(CNN) Als die Welt nach Asien schaute, um erfolgreiche Beispiele für den Umgang mit dem neuen Coronavirus-Ausbruch zu finden, wurde Südkorea, Taiwan und Hongkong viel Aufmerksamkeit und Lob zuteil.

Aber es gibt eine übersehene Erfolgsgeschichte – Vietnam. Das Land mit 97 Millionen Einwohnern hat keinen einzigen Todesfall im Zusammenhang mit dem Coronavirus gemeldet und zählte am Samstag nur 328 bestätigte Fälle, trotz seiner langen Grenze zu China und der Millionen chinesischer Besucher, die es jedes Jahr empfängt.

Dies ist umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass Vietnam ein Land mit niedrigem bis mittlerem Einkommen und einem weit weniger fortgeschrittenen Gesundheitssystem ist als andere Länder der Region. Nach Angaben der Weltbank kommen auf 10.000 Einwohner nur 8 Ärzte, ein Drittel des Verhältnisses in Südkorea.

Nach einer dreiwöchigen landesweiten Abriegelung hob Vietnam Ende April die sozialen Distanzierungsvorschriften auf. Seit mehr als 40 Tagen hat es keine lokalen Infektionen mehr gemeldet. Geschäfte und Schulen haben wieder geöffnet, und das Leben kehrt allmählich zur Normalität zurück.

Motorradfahrer mit Gesichtsmasken stehen in der morgendlichen Hauptverkehrszeit am 19. Mai in Hanoi im Stau.

Für Skeptiker mögen die offiziellen Zahlen Vietnams zu schön erscheinen, um wahr zu sein. Aber Guy Thwaites, ein Arzt für Infektionskrankheiten, der in einem der wichtigsten Krankenhäuser arbeitet, die von der vietnamesischen Regierung für die Behandlung von Covid-19-Patienten bestimmt wurden, sagte, dass die Zahlen mit der Realität vor Ort übereinstimmen.

„Ich gehe jeden Tag auf die Stationen, ich kenne die Fälle, ich weiß, dass es keine Todesfälle gegeben hat“, sagte Thwaites, der auch die klinische Forschungseinheit der Universität Oxford in Ho-Chi-Minh-Stadt leitet.

„Wenn es eine nicht gemeldete oder unkontrollierte Übertragung in der Bevölkerung gäbe, dann würden wir Fälle in unserem Krankenhaus sehen, Menschen, die mit Brustinfektionen kommen, die vielleicht nicht diagnostiziert werden – das ist nie passiert“, sagte er.

Warum hat sich Vietnam also scheinbar dem weltweiten Trend widersetzt und ist der Geißel des Coronavirus weitgehend entkommen? Die Antwort liegt nach Ansicht von Experten des öffentlichen Gesundheitswesens in einer Kombination von Faktoren, von der raschen und frühzeitigen Reaktion der Regierung zur Verhinderung der Ausbreitung über die rigorose Ermittlung von Kontakten und Quarantäne bis hin zur wirksamen Kommunikation mit der Öffentlichkeit.

Frühes Handeln

Vietnam begann bereits Wochen vor der Entdeckung des ersten Falles mit den Vorbereitungen für einen Ausbruch des Coronavirus.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sowohl die chinesischen Behörden als auch die Weltgesundheitsorganisation behauptet, es gebe keine „eindeutigen Beweise“ für eine Übertragung von Mensch zu Mensch. Aber Vietnam ging kein Risiko ein.

„Wir haben nicht nur auf die Richtlinien der WHO gewartet. Wir haben die Daten, die wir von außerhalb und innerhalb (des Landes) gesammelt haben, genutzt, um uns zu entscheiden, frühzeitig Maßnahmen zu ergreifen“, sagte Pham Quang Thai, stellvertretender Leiter der Abteilung für Infektionskontrolle am Nationalen Institut für Hygiene und Epidemiologie in Hanoi.

Eine Frau übt sich in sozialer Distanz, während sie auf einem Nassmarkt in Hanoi hinter einer Schlange Lebensmittel einkauft.

Bereits Anfang Januar wurden auf dem internationalen Flughafen von Hanoi Fieberkontrollen für Passagiere aus Wuhan durchgeführt. Reisende, bei denen Fieber festgestellt wurde, wurden isoliert und engmaschig überwacht, berichtete der staatliche Rundfunk damals.

Mitte Januar wies der stellvertretende Premierminister Vu Duc Dam die Regierungsbehörden an, „drastische Maßnahmen“ zu ergreifen, um eine Ausbreitung der Krankheit in Vietnam zu verhindern, und verstärkte die medizinische Quarantäne an den Grenzübergängen, Flughäfen und Seehäfen.

Am 23. Januar bestätigte Vietnam seine ersten beiden Coronavirus-Fälle – einen in Vietnam lebenden chinesischen Staatsbürger und seinen Vater, der aus Wuhan angereist war, um seinen Sohn zu besuchen. Am nächsten Tag sagten die vietnamesischen Luftfahrtbehörden alle Flüge von und nach Wuhan ab.

Während das Land das Neujahrsfest feierte, erklärte Premierminister Nguyen Xuan Phuc dem Coronavirus den Kampf. „Der Kampf gegen diese Epidemie ist wie der Kampf gegen den Feind“, sagte er auf einer Dringlichkeitssitzung der Kommunistischen Partei am 27. Januar. Drei Tage später richtete er einen nationalen Lenkungsausschuss zur Bekämpfung des Ausbruchs ein – am selben Tag, an dem die WHO das Coronavirus zu einem internationalen Gesundheitsnotfall erklärte.

Am 1. Februar erklärte Vietnam eine nationale Epidemie – mit nur sechs bestätigten Fällen im ganzen Land. Alle Flüge zwischen Vietnam und China wurden gestoppt, und am nächsten Tag wurden die Visa für chinesische Staatsbürger ausgesetzt.

Im Laufe des Monats wurden die Reisebeschränkungen, Einreisequarantänen und Visaaussetzungen ausgeweitet, da sich das Coronavirus über China hinaus auf Länder wie Südkorea, Iran und Italien ausbreitete. Vietnam hat schließlich Ende März die Einreise für alle Ausländer ausgesetzt.

Ein Offizier der vietnamesischen Volksarmee steht neben einem Schild, das vor der Abriegelung der Gemeinde Son Loi in der Provinz Vinh Phuc am 20. Februar warnt.

Vietnam hat auch schnell proaktive Abriegelungsmaßnahmen ergriffen. Am 12. Februar wurde eine gesamte ländliche Gemeinde mit 10.000 Einwohnern nördlich von Hanoi wegen sieben Coronavirus-Fällen für 20 Tage abgeriegelt – die erste groß angelegte Abriegelung außerhalb Chinas. Schulen und Universitäten, die im Februar nach dem Neujahrsfest wieder geöffnet werden sollten, mussten geschlossen bleiben und wurden erst im Mai wieder geöffnet.

Thwaites, der Experte für Infektionskrankheiten in Ho-Chi-Minh-Stadt, sagte, dass die schnelle Reaktion Vietnams der Hauptgrund für den Erfolg war.

„Die Maßnahmen Ende Januar und Anfang Februar waren vielen anderen Ländern weit voraus. Und das war enorm hilfreich … für sie, um die Kontrolle zu behalten“, sagte er.

Gewissenhaftes Aufspüren von Kontakten

Die entschlossenen frühen Maßnahmen haben die Übertragung in der Gemeinschaft wirksam eingedämmt und die Zahl der bestätigten Fälle in Vietnam bis zum 13. Februar auf nur 16 reduziert. Drei Wochen lang gab es keine Neuinfektionen – bis die zweite Welle im März einsetzte, die von aus dem Ausland zurückkehrenden Vietnamesen ausgelöst wurde.

Die Behörden haben die Kontaktpersonen der bestätigten Coronavirus-Patienten rigoros aufgespürt und sie unter eine zweiwöchige Quarantäne gestellt.

„Wir haben ein sehr starkes System: 63 CDCs (Zentren für Seuchenkontrolle) auf Provinzebene, mehr als 700 CDCs auf Bezirksebene und mehr als 11.000 Gesundheitszentren auf Gemeindeebene. Sie alle sind für die Rückverfolgung von Kontakten zuständig“, sagte Doktor Pham vom Nationalen Institut für Hygiene und Epidemiologie.

Ein bestätigter Coronavirus-Patient muss den Gesundheitsbehörden eine vollständige Liste aller Personen vorlegen, mit denen er oder sie in den letzten 14 Tagen Kontakt hatte. In Zeitungen und im Fernsehen werden Bekanntmachungen veröffentlicht, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, wo und wann sich ein Coronavirus-Patient aufgehalten hat, und die Menschen werden aufgefordert, sich bei den Gesundheitsbehörden testen zu lassen, wenn sie sich zur gleichen Zeit dort aufgehalten haben, so Pham.

Eine Frau steht in einer Schlange, um am 31. März in einem behelfsmäßigen Testzentrum in der Nähe des Bach-Mai-Krankenhauses in Hanoi eine Probe abzugeben.

Als das Bach-Mai-Krankenhaus in Hanoi, eines der größten Krankenhäuser Vietnams, im März zu einem Coronavirus-Hotspot mit Dutzenden von Fällen wurde, verhängten die Behörden eine Abriegelung der Einrichtung und spürten fast 100.000 Personen auf, die mit dem Krankenhaus in Verbindung standen, darunter Mediziner, Patienten, Besucher und deren enge Kontakte, so Pham.

„Mit Hilfe der Kontaktverfolgung haben wir fast jeden ausfindig gemacht und sie gebeten, zu Hause zu bleiben und sich selbst unter Quarantäne zu stellen, (und dass) sie, wenn sie irgendwelche Symptome haben, die Gesundheitszentren für kostenlose Tests aufsuchen können“, sagte er.

Die Behörden testeten auch mehr als 15.000 Personen, die mit den Krankenhäusern in Verbindung standen, darunter 1.000 Beschäftigte des Gesundheitswesens.

Vietnams Bemühungen zur Kontaktverfolgung waren so akribisch, dass sie nicht nur die direkten Kontakte einer infizierten Person, sondern auch indirekte Kontakte verfolgten. „Das ist einer der einzigartigen Aspekte ihrer Reaktion. Ich glaube nicht, dass irgendein Land die Quarantäne in diesem Ausmaß durchgeführt hat“, sagte Thwaites.

Alle direkten Kontakte wurden in Gesundheitszentren, Hotels oder Militärlagern unter staatliche Quarantäne gestellt. Einige indirekte Kontakte wurden angewiesen, sich selbst zu Hause zu isolieren, so eine Studie über Vietnams Covid-19-Kontrollmaßnahmen, die von etwa 20 Gesundheitsexperten im Land durchgeführt wurde.

Ein Friseur am Straßenrand, der eine Gesichtsmaske trägt, schneidet einem Kunden in Hanoi die Haare.

Bis zum 1. Mai waren etwa 70.000 Menschen in staatlichen Einrichtungen Vietnams unter Quarantäne gestellt worden, während etwa 140.000 zu Hause oder in Hotels isoliert worden waren, so die Studie.

Die Studie stellte auch fest, dass von den ersten 270 Covid-19-Patienten des Landes 43 Prozent asymptomatische Fälle waren – was der Studie zufolge den Wert einer strengen Kontaktsuche und Quarantäne unterstreicht. Hätten die Behörden nicht proaktiv nach Personen mit Infektionsrisiko gesucht, hätte sich das Virus in den Gemeinden in aller Stille ausbreiten können, bevor es entdeckt worden wäre.

Öffentliche Kommunikation und Propaganda

Von Anfang an hat die vietnamesische Regierung mit der Öffentlichkeit klar über den Ausbruch kommuniziert.

Eigene Websites, Telefon-Hotlines und Telefon-Apps wurden eingerichtet, um die Öffentlichkeit über die neueste Situation des Ausbruchs und medizinische Empfehlungen zu informieren. Das Gesundheitsministerium verschickte auch regelmäßig Erinnerungsschreiben per SMS an die Bürger.

Pham sagte, dass an einem arbeitsreichen Tag allein bei den nationalen Hotlines 20.000 Anrufe eingehen könnten, ganz zu schweigen von den Hunderten von Hotlines auf Provinz- und Bezirksebene.

Ein Propagandaplakat zur Verhinderung der Ausbreitung des Coronavirus ist an einer Wand zu sehen, während ein Mann in einer Straße in Hanoi eine Zigarette raucht.

Der massive Propagandaapparat des Landes wurde ebenfalls mobilisiert und machte über Lautsprecher, Straßenplakate, die Presse und die sozialen Medien auf den Ausbruch der Krankheit aufmerksam. Ende Februar veröffentlichte das Gesundheitsministerium ein eingängiges Musikvideo, das auf einem vietnamesischen Pop-Hit basiert, um den Menschen beizubringen, wie sie sich während des Ausbruchs die Hände richtig waschen und andere Hygienemaßnahmen ergreifen sollen. Das als „Händewaschlied“ bekannte Video ging sofort viral und wurde bisher mehr als 48 Millionen Mal auf Youtube aufgerufen.

Thwaites sagte, Vietnams reiche Erfahrung im Umgang mit Ausbrüchen von Infektionskrankheiten, wie der SARS-Epidemie von 2002 bis 2003 und der darauf folgenden Vogelgrippe, habe der Regierung und der Öffentlichkeit geholfen, sich besser auf die Covid-19-Pandemie vorzubereiten.

„Die Bevölkerung hat viel mehr Respekt vor Infektionskrankheiten als viele vielleicht wohlhabendere Länder oder Länder, in denen es nicht so viele Infektionskrankheiten gibt – Europa, Großbritannien und die USA zum Beispiel“, sagte er.

„Das Land versteht, dass diese Dinge ernst genommen werden müssen, und hält sich an die Anweisungen der Regierung, wie die Ausbreitung der Infektion zu verhindern ist.“