Carltoniin (Alfonso Ribiero).

Kun The Fresh Prince of Bel-Airin kaksiosainen sarjan finaali esitettiin toukokuussa 1996, Smith oli 27-vuotias. Vuosien 1992 ja 1993 välisenä aikana hän oli luonut elokuvahistoriaa rooleilla elokuvissa Where the Day Takes You, Made in America ja Six Degrees of Separation. Vuonna 1995 Smithistä tuli varsinainen elokuvatähti, kun hän näytteli yhdessä Martin Lawrencen kanssa Michael Bayn Bad Boys -toimintaelokuvassa, jossa oli kaksi mustaa pääosanäyttelijää ja joka tuotti suuria lipputuloja. Kun NBC kieltäytyi antamasta vihreää valoa The Fresh Prince of Bel-Airin seitsemännelle tuotantokaudelle, Smith päätti jättää sarjan lopullisesti sen sijaan, että hän olisi työskennellyt toisen verkoston kanssa. Seuraavana vuonna hän julkaisi debyytti-studioalbuminsa Big Willie Style, joka sisälsi hitit ”Gettin’ Jiggy wit It”, ”Just the Two of Us” ja ”Miami”.

Smith on nyt viisikymppinen ja saa edelleen suuria elokuvarooleja. Satunnaisista epäonnistumisista huolimatta hän on näytellyt sellaisissa suurissa kassahiteissä kuin Aladdin ja Bad Boys for Life. Näyttelemällä Venus ja Serena Williamsin isää tulevassa King Richard -elokuvassa Smith vahvistaa elokuvallista perintöään entisestään neljännesvuosisata sen jälkeen, kun hän on jättänyt The Fresh Prince of Bel-Airin.