Während der Gehalt an Wasserstoffperoxid (und Äquivalent) in den in der EU erhältlichen Mundhygieneprodukten 0,1 % nicht überschreiten sollte, sind in den USA verkaufte Produkte in wesentlich höheren Konzentrationen erhältlich.

Die US Food and Drug Administration (FDA) hat 1983 sowohl Wasserstoffperoxid als auch Carbamidperoxid als orale Antiseptika zugelassen (FDA, 1983). Die Produkte aus 10-15%igem Carbamidperoxid und 1,5-3%igen Wasserstoffperoxidpräparaten werden in die Kategorie I eingestuft, die Mittel umfasst, die allgemein als sicher (GRAS) und wirksam anerkannt sind. Ein Unterausschuss der FDA (2003) kam zu dem Schluss, dass Wasserstoffperoxid in Konzentrationen von bis zu 3 % sicher ist, dass aber keine ausreichenden Daten vorliegen, um eine endgültige Einstufung seiner Wirksamkeit in Konzentrationen von 1,5 bis 3 % für die langfristige rezeptfreie Verwendung als Mittel gegen Zahnfleischentzündungen/Antiplaque zu ermöglichen.

Die Farbe der Zähne wird durch eine Kombination aus ihrer Eigenfarbe und dem Vorhandensein extrinsischer Verfärbungen, die sich auf der Zahnoberfläche bilden können, beeinflusst. Die Eigenfarbe der Zähne hängt mit den Lichtstreuungs- und Adsorptionseigenschaften des Zahnschmelzes und des Dentins zusammen, wobei die Eigenschaften des Dentins eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Gesamtzahnfarbe spielen. Extrinsische Verfärbungen neigen dazu, sich in Bereichen der Zähne zu bilden, die für das Zähneputzen und die abrasive Wirkung einer Zahnpasta weniger zugänglich sind, und werden häufig durch Rauchen, den Verzehr tanninreicher Lebensmittel (z. B. Rotwein) und die Verwendung bestimmter kationischer Mittel wie Chlorhexidin oder Metallsalze wie Zinn und Eisen begünstigt. In den USA gaben 34 % der erwachsenen Bevölkerung an, dass sie mit ihrer aktuellen Zahnfarbe unzufrieden sind (Odioso et at., 2000), und in einer Umfrage unter 3215 Probanden aus dem Vereinigten Königreich gaben 50 % an, dass sie eine Art von Zahnverfärbung haben (Alkhatib et al., 2004).

Die Zahnfarbe kann durch eine Reihe von Methoden und Ansätzen verbessert werden, darunter aufhellende Zahnpasten, professionelle Reinigung durch Scaling und Polieren zur Entfernung von Verfärbungen und Zahnstein, internes Bleichen nichtvitaler Zähne, externes Bleichen vitaler Zähne, Mikroabrasion des Zahnschmelzes mit Schleifmitteln und Säure, Einsetzen von Kronen und Veneers. Für das externe Bleichen von vitalen Zähnen gibt es drei Bleichverfahren: 1) das zahnärztlich überwachte Nachtbleichen, 2) das In-Office- oder Powerbleaching und 3) Bleichprodukte für den Massenmarkt. Beim Nachtschutz-Bleaching wird in der Regel eine relativ geringe Menge eines Bleichmittels über einen individuell angefertigten Mundschutz auf die Zähne aufgetragen und mindestens 2 Wochen lang nachts getragen. Beim Bleichen in der Praxis werden in der Regel relativ hohe Konzentrationen von Bleichmitteln, z. B. 25-35 % Wasserstoffperoxid enthaltende Produkte, für kürzere Zeiträume verwendet. Das Aufhellungsgel wird nach dem Schutz der Weichteile auf die Zähne aufgetragen, und das Peroxid kann durch Wärme oder Licht aktiviert werden. Die Behandlung in der Praxis kann bereits nach einem einzigen Besuch zu einer deutlichen Aufhellung führen, für eine optimale Aufhellung sind jedoch möglicherweise mehrere Behandlungstermine erforderlich. Produkte für den Massenmarkt enthalten in der Regel geringe Mengen an Bleichmitteln (z. B. 3-6 % Wasserstoffperoxid), die über Zahnfleischschützer, Streifen oder Paint-on-Produktformate selbst auf die Zähne aufgetragen werden und in der Regel zweimal täglich für bis zu 2 Wochen angewendet werden müssen (Joiner, 2006). Das externe Bleichen vitaler Zähne wird im Allgemeinen mit Wasserstoffperoxid oder Carbamidperoxid durchgeführt.

Ein Zahnbleichsystem auf der Basis von Natriumchlorit, das auf die Zahnoberfläche aufgetragen und unter sauren Bedingungen aktiviert wird, ist in der Literatur beschrieben. Zu den weiteren in der Literatur beschriebenen potenziellen vitalen Zahnbleichsystemen gehören Peroxidplus-Metallkatalysatoren, Oxireduktaseenzyme, Natriumpercarbonat, Natriumperborat und Kaliumperoxymonosulfat (Joiner, 2006). Die Verwendung der drei letztgenannten Chemikalien wird im Anhang zu dieser Stellungnahme kurz erörtert. Natriumpercarbonat und Natriumperborat wurden in handelsüblichen Zahnbleichmitteln gefunden, und es wurde vorgeschlagen, Natriumperborat als fortpflanzungsgefährdend in Kategorie 2 einzustufen (Search Working Database . Wenn diese Klassifizierung angenommen wird, wird es nicht möglich sein, Natriumperborat in Zahnbleichmitteln zu verwenden.

Die ersten Artikel über das Bleichen von Zähnen unter Verwendung von Nachtbleichmitteln wurden 1989 veröffentlicht (Christensen, 1989a,b; Haywood und Heymann, 1989). Der Mechanismus, durch den die Zähne durch oxidierende Stoffe wie Wasserstoffperoxid und Carbamidperoxid aufgehellt werden, ist nicht vollständig geklärt. Es gibt Hinweise darauf, dass das Peroxid zunächst in und durch den Zahnschmelz diffundiert, um die Schmelz-Dentin-Grenze und die Dentinregionen zu erreichen. In-vitro-Experimente haben gezeigt, dass nach einer Expositionszeit von 15-30 Minuten geringe Mengen Peroxid in die Pulpakammern extrahierter Zähne eindringen.Die in diesen Experimenten gemessenen Peroxidkonzentrationen liegen deutlich unter den Werten, die für eine Inaktivierung der Pulpaenzyme erforderlich sind (Joiner und Thakker, 2004).

Man geht davon aus, dass die Aufhellungseffekte in erster Linie auf den Abbau hochmolekularer, komplexer organischer Moleküle zurückzuführen sind, die eine bestimmte Wellenlänge des Lichts reflektieren und für die Farbe der Verfärbung verantwortlich sind. Die entstehenden Abbauprodukte haben ein geringeres Molekulargewicht und sind weniger komplexe Moleküle, die weniger Licht reflektieren und zu einer Verringerung oder Beseitigung der Verfärbung führen (Flaitz und Hicks, 1996). Sowohl das Dentin als auch der Zahnschmelz verändern ihre Farbe, da das Peroxid und der Harnstoff leicht durch den Zahn hindurchgehen. Starke Tabakverfärbungen können eine dreimonatige Behandlung erfordern. Tetracyclin-verfärbte Zähne haben auf eine zwei- bis sechsmonatige nächtliche Behandlung angesprochen, wenn auch nicht in dem Maße wie normale Zähne. Einzelne dunkle Zähne können auch erfolgreich gebleicht werden.

Das häusliche chemisch induzierte Bleichen von Zähnen bei Erwachsenen wurde kürzlich von der Cochrane Collaboration überprüft. Die Autoren kamen zu folgendem Schluss: „Es gibt Belege dafür, dass Bleichmittel im Vergleich zu Placebo/keiner Behandlung wirksam sind. Es gibt Unterschiede in der Wirksamkeit zwischen den Produkten, die hauptsächlich auf den Gehalt an aktiven Inhaltsstoffen, Wasserstoffperoxid und Carbamidperoxid, zurückzuführen sind. Alle Studien waren jedoch nur von kurzer Dauer, und die Mehrzahl der Studien wurde als hochgradig verzerrungsanfällig eingestuft und entweder von den Herstellern gesponsert oder durchgeführt. Es besteht ein Bedarf an pragmatischen langfristigen und unabhängigen klinischen Studien, die Teilnehmer aus verschiedenen Bevölkerungsgruppen einschließen. Auch die langfristigen Schäden müssen bewertet werden. Mehrere Studien berichteten (sofern gemessen) über die häufigen Nebenwirkungen von Zahnempfindlichkeit und Zahnfleischreizung, und die Menschen sollten darüber informiert werden“ (Hasson et al., 2006).

Für die Zwecke dieser Stellungnahme bezeichnen die Begriffe „Zahnaufhellungsprodukte“ und „Zahnbleichmittel“ die gleiche Art von Produkten.