”Suuri vaikutus musiikilliseen lähestymistapaani tuli Sun Ra:lta, kun olin kahdeksanvuotias”, sanoo Ife Sanchez Mora kuvaillessaan uutta Fire Inside Me -albumiaan. ”Hän oli todella vaikuttunut pienestä sähköisestä koskettimistostani. Hän sanoi: ’Älä välitä oppitunneista tai säännöistä. Sinun täytyy tuntea ja mennä sen mukana ja luottaa vaistoihisi”.”
Fire Inside Me on mestarillinen sekoitus Sanchezin voimakasta lauluääntä ja taitoa kerronnalliseen laulunkirjoitukseen, joka ankkuroi monien eri tyylilajien kappaleita mieleenpainuvien, sydäntäsärkevien sanoitustensa ja erehtymättömän äänensä avulla. Hänen laulunsa matkustavat ympäri maata maalaten muotokuvia elämästä New Yorkissa, Detroitissa ja muissa Amerikan psyykkisissä maisemissa. Ifen klassinen, ajaton laulutaito seisoo täysin omillaan, mutta se muuttuu vielä kiehtovammaksi, kun saat tietää hänen koko tarinansa.
Ife oli keskeinen hahmo sekä kotiseutunsa Detroitin teknoskeneessä että tämän vuosituhannen vaihteen trip-hop-räjähdyksessä, sillä hän teki sopimuksen Trickyn levy-yhtiön Durban Poison/Dreamworks S.K.G.:n kanssa vuonna 2000.
Kummatkin hänen vanhempansa, Francisco Mora ja Teresa Mora, olivat tunnettuja detroitilaisia muusikoita, mistä johtui laatuaika Sun Ran kanssa. Isoäiti Elizabeth Catlett oli poliittinen taidemaalari, joka on esillä arvostetuimmissa afroamerikkalaisissa taidekokoelmissa ympäri maailmaa ja yhtenä Oprah Winferyn ”legendoista”.
Isoisä Francisco Mora, toinen arvostettu taidemaalari, oli Diego Riveran ja Frida Kahlon meksikolainen aikalainen. Molemmat vaikuttivat olennaisesti Ifen musiikilliseen kehitykseen.
”He opettivat minua aina olemaan rohkea taiteessani, olemaan pidättelemättä ja ylittämään rajoja. Haasta itseäsi jatkuvasti.”
Fire Inside Me kuvastaa tuota rajojen rikkomista. Levy ammentaa monenlaisista vaikutteista, kuten Robert Johnsonista, Muddy Watersista, P-Funkista, Patsy Clinesta ja Loretta Lynnistä, ja flirttailee genrejen välillä – ”Hopeful Heartin” Pretendersin nyökyttelevä country/rock-swaggeri, ”American Dreamin” terävähampainen, folkahtava kritiikki, upea, jousilla kuorrutettu kamariballadi ”Crash & Burn” -, mutta pohjalla on kuitenkin Ifen konseptinomaisen tunnustuksellinen lyriikka.
Yksittäiset kappaleet, jotka perustuvat taiteilijan tosielämän ihmissuhteisiin viime vuosien ajalta, yhdistyvät laulusykliksi, joka käsittelee amerikkalaisen nykynaisen tunne-elämää.
”Tämä on sitä, mitä naiset käyvät läpi rakkaudessa, hänen kokemansa sydänsurut, lasten saaminen, rakastuminen ja ura. Se kertoo ihmissuhteista, jotka eivät toimi, ja siitä, miten keräät itsesi takaisin, löydät itsesi kivun ja sydänsurujen kautta ja vain räjähtelet sen kanssa, kuka olet aidosti. Olla rohkea niin kuin naiset ovat.”
Mikäli Fire Inside Me:n yksittäiset kappaleet hyppivät bluesin, rockin ja countryn äänien välillä, ne kaikki pohjautuvat tuohon rohkeuteen ja näihin henkilökohtaisiin tarinoihin.
Nimikappale alkaa meluisilla hard-country-kitaroilla, kun tamburiini viitoittaa tietä Ifen silkkiselle tarinankerronnalle rakkaudesta ja rohkeudesta. ”Tell Yo Papa” on suora rock and roll – oodi Betty Davisille, Milesin vaimolle ja omalle tähtimuusikolle. Kappaleen voi kuvitella Jon Bonhamin ryyppäävän sen tahtiin. ”Detroit Blues” on blues-shuffle, jossa on rytmikkäät kitarat ja huutava kertosäe teflon-amerikkalaiselle kaupungille ja sen särkymättömille naisille. Upea hidastempoinen ”Dreaming” on muriseva, kabareemainen oodi ahdistukselle ja masennukselle sekä kyvylle saada helpotusta itsensä hyväksymisen kautta.
”Elämässä pääsee paikkaan, jossa kysyy itseltään: ”Miten päädyin tänne?”. Voit myöntää itsesi rumimmat puolet, myöntää, että et ole ok sen kanssa, missä olet elämässäsi, ja se on ok.””
Ife on elinikäinen Nichiren Daishoninin buddhalaisuuden harjoittaja, joka vaikutti hänen musiikilliseen matkaansa yhtä vahvasti kuin isovanhempiensa kuvataide. Hän chanttaa joka aamu ja ilta ja elää elämäänsä buddhalaisen filosofian mukaan, jonka mukaan on aina puhuttava totta ja herätettävä rakentavaa vuoropuhelua.
Aiemmin mainittu ”American Dreaming” saattaa kohahduttaa höyheniä, mutta sen tarkoituksena on herättää juuri tällaista vuoropuhelua. Kappale on kirjoitettu eräästä julkkiksesta, jota Ife kieltäytyy nimeämästä, mutta se on myös yleinen kritiikki tapaa kohtaan, jolla hän uskoo julkisuuden vallanneen amerikkalaisen yhteiskunnan.
”Kaikki tavoittelevat viidentoista minuutin kuuluisuuttaan, kaikki ovat valmiita uhrautumaan. Kenelläkään ei ole enää arvoja. Ihmiset ovat valmiita myymään sielunsa julkisuuden vuoksi, mutta kun he saavuttavat sen, he menettävät itsensä. Julkisuuden saavuttamisesta on tullut uusi amerikkalainen unelma, vastakohtana minun amerikkalaiselle unelmalleni perheestä, taiteilijana olemisesta, yksinkertaisista asioista.”
”Fire Inside Me” välttää tällaisten pinnallisten unelmien ansan. Detroit-teknon ja trip hopin huipulle nousseen artistin ohjaama albumi, jonka uusi sooloteos varjostaa sielukkuudellaan ja syvyydellään molempia aikakausia, on todiste todellisesta osaamisesta. Eri genret tulevat ja menevät, mutta sekä Ife että ”Fire Inside Me” lepäävät totuuden ja historian perustalla. Yhdistämällä bluesin, countryn ja rockin Ifen unohtumattomaan ääneen, ”Fire Inside Me” saavuttaa vaikeasti saavutettavan tavoitteen tuntea itsensä samanaikaisesti sekä klassiseksi että aivan uudeksi.