Profi-Golfer
Auf einen Blick…
Quellen
Tiger Woods ist ein großer Sportler und auf dem besten Weg, ein Held zu werden. Noch vor seinem 20. Lebensjahr hat er bereits Tausende von Verehrern angezogen. Sports Illustrated, die amerikanische Bibel der Sportberichterstattung, widmet einem College-Schüler selten zehn Seiten. Doch im März 1995 überschlug sich das Magazin geradezu vor Ehrfurcht vor dem jungen Golfer und rief aus: „Mit nur 19 Jahren hat die Amateursensation Tiger Woods die Golfwelt in Ehrfurcht erstarren lassen. Auch Newsweek lobte Woods‘ außergewöhnliches Talent und verkündete in fetten Lettern: „Er kann schlagen wie Norman, putten wie Nicklaus und denken wie ein Stanford-Student. Er ist bereits der beste 19-jährige amerikanische Golfer aller Zeiten.“ Nach Angaben der Cincinnati Post schickte er am 27. August 1996 eine Nachricht an die Tour-Offiziellen des Greater Woods, in der es hieß: „Hiermit bestätige ich, dass ich ab sofort Profigolfer bin.“ Nach Ansicht von The Source wurde Woods Profi, „weil es auf Amateurebene keine Herausforderungen mehr für ihn gab….“
Die Autoren hatten reichlich Grund, so viele Superlative zu verwenden. Im Alter von 15 Jahren war Woods nicht nur der erste Schwarze, der die U.S. Junior Amateur Championship gewann, sondern auch ihr jüngster Sieger. Er war auch der erste Mann, der drei US-Juniorenmeisterschaften (1991, 1992, 1993) gewann, und er hatte ein paar lockere Runden mit den Profigolfern Sam Snead, Greg Norman, Jack Nicklaus und John Daly gespielt. Woods‘ Amateurtitel qualifizierte ihn auch für drei prestigeträchtige Profi-Turniere – das Masters, die U.S. Open und die British Open. Vielleicht noch wichtiger ist, dass der Neuling aus Stanford die letztgenannte Meisterschaft gewann, indem er das größte Comeback in einem Spiel in der 99-jährigen Geschichte des Turniers schaffte. Es war eine umwerfende Leistung, die darauf hindeutete, dass Woods ein Champion höchsten Ranges ist.
Tom Watson, selbst eine altbewährte Legende, nannte Woods „den wichtigsten jungen Golfer der letzten 50 Jahre.“ Ein anderer großer Golfer, Bryon Nelson, sagte gegenüber Newsweek, dass Woods im Vergleich zu den jugendlichen Spielen von Ben Hogan, Jack Nicklaus und Tom Watson allein dasteht. „Ich habe sie alle gesehen“, sagte er und fügte hinzu: „Dieser Kerl hat keine Schwäche.“ Trainer Butch Harmon, der Greg Norman und später Woods betreute, erklärte: „Er geht mit Druck um wie ein 30-Jähriger. Und seine Kreativität ist erstaunlich. Einige der Schläge, die ich von ihm gesehen habe, erinnern mich an Norman und Arnold Palmer.“
Trotz des überschwänglichen Lobes der Fachwelt brach Woods sein Studium nicht ab, um nach seinem historischen Sieg auf die Pro Tour zu gehen. In der New York Times hieß es, Woods spiele Golf mit der „unerschütterlichen Beharrlichkeit eines Mannes, der viele Jahre älter ist als er“, und dasselbe könne man auch von seinem Leben abseits des Grüns sagen. Woods widmete sich seinem Studium in Stanford und war fest entschlossen, einen Notendurchschnitt von 3,0 zu erreichen und der beste College-Golfer des Landes zu werden. Es machte ihm nichts aus, dass er Millionen von Werbeverträgen und Preisgeldern für sich beanspruchen konnte. Woods und seine Eltern waren noch nicht bereit, von seinem Talent zu profitieren. „Geld kann uns nicht kaufen“, sagte Tigers Mutter Kultida (Tida), eine gebürtige Thailänderin, zu Rick Reilly von Sports Illustrated. „Wozu braucht er Geld? Wenn du ihn zum Profi machst, nimmst du ihm seine Jugend.“
Auf einen Blick…
Karriere: Auftritt in der Mike Douglas Show mit Bob Hope, 1978; erstes Hole-in-One, 1981; unterbot die 70er Marke (18 Löcher), 1987; U.S. Golf Association, National Junior Amateur Champion, 1991-94; Insurance Youth Golf Classic Champion, 1992; jüngster Spieler bei einem PGA-Turnier, den Los Angeles Open 1992 (16 Jahre und zwei Monate); Jerry Pate Intercollegiate Golf Tournament, 1994; U.S. Amateur Golf Championship, 1994; jüngster Spieler, der am Masters teilnahm, 1995; wurde am 27. August 1996 Profi; wurde im Oktober 1996 vom Qualifikations-Turnier der Professional Golfers Association (PGA) Tour 1997 freigestellt; gewann das Las Vegas Invitational, 1996; gewann das Masters, 1997, 2001; gewann das Buick Invitational, 1999; gewann die PGA Championship, 1999, 2000; gewann die U.S. Open, 2000; gewann die British Open, 2000, gewann das Memorial Tournament, 1999, 2000, 2001.
Anschriften: Heimat-Florida. Vertreter: Hughes Norton. Büro -PGA, PO Box 109601,100 Avenue Of Champions, Palm Beach Gardens, FL, 33418-3665.
Nach Aussage von Woods war seine Jugend eine normale. „Ich habe die gleichen Dinge getan, die jedes Kind tut“, sagte er Newsweek. „Ich habe gelernt und bin ins Einkaufszentrum gegangen. Ich war süchtig nach TV-Wrestling, Rap-Musik und den Simpsons. Ich geriet in Schwierigkeiten und kam wieder heraus. Ich liebte meine Eltern und befolgte, was sie mir sagten. Der einzige Unterschied ist, dass ich manchmal einen kleinen Ball mit weniger Schlägen in ein Loch schlagen kann als andere Leute.“ Aber das war kaum der einzige Unterschied. Typische Kindheiten beginnen nämlich nicht auf dem Golfplatz: Woods wurde im Alter von neun Monaten in das Spiel eingeführt. Im Alter von drei Jahren hatte er bereits 50 Punkte für neun Löcher erzielt und Bob Hope in der Mike Douglas Show nachgemacht. Wenn es noch eines Beweises bedurft hätte, dass Woods ein Wunderkind war, dann haben sie ihn bekommen, als er im Alter von sechs Jahren ein Hole-in-One schaffte und im Alter von acht Jahren bereits 80 Schläge schaffte.
Sein außergewöhnlicher Erfolg ist zum Teil auf ein frühes psychologisches Training zurückzuführen, zu dem auch eine Reihe von unterschwelligen Tonbändern gehörte, die Woods im Alter von sechs Jahren zu hören begann. Die Botschaften zielten darauf ab, ein unerschütterliches Selbstvertrauen mit Erklärungen wie: „Ich konzentriere mich und gebe alles!“, „Mein Wille versetzt Berge!“, „Ich glaube an mich!“ und „Ich will mein eigenes Schicksal!“ Wie Reilly von Sports Illustrated berichtet, „verstand der Junge von Anfang an, wozu das Band diente, und er mochte es. Er legte das Band ein, während er vor dem Spiegel schwang, den Teppich verlegte oder sich Videos von alten Masters-Turnieren ansah. Tatsächlich spielte er die Kassette so oft ab, dass es alle anderen Eltern ziemlich verrückt gemacht hätte. Nicht gerade der Stoff, aus dem eine normale Kindheit ist.
Earl und Kultida Woods waren keine gewöhnlichen Eltern. Earl, ein ehemaliger Green Beret und Offizier der US-Armee, entdeckte den Golfsport im Alter von 42 Jahren, nachdem er in Vietnam und Thailand gedient und die 14 Jahre jüngere Tida kennen gelernt und geheiratet hatte. Earl war ein begnadeter Sportler und hatte auf dem College Baseball gespielt; als Fänger war er der erste schwarze Spieler an der Kansas State University. Als Tiger auf die Welt kam, war Earl fest entschlossen, dass sein Sohn früh mit dem Golfsport beginnen sollte. Er nahm ihn mit zum Navy Golf Course – nur fünf Minuten von ihrem Haus entfernt – und drückte ihm einen Putter in die Hand, bevor er laufen konnte, und brachte ihm die Grundlagen des Spiels bei, bevor er überhaupt sprechen konnte. Im Alter von zwei Jahren konnte Tiger bereits Kritik an den Schwüngen anderer üben. In der zweiten Klasse gewann Woods sein erstes internationales Turnier. Im Alter von 10 Jahren nahm Tiger Woods Unterricht bei der Golfprofi-Legende John Anselmo, den er bis zu seinem siebzehnten Lebensjahr fortsetzte. Mit 11 Jahren hatte er etwa 30 Juniorenturniere in Südkalifornien gespielt und jeden Titel gewonnen.
Woods‘ Geschicklichkeit beschränkte sich nicht auf Golf. Während seiner Teenagerjahre nahm er an vielen Sportarten teil. Newsweek bestätigte, dass Woods „ein natürlicher Switch-Hitter war, es liebte, Shooting Guard zu spielen, ein Wide Receiver war und ein 400-Meter-Läufer.“ Aber Golf schien immer seine große Liebe zu sein, so sehr, dass seine Eltern ihn oft daran erinnern oder ermutigen mussten, andere Dinge zu tun. Die Freude, die er daran hatte, auf dem Golfplatz so gut zu sein, war immer offensichtlich. Selbst als Profi bemerkte Gary Van Sickle von Sports Illustrated: „Er lächelt auf dem Platz und sieht aus, als hätte er Spaß. Er strahlt etwas aus, sei es, dass er mit einem Aufwärtshaken in die Luft schlägt… oder einen Putt mit geradem Arm ins Loch lenkt.“ Und je härter die Herausforderung, desto mehr Spaß hatte Woods. Wie Van Sickle bemerkte: „Woods… ist ein gefährlicher Golfer. Schwierige Situationen bringen das Beste in ihm zum Vorschein.“
Wenn es ein einziges Geheimnis für Tigers frühen Erfolg gibt, dann war es mentale Zähigkeit. Earl Woods versuchte, dafür zu sorgen, dass der Schwung seines Sohnes unter dem Druck des Wettkampfs nicht aus den Fugen geriet. Wenn Tiger trainierte, machte es sich Earl zur Aufgabe, seinen Sohn abzulenken, indem er mit Kleingeld klirrte, Golftaschen fallen ließ, den Klettverschluss seines Handschuhs aufriss – alles, um den jungen Golfer zu verunsichern. Reilly berichtet: „Sein Vater versuchte, ihn, wann immer es möglich war, zu betrügen, abzulenken, zu schikanieren und zu ärgern. Wenn man 20 Jahre beim Militär verbringt, mit den Green Berets trainiert, zwei Touren in Vietnam und eine in Thailand absolviert, lernt man einiges über psychologische Kriegsführung.“ Die Konzentration, die der ältere Woods während des Kampfes aufrechterhalten musste, gab er an seinen Sohn weiter, um ein Golfspiel und nicht einen Krieg zu gewinnen. „Der Junge lernte auch Kälte. Schließlich konnte ihn nichts, was der Vater tat, mehr zurückschrecken lassen. Der Junge, der einst unterschwellige Botschaften unter plätschernden Bächen hörte, konnte nun nichts mehr hören“, schlussfolgerte Reilly.
In der Tat war es Tigers Fähigkeit, sich zu konzentrieren, seine fast überirdische Konzentrationsfähigkeit und Gelassenheit, die bei der Amateurmeisterschaft 1994 den Unterschied ausmachte. Als Woods nach 13 Löchern des 36-Loch-Finales sechs Löcher zurücklag, begann er sein unwahrscheinliches Comeback. Vor den letzten neun Löchern hatte er den Rückstand aufgeholt, lag aber immer noch mit drei Löchern im Hintertreffen. Er fand immer wieder seine Birdies – Golfergebnisse, die einen Schlag unter dem Standardwert für ein Loch lagen – und zog bis zum 17. Loch mit dem Führenden, Trip Kuehne von der Oklahoma State University, gleich.
Dann zauberte Woods ein wenig, indem er auf einem Par-3 einen „furchtlosen Abschlag“ schlug, wie einige Zuschauer sagten. Der Ball landete auf dem Grün, nur vier Schritte von der Wasserkante entfernt. „Es gibt nicht viele Profis, die den Ball direkt an den Pin schlagen“, erinnerte sich Kühne später in der New York Times. „Es war ein großes Glücksspiel, das sich ausgezahlt hat.“ Woods versenkte einen 14-Fuß-Putt und spielte am 18. Loch konstant weiter, um der jüngste Gewinner der ältesten Golfmeisterschaft Amerikas und der erste schwarze Champion des Turniers zu werden. „Als Tiger sein erstes U.S.-Juniorenturnier gewann“, sagte sein Vater zu Sports Illustrated, „sagte ich zu ihm: ‚Mein Sohn, du hast etwas getan, was kein Schwarzer in den Vereinigten Staaten je getan hat, und du wirst für immer ein Teil der Geschichte sein. Aber das ist gottlos in seinen Auswirkungen.“
Möglicherweise haben Tiger Woods und seine Familie die Folgen seines Erfolgs nicht ganz vorausgesehen. Zum einen wurde Woods von Afroamerikanern sofort als die nächste „große schwarze Hoffnung“ gefeiert. Woods versuchte seinerseits, sich von den Leuten zu distanzieren, die ihn in eine Schublade stecken wollten. Er wollte sich nicht in die Rolle eines Kreuzritters begeben. Immer wieder wies er die Presse darauf hin, dass er nicht nur Afroamerikaner, sondern auch halb Thai, halb Chinese und halb Inder sei. Auf Anträgen, die seine ethnische Identität verlangten, bezeichnete er sich als Asiate.
Vor allem Tida zeigte sich bestürzt über die rassistischen Stereotypen. „Alle Medien versuchen, ihn als schwarz darzustellen“, sagte sie gegenüber Sports Illustrated. „Warum fragen sie nicht, woher die Hälfte von Tiger kommt? In den Vereinigten Staaten ist ein kleiner Teil schwarz gleich ganz schwarz. Niemand will mir zuhören. Ich habe versucht, es den Leuten zu erklären, aber sie verstehen es nicht. Zu sagen, er sei zu 100 Prozent schwarz, hieße, seine Herkunft zu leugnen. Man verleugnet seine Großmutter und seinen Großvater. Mich zu verleugnen!“ Einige Autoren nahmen Anstoß an der rassistischen Haltung von Woods. Die Zeitschrift Jet beispielsweise konterte auf subtile Weise: „Woods‘ Beschreibung seiner rassischen Identität veranlasste einen Beobachter, sich zu fragen, wie er sagen könne, er sei nur zu 25 Prozent schwarz, wo doch sein Vater schwarz ist.“ Der öffentliche Schlagabtausch war ein frühes Zeichen dafür, dass Woods‘ Ruhm ihn dazu zwingen würde, sich mit Fragen der Rasse auseinanderzusetzen.
Weitere Fallstricke tauchten im Gefolge von Woods‘ großer Leistung auf. So gestand Trainer Harmon gegenüber Reilly von Sports Illustrated: „Dieser junge Mann ist einer der besten jungen Spieler, die seit langer, langer Zeit aus diesem Land gekommen sind. Das ist die gute Nachricht. Die schlechte Nachricht ist, dass er dem jetzt gerecht werden muss. Die Frage, die sich die meisten stellten, lautete: Würde Tiger als Profi Erfolg haben? Es schien unwahrscheinlich, dass der junge Star auf so viele Millionen verzichten würde, die er mit seinem Sport verdienen könnte, „vor allem jetzt“, wie die Sports Illustrated feststellte, „wo er das unbestreitbare Aussehen eines zukünftigen Superstars hat“. Die Unternehmen waren so erpicht darauf, ein Stück von Woods zu besitzen, dass sie in Stanford anriefen und versuchten, Verträge über die Einführung von Linien für Tiger Woods-Sportbekleidung und Tiger Woods-Schläger auszuhandeln. „Niemand glaubt“, so Newsweek, „dass Woods sein erklärtes Ziel, vier Jahre lang in Stanford zu bleiben und auf die Tour und die Hunderte von Millionen Dollar zu verzichten, die in der Werbebranche auf ihn warten, einhalten wird.“
Auch zu Beginn seines zweiten Studienjahres blieb Woods ein Amateur. Tida war fest entschlossen, dass ihr Sohn einen Abschluss machen sollte. In ihren Augen konnte kein Geldbetrag den Wert einer guten Ausbildung ersetzen. Earl war geneigt, die Zukunft seines Sohnes für andere Möglichkeiten offen zu halten. Wenn Tiger das College-Golf während seines zweiten und dritten Studienjahres vollständig dominieren würde, so sagte er gegenüber Sports Illustrated, dann würde sein Sohn vielleicht auf der Tour mitspielen und Turniere um seinen Stanford-Zeitplan herum jonglieren. Trotz der Verheißungen von Glamour und Gold war die Entscheidung der Familie, in Bildung zu investieren, eine kluge Entscheidung. Die New York Times wies darauf hin: „Die Gewinner der U.S. Amateurturniere werden nicht notwendigerweise zu großen Golfspielern – die Liste der Amateurturniersieger, die eine unbedeutende Karriere hatten, ist lang.“
Die Spekulationen über die Zukunft von Tiger Woods endeten jedoch im Spätsommer 1996, als der 20-Jährige in die Profiriege eintrat. In kürzester Zeit gewann er zwei seiner ersten sieben Starts bei der Professional Golf Association (PGA), was Newsweek frech als „das erfolgreichste Debüt im Profigolf seit den Dimples auf dem Ball“ bezeichnete. In nur sieben Wochen kam er von seinem Debüt bei den Greater Milwaukee Open, wo er den 60. Platz belegte, „in die Nähe seines erklärten Ziels, unter die ersten 125 der Geldrangliste zu kommen und eine Ausnahmegenehmigung für die PGA Tour zu erhalten“, so Gary Van Sickle in Sports Illustrated. Van Sickle erklärte weiter: „Mit seinem Sieg in Las Vegas, bei seinem erst fünften Start als Profi, hat Tiger Woods zweifelsfrei bewiesen, dass seine Zeit gekommen ist.“
Auch wenn einige der Meinung waren, dass seine anfänglichen Profi-Spiele wackelig waren – zum Beispiel verspielte er bei seinem dritten Profi-Event, dem Quad City Classic, die Führung in der letzten Runde – verbesserte sich Woods stetig. Und, wie Reilly einschätzte, schrieb Woods „fast täglich Geschichte“. Nachdem er seinen Rhythmus gefunden hatte, strahlte Woods Zuversicht aus und sagte zu Reilly: „Ich habe wirklich noch nicht mein bestes Golf gespielt.“ Woods punktete auch abseits des Platzes, nachdem er mit Nike und Titleist Werbeverträge in Höhe von 60 Millionen Euro abgeschlossen hatte. Dennoch warnte PGA-Tour-Veteran und Freund Davis Love lll. gegenüber Van Sickle: „Er spielt nicht wegen des Geldes. Er versucht zu gewinnen. Er denkt nur ans Gewinnen und an nichts anderes.“
Trotz seines Ehrgeizes war Love’s Bemerkung jedoch nicht ganz richtig. Wie viele junge Erwachsene erwartete Woods die vielen Riten des Übergangs. Im selben Artikel heißt es, dass Woods „sich darauf freute, in einem Jahr nach Las Vegas zurückzukehren, wenn er 21 Jahre alt sein wird. Ich werde legal sein“, sagte Woods und lächelte. Ich kann hier tatsächlich einige Dinge tun.“ Obwohl er der Meinung ist, dass er eine „normale“ Kindheit hatte, hat Woods härter gearbeitet als die meisten seiner Altersgenossen, um alles zu erreichen, was er erreicht hat. „Ihr versteht das nicht“, schimpfte er mit Reilly. „Als ich an diesen Turnieren teilnahm, war ich entweder in der High School oder im College. Ich wurde an die schwierigsten Orte geschickt, um dort zu spielen, und ich habe normalerweise versucht, zu lernen, Arbeiten zu erledigen und alles andere.“
1997 bewies Woods erneut, dass er in der Lage war, alles zu tun, was er sich vornahm. Mit 21 Jahren wurde er der jüngste Spieler und der erste Afroamerikaner, der das Masters gewann. Dieser wichtige Sieg hatte viele Auswirkungen, sowohl positive als auch negative. Der Golfer Ron Townsend, das erste afroamerikanische Mitglied des Augusta National, sagte dem St. Louis Post-Dispatch: „Was er tut, ist großartig für Amerika und großartig für den Golfsport. Er ist einfach ein erstaunliches Talent, und es ist ein Vergnügen, ihm beim Spielen zuzusehen.“
Aber ein Vorfall drohte Woods‘ Stern zu trüben. Bei der Zeremonie, als Woods seine grüne Jacke und die Trophäe entgegennahm, machte einer der anderen Golfer, Fuzzy Zoeller, einen geschmacklosen Witz, den viele für rassistisch hielten. Woods wischte ihn weg und Zoeller entschuldigte sich.
Seit seinem Sieg beim Masters ist Woods zu Mr. Golf geworden. Schwärme von Menschen folgten ihm auf den Golfplätzen und beobachteten jeden seiner Schritte. Anstatt den Sport in aller Ruhe zu verfolgen, verhielten sich viele der „neuen“ Zuschauer so, als ob es sich um einen Kontaktsport handelte und nicht um einen, bei dem man sich in aller Ruhe konzentrieren muss. Jedes Mal, wenn Woods spielte, stiegen die Einschaltquoten, und wenn er gewann, waren sie astronomisch. „Er hat die Art und Weise verändert, wie die Öffentlichkeit den Golfsport sieht. Tiger ist zu einer der weltweit bekanntesten Persönlichkeiten der Gegenwart geworden“, sagte der ehemalige CBS-Sportchef Neal Pilson dem St. Louis Post-Dispatch. Sein Gesicht prangte auf der Cornflakes-Packung und wurde prompt zu einem Sammlerstück. Woods wurde mit dem großen Golfspieler Jack Nicklaus und der Basketball-Legende Michael Jordan verglichen.
Woods‘ Gewinne und Werbeverträge, unter anderem mit Nike und Buick, haben ihn zu einem der bestbezahlten Sportler gemacht. Im Forbes-Magazin wurde er als Nummer zwei geführt. Er war Gegenstand vieler Bücher, darunter sein eigenes, How I Play Golf, das im Oktober 2001 veröffentlicht wurde. Auch sein Vater hat ein Buch veröffentlicht, das den treffenden Titel „Training A Tiger: A Father’s Account of How to Raise a Winner in Both Golf and Life. Woods war auch Thema von Sportvideos und hat seine eigenen Videospiele.
In sechs Jahren hat Woods 29 PGA-Tour-Siege errungen. Er hat sechs Majors gewonnen, darunter die PGA Championship und die U.S. Open. Er hat sogar einen Grand Slam geschafft, indem er vier Majors hintereinander gewonnen hat. Nach Angaben der Cincinnati Post spielte er 52 aufeinander folgende Runden unter Par oder besser. In der Saison 2000 spielte Woods bei jedem Turnier unter Par. Er hat sogar viele Rekorde gebrochen oder überboten. Der St. Louis Post-Dispatch sagte er: „Mein Ziel ist es natürlich, der Beste zu sein. Das ist ein hochgestecktes Ziel, und wenn ich es schaffe, großartig. Wenn ich es nicht schaffe, habe ich es wenigstens versucht.“ Sein Vater sagte der Cincinnati Post: „Letztes Jahr ist er endlich reif geworden. Jetzt versucht er, die Ressourcen, die er hat, unter Kontrolle zu bringen.“
Im Jahr 2001 war Woods Golfspiel nach Meinung vieler unterdurchschnittlich. Viele machten alles dafür verantwortlich, von seinem Schwung über Verletzungen bis hin zu Woods, der an Burnout litt. Einige haben sogar der Liebe die Schuld gegeben. Laut Sports Illustrated kursierten Gerüchte, er sei in ein bekanntes Volleyball-Star und Model verliebt. Aber Woods wies das zurück. Er sagte dem St. Louis Post-Dispatch: „Das ist Golf. Das ist ein Teil des Sportes. Man kann nicht die ganze Zeit gut spielen. Es kann nicht immer alles nach Wunsch laufen….“
Auch wenn sein Spiel in der ersten Hälfte des Jahres nicht so gut war, hat Woods sich wieder erholt und sein zweites Masters gewonnen. „Das ist wirklich etwas Besonderes. Als ich ’97 gewonnen habe, war ich noch kein ganzes Jahr Profi. Ich war ein bisschen jung, ein bisschen naiv. Ich wusste nicht zu schätzen, was ich getan hatte. Jetzt weiß ich die großen Meisterschaften viel besser zu schätzen“, sagte er im Jet.
Der Ruhm mag für Woods viele Vorteile haben, aber er hat auch seinen Preis. Seine Identität wurde gestohlen und er wurde um 17.000 Euro betrogen, bevor der Täter gefasst und ins Gefängnis gebracht wurde. In der Presse beschwerte er sich darüber, dass die PGA sein Image nutzte, um für Veranstaltungen zu werben, an denen er nicht teilnahm. Während einer Tournee in Thailand traf er auf einen Protest von 100 Menschen, die über Entlassungen bei Nike verärgert waren. Um mit dem Druck des Wettbewerbs und des Rampenlichts umzugehen, lässt Woods sich manchmal gehen. Er würde gerne heiraten und eine Familie gründen, also hat er angefangen, sich zu verabreden. Er ist bekannt dafür, dass er auf Flügen McDonald’s isst und gelegentlich eine Zigarette raucht. Woods färbte sich im Jahr 2000 die Haare blond (inzwischen hat er sie wieder zurückgefärbt).
Um sich selbst auf dem Boden der Tatsachen zu halten, verlässt sich Woods auf „The Brothers“ – die Basketballspieler Michael Jordan, Charles Barkley und den ehemaligen Footballspieler und Sportmoderator Ahmad Rashad. Diese drei sind die Mentoren von Woods, seit er Jordan nach seinem Masters-Sieg 1997 kennenlernte. Die vier stehen in ständigem Kontakt und haben sich gegenseitig Ratschläge gegeben oder um Rat gefragt. Obwohl er ihn zu einer beeindruckenden Kraft erzogen und ihm alle Grundlagen des Golfsports beigebracht hat und ihm geholfen hat, seinen Fokus zu behalten, hat Earl Woods die Kontrolle über seine Golfkarriere an Woods abgegeben, seit der ältere Woods krank geworden ist. Sein Vater ist nach wie vor für die Tiger Woods Foundation und Tiger Woods Inc. zuständig. Er geht auch zu den Turnieren, hat aber die Siege seines Sohnes im Fernsehen verfolgt.
Am meisten inspiriert Woods‘ Leistung als so junger Mann vielleicht die Tatsache, dass er buchstäblich im Alleingang das Image des Golfsports verändert hat, indem er ihn für ein breiteres Spektrum von Menschen attraktiver gemacht und gleichzeitig verherrlicht hat. „Tiger Woods ist heutzutage die größte Attraktion unter den Sportlern im Fernsehen“, erklärte Howard Katz, Präsident von ABC Sports, gegenüber den Dallas Morning News. Reilly wies darauf hin, dass „Golf früher vier weiße Typen waren, die um einen Pinochle-Tisch saßen und über ihre Schaftflexe sprachen…. Jetzt ist Golf Cindy Crawford, die Woods einen Brief schickt“. In der Tat hat Woods‘ Anwesenheit eine Vielzahl neuer Fans für den Golfsport gewonnen – darunter auch Minderheiten und junge Menschen. Van Sickle wiederholte die Überzeugung von Jack Nicklaus, dass „jemand daherkommen würde, der 30 Meter an allen anderen vorbeischlägt, so wie er es vor Jahrzehnten getan hat, ein großartiges kurzes Spiel hat und den Sport dominiert“. Das hat Woods in vielerlei Hinsicht bereits getan. Obwohl Golf ein wesentlicher Bestandteil seines Lebens ist und noch viele Jahre lang sein wird, hat er mit zunehmender Reife seine Siege und sein Leben außerhalb des Golfsports zu schätzen gelernt. Gegenüber Sports Illustrated sagte er: „Ohne Zweifel habe ich eine wunderbare Balance in meinem Leben. Ich habe gelernt, was das Beste für mich ist.“
Quellen
Zeitschriften
Business Wire, 4. September 2001, S.2319; 11. September 2001, S.0197.
The Cincinnati Post, 28. August 2001, S. 6C.
Dallas Morning News, 28. Juli 2001, S. 9B.
Entertainment Weekly, 15. November 1996, S. 16.
Library Journal, Juli 2001, S. 145.
Nation’s Restaurant, 3. September 2001, S. 36.
Newsweek, 10. April 1995, S. 70-72; 9. Dezember 1996, S. 52-56; 18. Juni 2001.
New York Times, 28. August 1994.
People, 23. September 1991, S. 81.
PR Newswire, 10. Juni 2001, S. 7445.
The San Francisco Chronicle, 22. April 1997, S. B7.
The Source, November 1996, S. 121.
St. Louis Post-Dispatch, 14. April 1997, S. 1C; 20. August 2001, S. D7; 9. September 2001, S. 10; 11. September 2001, S. Al.
Time International, 27. November 2000, S. 60.
USA Weekend, 24.-26. Juli 1992, S. 4-6.