Ein Teil meiner Arbeit als Yogalehrerin und Forscherin besteht darin, Kurse in verschiedenen Anwaltskanzleien, Unternehmen und Schulen in New York City zu leiten. Kürzlich, am Ende einer kurzen Yogapraxis in einer Firma, lachte ein Herr laut auf, als wir unsere Hände zusammenlegten und uns verbeugten.

„Namaste?“ fragte er. „Ist das wirklich wahr? Ich dachte, das wäre so ein Brooklyn-Yoga-Studio-Ding.“

Dieser Mann war zufällig weiß, und obwohl ich wusste, dass er mich nicht beleidigen wollte, tat er es doch. Wie ich es als indischer Amerikaner schon unzählige Male getan habe, bin ich um die Verletzung herumgegangen, um seine Frage zu beantworten. „Nein, das hat nichts mit Brooklyn Yoga zu tun“, sagte ich. „Es ist indisch.“

Seine Antwort machte mich sprachlos: „Yoga ist indisch?“

Die Aussage dieses Mannes wurde nicht angeklagt, weil er ein Idiot war oder unhöflich sein wollte, sondern weil er, ohne es zu merken, aufzeigte, wie Yoga in diesem Land oft vermarktet wird – und dabei vereinnahmt wird.

Wie bei mir liegen die Wurzeln des Yoga in Indien.

Yoga ist schätzungsweise mindestens 2.500 Jahre alt und hat seinen Ursprung in der Indus-Tal-Zivilisation. Aber wenn man Yoga googelt, sich die Titelseiten von Yogamagazinen ansieht oder durch yogabezogene Hashtags scrollt, sieht man oft keine indische Person. Meistens sieht man weiße, biegsame Frauen, die in teuren Stretchhosen an Stränden oder in schicken Fitnessstudios Haltungen üben – je körperlich anstrengender, desto besser.

Als Indianerin der ersten Generation wuchs ich in Florida auf und wurde dazu erzogen, Yoga zu praktizieren, aber es war nie nötig, ins Schwitzen zu kommen, und es gab auch keine spezielle Kleidung oder Ausrüstung dafür. Meine Familie lernte Yoga durch Vorträge und Praktiken, aber meistens war es eingebettet – eigentlich versteckt – in allem, was wir taten. Das liegt daran, dass wahres Yoga nicht nur ein Workout ist. Yoga, was auf Sanskrit „Vereinigung“ bedeutet, hat viele Formen. Aber klassischerweise ist es eine alte indische Philosophie, die einen achtgliedrigen Ansatz für ein bewusstes Leben vertritt.

Als ich jung war, wurde meine Yoga-Praxis belächelt. Einmal ließen meine Eltern einen Guru einen Yogavortrag in unserem Haus halten, was dazu führte, dass indische Frauen in Saris mit ihren Ehemännern und Kindern unseren Gang hinunter und in unser Haus kamen. Om“-Gesänge hallten durch die offenen Fenster wider. Die Jungen in meinem Viertel verspotteten mich für den Rest der Woche unerbittlich. Die Kinder hänselten mich auch wegen des indischen Akzents meiner Eltern, meines Namens, meiner indischen Kleidung, meiner Hautfarbe, der Kurkuma in meinem Essen und dem „Punkt“ (Bindi) auf unserer Stirn.

Es wurde mir peinlich, mit meinen Eltern in der Öffentlichkeit etwas anderes als Englisch zu sprechen. Ich wurde darauf konditioniert, meine Kultur und die darin enthaltenen Philosophien als minderwertig zu betrachten. Um mich in die amerikanische Mainstream-Kultur einzufügen, versteckte ich auf dem Weg zum Tempel ein T-Shirt und eine Jeans in meiner Tasche, um mich sofort umziehen zu können.

Jahre später, im frühen Erwachsenenalter, nahm ich eine regelmäßige Yogapraxis auf, um meine Ängste und mein Befinden in den Griff zu bekommen. Es veränderte nicht nur meine geistigen und gesundheitlichen Gewohnheiten, sondern gab mir auch das Gefühl, stolz darauf zu sein, Inderin zu sein. Und nun wurde die Yogaphilosophie – ein Teil meiner Kultur – von so vielen Menschen in den Vereinigten Staaten geschätzt. Der Klang des „Om“ am Ende des Unterrichts rührte mich zu Tränen. So lange hatte ich mich dieses tiefen Aspekts meines eigenen Erbes beraubt. Die Rückkehr zum Yoga brachte mich zu einem Teil von mir zurück, den ich lange vernachlässigt hatte.

Im Laufe der Jahre habe ich meine Lehrer und Freunde, die Yoga praktizieren, lieben und respektieren gelernt. Ich freue mich, dass Menschen Heilung und spirituelle Freiheit in etwas finden, das nicht zu meinen kulturellen Wurzeln gehört. Aber ich ärgere mich immer noch darüber, dass man mich dazu gebracht hat, mich für meine Kultur zu schämen, auch für meine Yogapraxis, und dass sie jetzt häufig als glamourös und trendy angesehen wird und oft von ihrer wahren Bedeutung abgekoppelt wurde.

Leider hat die kulturelle Aneignung viel dazu beigetragen, die wahren Ursprünge des Yoga zu verschleiern.

Auch wenn es in den Vereinigten Staaten oft wie ein neuer Trend erscheint, wurde Yoga in den 1920er Jahren in dieses Land eingeführt, als Paramahansa Yogananda die Praxis als einen Weg zur Selbstverwirklichung für alle und jeden in die Staaten brachte. Leider fühlt sich die westliche Kultur des „Yoga“ aufgrund der kulturellen Aneignung, vor allem im letzten Jahrzehnt, für mich und sicher auch für viele langjährige Praktizierende aller Rassen oft ausgrenzend an.

Yoga, eine Praxis, die zu einem großen Teil auf Selbsterkenntnis, Selbstliebe und Freiheit von materiellen Dingen beruht, wird heute meist mit modischer Sportkleidung dargestellt und für die weiße Bevölkerung als spirituelle und körperliche Eliteaktivität propagiert. Ich will damit nicht sagen, dass Yoga nur für Inder ist, dass es nicht für weiße Frauen geeignet ist oder dass es nie ein Workout sein sollte. Yoga ist für alle da, egal, wie man aussieht. Aber Yoga ist auch weit mehr als eine trendige Sportart. Doch ein Großteil des Marketings rund um Yoga begünstigt und verherrlicht diese Komponenten auf unfaire Weise, so dass die gesamte Praxis oft missverstanden wird.

Kulturelle Aneignung ist, wenn das Ausleihen und Teilen zwischen Kulturen zur Ausbeutung wird. Es geht darum, sich herauszupicken, was in einer kulturellen Praxis cool aussieht, ohne deren komplexe Geschichte zu kennen und anzuerkennen. Kulturelle Aneignung im Yoga geschieht auf vielen Ebenen, von den Botschaften, die wir von vielen großen Marken und Medien erhalten, bis hin zu den Sanskrit-Mantras, die auf T-Shirts gedruckt sind.

Viele Formen der kulturellen Aneignung im Yoga sind subtil; sie beinhalten die wissentliche Verherrlichung einer kulturellen Praxis, die aber als harmlos und spaßig rationalisiert wird. Eine Freundin erzählte mir kürzlich von einem Erlebnis in einem Yogastudio, in dem der Lehrer die Schüler am Ende der Stunde mit Glitter bewarf, um sie an Akshatha zu erinnern, die religiöse Segnung von farbigem Reis im Hinduismus. Auch wenn Yoga und Hinduismus einige Elemente gemeinsam haben, sind sie nicht ein und dasselbe. Das mag harmlos erscheinen, aber es wäre so, als würde man Chips und Traubensaft anbieten, als wären sie gesegnetes Brot und Wein, was in seiner Respektlosigkeit und Irrelevanz glitzernd klar ist.

Es gibt viele, die behaupten, kulturelle Aneignung sei bedeutungsloses Gejammer von nichtweißen Menschen. Diese Behauptungen verkennen, dass viele nicht-weiße Kulturen immer noch zerbrochen sind oder sich selbst reparieren und in der Gegenwart weiterhin mit Vorurteilen konfrontiert sind. Die kulturelle Aneignung als Problem abzulehnen, bedeutet auch zu ignorieren, dass viele Gemeinschaften, oft nicht-weiße, historisch unterdrückt und kolonisiert wurden und ihre Kulturen aus Profitgründen geplündert wurden.

Am schädlichsten ist vielleicht, wie Yoga-Asana – die körperliche Haltung im Yoga – in ihrer Gesamtheit von der Fitnessindustrie und den Mainstream-Medien vereinnahmt wurde.

Nach den Yoga Sutras (klassische Texte) ist Yoga-Asana nur eines der acht Glieder des Yoga. Leider ist es inzwischen so verherrlicht worden, dass die eigentliche Definition von Yoga in den Hintergrund getreten ist. Das Yoga, das ich von meiner indischen Erziehung her kannte – die spirituelle Philosophie, die in alltägliche Erfahrungen eingebettet ist – wird nicht mehr als Yoga angesehen. Praktiken in den anderen Gliedern des Yoga – wie die Reinigung von Körper, Geist und Sprache, die Kontrolle menschlicher Impulse, die Praxis der Atmung, um die Lebenskraft im Inneren zu kontrollieren, die Unterstützung der kollektiven Menschlichkeit und geistige Übungen durch Meditation – werden in vielen Formen der modernen Praxis oft beiseite geschoben oder vergessen.

Ein Grund für diese Verschiebung ist, dass Menschen, die eine Yogastunde betreten, in der Regel ein Workout erwarten. Musik zu hören, während man sich im Vinyasa- oder Power-Flow bewegt, macht Spaß, aber es ist eher Cardio auf einer Gummimatte als die spirituelle Praxis des Yoga. Asana in der Stille kann langweilig, sogar beängstigend und unangenehm sein. Aber genau dort ist der Raum für Selbsterkenntnis und Transformation.

Die Nacktheit der Stille mit lauter Musik und intensiven Übungen zu füllen, ist nicht falsch, wenn Sie das mögen, es ist nur kein Yoga. Ich entwickle Yoga-Lehrpläne am Massachusetts General Hospital, das der Harvard Medical School angegliedert ist, und eine der Hauptüberlegungen, was Yoga von regelmäßigen Übungen wie Tanzen, Aerobic und Laufen – die alle nützlich sind – unterscheidet, ist, dass es nicht nur um körperliche Bewegung oder sogar um die geistige Schärfe geht, die zum Erreichen von Fitnesszielen erforderlich ist. Beim Yoga geht es ebenso sehr um Spiritualität wie um die Formung von Geist und Körper.

Selbst in Gemeinschaften, die den spirituellen Aspekt des Yoga schätzen, ist die Aneignung manchmal mit Wertschätzung und unbeabsichtigter Beleidigung verbunden.

Ich verstehe, warum kulturelle Aneignung verwirrend sein kann, vor allem, wenn man nicht die Absicht hat, zu beleidigen. In vielen Fällen sind sich Schüler und Lehrer wahrscheinlich nicht einmal bewusst, wie bestimmte Worte und Handlungen die religiöse oder spirituelle Bedeutung des Yoga beeinträchtigen können.

Der durchschnittliche Käufer von Mala-Perlen ist sich vielleicht nicht der spirituellen Bedeutung bewusst, die hinter den Zahlen der Perlen steht – 18, 27, 54, 108 – und die darauf abzielt, eine rhythmische Kontemplation rund um die Zahl neun zu entwickeln. Durch diese Verbindung ähneln die Perlen eher einem Rosenkranz als einem sichtbaren Schmuckstück.

Ein anderes häufiges Beispiel ist, wenn ich eine Statue hinduistischer Gottheiten, wie Ganesha oder Lakshmi, im Ausverkauf in einer Boutique, vor einem Yogaraum oder auf einem Yoga-Tanktop sehe. Ich freue mich über die Akzeptanz Indiens und fühle mich gleichzeitig unwohl. In meiner Familie und bei Millionen Menschen in ganz Indien sind diese Gottheiten heilig. Man zieht in ihrer Gegenwart die Schuhe aus, um ihnen Respekt zu zollen. Sie werden normalerweise in Tempeln oder auf Altären aufbewahrt. Man nimmt sie nicht aus dem Ausverkauf oder trägt sie am Körper, während man schwitzt, und man richtet definitiv nicht seine Füße in Leichenstellung auf sie. Ich bin sicher, dass Lehrer aller Rassen, die fleißig in verschiedenen Ashrams (Klöstern) Indiens oder bei indischen Gurus studiert haben, dem zustimmen würden.

Wenn jemand diese Gottheiten in einem Studio oder Geschäft hat, würde ich hoffen, dass er ihre spirituelle Bedeutung versteht. Für Hindus sind diese Gottheiten nicht nur kulturelle Symbole oder Mythen. Sie sind Gott.

Um zu vermeiden, dass Yoga vereinnahmt wird, ist es das Beste, was Lehrer und Praktizierende tun können, sich mit der Geschichte ihrer Praxis vertraut zu machen und Fragen zu stellen, um sachkundige, nicht anstößige Entscheidungen zu treffen.

Das Problem der Vereinnahmung anzugehen, erfordert die Art von Studium, die, wie die Yogapraxis selbst, fortlaufend ist. Wenn Ihr Lehrer Sie zu einem Sanskrit-Mantra anleitet, erkundigen Sie sich nach dessen Bedeutung, Aussprache und Geschichte. Wenn Sie Yogakleidung auswählen, überlegen Sie, was die Gottheit oder die aufgedruckten Symbole darstellen. Wenn Sie Stunden darauf verwenden, eine Umkehrung in Ihrer körperlichen Praxis zu perfektionieren, versuchen Sie, einen Teil dieser Zeit damit zu verbringen, einen yogischen Text zu erforschen.

Ich versuche, meinen Teil dazu beizutragen, indem ich meine Sichtweise mit Freunden, Schülern und in meinen Schriften zum Ausdruck bringe. Manche sagen, dass sich der „Yogatrend“ letztendlich auflösen wird, wie jede andere Modeerscheinung auch. Wenn dies der Fall ist, bin ich zuversichtlich, dass die zeitlosen spirituellen Prinzipien unter der Oberfläche des Yoga für alle, die sie suchen, erhalten bleiben werden.

Rina Deshpande ist eine RYT-500-zertifizierte Yogalehrerin, Forscherin und Autorin in New York City. Sie begann 2004 mit ihrer Yogapraxis und erwarb ihren Master-Abschluss am Harvard-Programm „Mind, Brain, and Education“. Sie entwirft weiterhin Forschungs- und Lehrpläne für Yoga und Achtsamkeit für das Massachusetts General Hospital, die Marines, Vorschul- und Grundschulen und viele mehr. Lesen Sie Rinas achtsame, skurrile illustrierte Poesie @RinaThePoet auf Facebook und Instagram, und besuchen Sie ihre Website, Rinadeshpande.com.

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