Editor Jefe: C. Michael Gibson, M.S., M.D.
La espalda humana es la gran zona posterior del cuerpo humano, que se eleva desde la parte superior de las nalgas hasta la nuca y los hombros. Es la superficie opuesta al tórax, su altura está definida por la columna vertebral (comúnmente llamada espina dorsal o columna vertebral) y su anchura está soportada por la caja torácica y los hombros. El canal espinal atraviesa la columna vertebral y proporciona nervios al resto del cuerpo.
Anatomía de la espalda
Estructura ósea de la espalda
La característica central de la espalda humana es la columna vertebral, concretamente la longitud que va desde la parte superior de las vértebras torácicas hasta la parte inferior de las vértebras lumbares, que alberga la médula espinal en su canal espinal, y que generalmente tiene cierta curvatura que da forma a la espalda. La caja torácica se extiende desde la columna vertebral en la parte superior de la espalda (con la parte superior de la caja torácica correspondiente a la vértebra T1), más de la mitad de la longitud de la espalda, dejando una zona con menos protección entre la parte inferior de la caja torácica y las caderas. La anchura de la espalda en la parte superior está definida por la escápula, los huesos anchos y planos de los hombros.
Músculos de la espalda
La columna vertebral está delimitada por varios grupos de músculos, entre ellos el músculo intertransversarii, que facilita el movimiento entre las vértebras individuales, y el multifidus spinae, que facilita el movimiento de la columna vertebral en su conjunto.
Otros músculos de la espalda están asociados al movimiento del cuello y los hombros. El músculo trapecio, que recibe su nombre por su forma de trapecio, discurre entre el cuello, la cadena anterior, los dos hombros y la vértebra torácica T12. El gran dorsal ancho forma un triángulo desde el hombro hasta la cadera. La importante masa muscular de la espalda puede desarrollarse mediante ejercicios de espalda.
Función de la espalda
La intrincada anatomía de la espalda está diseñada tanto para proporcionar soporte a la cabeza y al tronco del cuerpo, fuerza en el tronco del cuerpo, como una gran flexibilidad y movimiento. La parte superior de la espalda es la que más apoyo estructural tiene, con las costillas unidas firmemente a cada nivel de la columna torácica y un movimiento muy limitado. La parte inferior de la espalda permite flexibilidad y movimiento en todas las direcciones.
Dolor de espalda
La espalda se compone de nervios, huesos, músculos, ligamentos y tendones interconectados, todo lo cual puede ser una fuente de dolor. El dolor de espalda es uno de los tipos de dolor más comunes en los adultos. La causa más común de dolor de espalda es, con mucho, la distensión muscular. Los músculos de la espalda suelen curarse solos en un par de semanas, pero el dolor puede ser intenso y debilitante. Otras fuentes comunes de dolor de espalda son los problemas de disco, como la enfermedad degenerativa del disco o una hernia de disco lumbar, muchos tipos de fracturas, como la espondilolistesis o una fractura osteoporótica, o la osteoartritis.
Órganos de la espalda
Los pulmones están dentro de la caja torácica, y se extienden hasta la parte posterior de la misma, lo que hace posible que se escuchen a través de la espalda. Los riñones están situados debajo de los músculos de la zona situada por debajo del final de la caja torácica, conectados de forma suelta al peritoneo. Un golpe en la parte baja de la espalda puede dañar los riñones de la persona golpeada.
Superficie de la espalda
La piel de la espalda humana es más gruesa y tiene menos terminaciones nerviosas que la piel de cualquier otra parte del torso. Con algunas excepciones notables (véase, por ejemplo, George «The Animal» Steele), suele tener menos pelo que el pecho en los hombres. La parte media-alta de la espalda es también la única zona del cuerpo que un humano típico, en condiciones normales, no puede tocar físicamente. Cuando esta zona pica, se puede utilizar un rascador de espalda para aliviar las molestias.
Significado en la sociedad humana
La curvatura de la espalda femenina es un tema frecuente en las pinturas, ya que la sensibilidad de muchas culturas permite mostrar la espalda desnuda, lo que implica una desnudez completa sin mostrarla realmente. De hecho, la práctica de mostrar la parte inferior de la espalda de forma explícita se ha llevado a cabo durante siglos. Ciertas prendas de vestir, como el haltertop y el vestido sin espalda, están diseñadas para exponer la espalda de esta manera. La espalda también es el mayor lienzo para el arte corporal en el cuerpo humano. Debido a su tamaño y a la relativa falta de vello, la espalda presenta un lienzo ideal en el cuerpo humano para los tatuajes de la espalda baja. De hecho, algunas personas tienen tatuajes que cubren toda la espalda. Otros tienen tatuajes más pequeños en lugares significativos, como el omóplato o la parte inferior de la espalda.
Muchos modismos ingleses mencionan la espalda, generalmente destacándola como una zona de vulnerabilidad; uno debe «vigilar su espalda», o puede acabar «con la espalda contra la pared»; peor aún, alguien puede «apuñalarle a uno por la espalda», pero es de esperar que un amigo «le cubra la espalda». La espalda también es un símbolo de fuerza y trabajo duro, ya que los que buscan trabajo físico buscan «espaldas fuertes», y a los trabajadores se les implora que «pongan la espalda».