Cathleen Buckner geht auf der L Street in Downtown nach Westen und dreht sich um.

Anmutig, aber mit einem übertriebenen Mae West „Warum kommst du nicht mal zu mir?“-Schwung, könnte sie diesen Gang vielleicht lehren.

Aber man muss mit den Beinen geboren werden. Buckners Beine scheinen knapp unter den Schultern zu beginnen und kommen durch die drei Zoll hohen Absätze, die sie bevorzugt, besonders gut zur Geltung.

Aus der Ferne sind sie attraktiv genug, aber erst aus der Nähe kommen sie richtig zur Geltung. Buckner’s Beine sind haarig. Sehr haarig. Das ist voreilig, wenn man den regionalen Akzent hinzufügen will, wie es manche Leute tun.

„Meine Beine sind eines der ersten Dinge, die Männer an mir bemerken. Und wenn sie herausfinden, dass sie haarig sind – das macht sie wirklich an. Das gefällt ihnen sehr“, sagt sie.

Buckner, 32, ist Dateneingabebearbeiterin im Justizministerium. Sie ist schwarz. Sie sagt, sie habe sich nie die Beine rasiert, was ihrem Freund, mit dem sie seit 11 Jahren zusammen ist, sehr recht ist. Sie sagt, die Haare würden dicker nachwachsen, und glatte Beine würden zu viel Pflege erfordern. „Es gibt zwar viele schwarze Frauen, die sich rasieren“, sagt Buckner, „aber das ist im Grunde nur ein kultureller Unterschied. Das ist so eine Sache mit den Vorlieben.“

Viele schwarze Frauen rasieren sich nicht die Beine. Sie sind in allen Alters- und Klassenschichten zu finden. Diese Tatsache wurde kürzlich auf dem schwarzen Sender WKYS-FM in einem Beitrag über Sexualität erwähnt. Es ist nicht universell, aber selbst einige schwarze Frauen, die sich regelmäßig rasieren, sagen, dass sie keine Angst haben, aus dem Haus zu gehen, wenn sie es nicht tun.

Glen Johnson trainiert im Bally’s Fitnessstudio in Capitol Heights. Die kleine, attraktive 25-Jährige krempelt langsam ein Bein ihrer Jogginghose hoch, so dass Wellen von dunklem, seidigem Haar zum Vorschein kommen. Haare wie Fransen am Kleid eines Flapper. Mehr Haar als Bein.

„Ich habe mich einmal rasiert“, sagt Johnson. „Ich glaube, ich war ungefähr 18. My mother got so mad. Sie sagte: „Rasier dich nie wieder. Wir sind eine haarige Familie. Akzeptiere es einfach.‘ „

Johnson, eine Friseurin, sagt, dass in dem Geschäft in Landover, in dem sie arbeitet, „die Männer mir ständig sagen: ‚Deine Beine sind so sexy, rasier dich nicht.‘ „Sie hat sich sogar einen haarigen Spitznamen zugelegt. „Ich werde Chia Pet genannt“, sagt sie. „Ich liebe es, ich liebe es. Ich akzeptiere es. Das bin alles ich.“

William Stuart, Leiter des Studiengangs Anthropologie an der University of Maryland, zufolge ist die weibliche Körperbehaarung in vielen Kulturen ein Zeichen für Sexualität, ethnische Zugehörigkeit und Gruppenzugehörigkeit.

Für viele weiße Frauen ist die Vorstellung, dass Körperbehaarung akzeptabel, geschweige denn sexy ist, jedoch nahezu unverständlich.

Debbie Ethridge, Inhaberin des Salons Merle Norman in der L Street NW, sagt, dass sie die meiste Zeit ihres Tages damit verbringt, Kunden mit Wachs zu behandeln, um unerwünschte Haare zu entfernen. Sie schätzt, dass 90 Prozent ihrer Kunden beim Wachsen im Gesicht schwarz sind, aber 90 Prozent ihrer Kunden beim Wachsen von Bikinis und Beinen sind weiß. „Ich habe mindestens 40 Kunden, die regelmäßig zur Beinenthaarung kommen“, sagt Ethridge. „Davon sind drei schwarz.“ Sie sagt, dass schwarze Kunden „alle ihre Gesichtshaare und die Haare unter den Armen entfernen lassen. Aber sie wollen nicht, dass die Beinhaare entfernt werden. Sie sagen, das sei eine Vorliebe der schwarzen Männer.“

Tony Carter, 28, ein zertifizierter Mechaniker in Capitol Heights, macht keinen Hehl daraus. „Ich liebe es. Ich liebe es. Das ist die sexieste Sache überhaupt. Ich meine, das bringt einfach ihre Schönheit zur Geltung, wissen Sie. Wie haarige Beine und Strümpfe,“ seine Stimme sinkt zu einem tiefen Schaudern, „das ist so sexy wie ein Schimpfwort.“

Carter ist insgesamt kritisch gegenüber den vorherrschenden weißen Schönheitsstandards. „Models müssen dünn und wirklich zerbrechlich sein. Warum können sie nicht dick und schön sein? Warum können Models keine haarigen Beine haben?

„Ich meine, ich werde nächsten Monat heiraten, und für mich ist meine Frau perfekt – nur hat sie keine haarigen Beine. Wenn sie welche hätte, wäre sie ein Biest. Eine perfekte 12.“

Jerry Branch, 33, ein Lagerarbeiter bei Giant Food in Jessup, findet Haare an den Beinen schwarzer Frauen „definitiv sexy, aber andererseits zeigen schwarze Frauen auf alle möglichen Arten ein bisschen mehr Geschmack.“ Er deutet auf eine Frau, die ein paar Meter entfernt steht und deren Haare zu einem kunstvollen, lockigen Zopf hochgesteckt sind. „

Sheila Dearybury ist eine 28-jährige weiße Anwältin aus Arlington. Sie sagt, sie gehe nicht aus, auch nicht mit ihrem Freund, mit dem sie seit drei Jahren zusammen ist, wenn sie sich nicht rasiert hat. „Ich rasiere mich von der Hüfte abwärts. Das ganze Bein“, sagt sie. Dearybury, die sich seit mehr als 15 Jahren rasiert, sagt, dass die Rasur für viele schwarze Frauen eine persönliche Entscheidung zu sein scheint, aber als sie zum ersten Mal weißen Frauen begegnete, die sich nicht rasierten, „war das ein politisches Statement.“

Stephanie Baker, Verwaltungsangestellte in einer Washingtoner Anwaltskanzlei, sagt, sie rasiere sich zwanghaft. Sie ist weiß. „Ich mag es nicht, mit irgendwelchen Wucherungen an meinen Beinen ins Bett zu gehen“, sagt sie. „Das Rasieren war in vielerlei Hinsicht ein Initiationsritus. Ich habe es schon getan, bevor meine Mutter es mir erlaubte. Baker kennt eine Reihe schwarzer Frauen, berufstätige und nicht berufstätige, die sich nicht rasieren. „Ich vermute, sie finden es einfach hübscher“, sagt sie.

Eine Umweltberaterin im Merle Norman-Salon lehnt es ab, ihren Namen zu nennen. „

Eric Silverman, Assistenzprofessor für Anthropologie an der DePauw University, hat die Politik der Körperbehaarung in anderen Kulturen untersucht. Er stellt die These auf, dass schwarze Frauen von der gesellschaftlichen Konvention, sich zu rasieren, weniger betroffen waren, weil nicht-weiße Menschen zu Beginn dieses Jahrhunderts, als der Einwegrasierer erfunden und auf den Markt gebracht wurde, für die Werbung praktisch unsichtbar waren. „Wohlhabende weiße Frauen waren in diesem Land wie Kinder und Babys“, sagt Silverman. „Sie waren blass, gepudert, übermäßig geschmückt und behütet. Das Rasieren war vielleicht ein Weg, Frauen zu infantilisieren und sie von weißen Männern zu unterscheiden. . . Schwarze Frauen konnten einfach sagen: ‚Diese Regel gilt nicht für mich.‘

„Es könnte ein Bereich gewesen sein, in dem schwarze Frauen sagen: ‚Wir sind nicht so unterdrückt oder so verklemmt wie weiße Frauen'“, fügt Silverman hinzu. „Vielleicht ist Körperbehaarung eine Art, verinnerlichten weißen Rassismus auszudrücken und ihn umzudrehen, um zu sagen: ‚Wir schätzen unsere Körper so, wie sie sind.‘ „

Auch in anderen Kulturen wird weniger Wert auf die Rasur gelegt. Laut Belen Aranda-Alvarado, stellvertretende Schönheitsredakteurin der Zeitschrift Latina, ist die Haarentfernung „für Latina-Frauen nicht so sehr eine Religion. Ich glaube, wir machen uns Gedanken über die Haarentfernung. Es gibt ein kulturelles Vorurteil gegen das Rasieren, aber viele Latina-Frauen wachsen. Es gibt definitiv einige, die sich weder wachsen noch rasieren. Vor allem für diejenigen, die gerade erst in dieses Land gekommen sind, ist es definitiv eine Frage der Akkulturation. Unterm Strich hängt es einfach davon ab, woher man kommt, und von der persönlichen Entscheidung.“

„Aufgrund unserer gemischten Herkunft“, sagt Aranda-Alvarado, „gibt es viele von uns, für die das einfach kein Thema ist.“

Silverman zufolge assoziieren unrasierte weiße Frauen „eine Art Sierra Club, eine Art Müsli“. Silverman sagt, dass das Rasieren für weiße Frauen politisch wurde, weil „sobald die Idee, dass Frauen sich rasieren, eine dominante Regel für weiße Frauen wurde, sie einfach nicht den Luxus hatten, es zu ignorieren“, wie es einige schwarze Frauen tun können.

„Grrrrrr,“ knurrt Chris Preston, ein 34-jähriger Anwaltsgehilfe, als Cathleen Buckner an ihm im Büro vorbeigeht.

Es ist ein Running Gag, und Buckner – „Cat“, wie sie von einigen genannt wird – ist nicht beleidigt.

Preston, der sagt, dass er glücklich verheiratet ist, und ein anderer Angestellter, Cedric Hall, ein 24-jähriger Sachbearbeiter, diskutieren über Buckners Beine.

„Ich liebe sie. Sehr schön“, sagt Hall. Sein Lächeln wird dümmlich. „Sie ist wie eine Katze mit all dem Fell.“ Preston stimmt ihm zu. „Wenn du eine schwarze Frau mit schönen Beinen siehst, ist das wie 10.000 Bonuspunkte. Aber die Katze gibt dir das volle Paket.“ Hall nickt energisch.

Die richtige Menge an Haaren auf den Beinen ist laut Preston ein heikles Gleichgewicht.

„Sie hat die richtige Mischung, aber sie ist grenzwertig.“ sagt Preston. „Bei Vollmond muss sie nach drinnen gehen.“ CAPTION: Gebt ihr ein Paar mit Haaren, langen schönen Haaren: Cathleen Buckners Beine in ihrer ganzen Pracht. CAPTION: Cathleen Buckners unrasierte Beine haben „die richtige Mischung“.