Mitte des Herbstsemesters steht Steve Jarding, Dozent für öffentliche Politik, vor seiner Klasse und kommentiert die jüngsten Einzeltrainings für die Medien, die inzwischen fast alle seine Studenten absolviert haben. Auf einer 20-Punkte-Skala werden die meisten Interviews und Reden, die von den Studenten vor der Kamera gehalten werden, mit 11 oder 12 Punkten bewertet, sagt er und bemerkt, dass die meisten Politiker nur selten viel besser abschneiden. Der Rede auf dem Parteitag der Demokraten im Jahr 2004, die dem damaligen Senator Barack Obama zur Präsidentschaft verhalf, gibt er eine 17 auf einer 20-Punkte-Skala – ein extrem gutes Ergebnis.

„Wenn Sie sich selbst auf dem Bildschirm beobachten“, sagt Jarding, „werden Sie sehen, dass Sie Emotionen zu wenig einsetzen. Alle Menschen verbinden sich mit Leidenschaft.“ Er bereitet die Studenten seines Kurses „The Making of a Politician“ auf die Reden vor, die sie nach der Zwischenprüfung auf dem Podium halten werden, und rattert ihnen Techniken auf, die sie anwenden sollten: Die Füße sollten vier bis fünf Zentimeter voneinander entfernt sein, wobei ein Fuß vor dem anderen stehen sollte, so dass sie sich fünf Zentimeter zur Seite drehen können. „Machen Sie das am Anfang und ändern Sie es nicht“, sagt er. Die Arme sollten parallel zum Boden sein und sich innerhalb der „Gestenbox“ bewegen – dem Raum von der Taille bis zum Kinn. „Handgesten, gepaart mit Mimik und Leidenschaft in der Stimme, sind das, was das Publikum wirklich anspricht“, sagt er.

Die Studenten in Jardings Kurs sind hier, um die Grundlagen der Kandidatur zu lernen. Viele haben vor, eines Tages für ein gewähltes Amt zu kandidieren – oder spielen mit dem Gedanken, es zu tun. Andere sind einfach nur neugierig, werden aber vielleicht Jahre später das Gelernte nutzen, um ein Amt zu übernehmen. Unabhängig davon, in welchem Stadium ihrer Karriere sie sich entscheiden, zu kandidieren oder in der Politik zu arbeiten, ist Jardings Kurs Teil des Gesamtlehrplans der Schule, der ihnen helfen wird, sich vorzubereiten – falls und wenn sich die Gelegenheit ergibt.

Wer eines Tages diesen Sprung machen wird, ist nach Ansicht von David King, einem leitenden Dozenten für öffentliche Politik, der Kurse über den Kongress und die öffentliche Politik der USA unterrichtet, nicht offensichtlich. „Wenn ich versuchen würde, eine Vorhersage zu treffen, würde ich fast immer falsch liegen, denn man weiß nicht, was im Herzen eines Menschen vorgeht und wie verletzlich er bereit ist, sich zu zeigen, und die Kandidatur für ein Amt ist die ultimative Übung in Verletzlichkeit“, sagt King. „Es gibt hier einige Leute, die kandidieren werden, aber sie haben keine Ahnung, dass sie kandidieren werden, und wir wissen nicht, dass sie kandidieren werden, aber irgendwann geht das Licht an.“

Für die Abgeordnete des Bundesstaates Massachusetts Lori Ehrlich MC/MPA 2005 ging das Licht kurz nach ihrem Abschluss an. Als Wirtschaftsprüferin (CPA) und Aktivistin für saubere Energiefragen wollte Ehrlich an der Kennedy School tiefer in Energiefragen einsteigen, um effektiver mit gewählten Vertretern zusammenzuarbeiten. Zu diesem Zweck studierte sie Energiepolitik und entschied sich für das Programm „From Harvard Square to the Oval Office“ des Women and Public Policy Program – eine Initiative, die Frauen im Wahlprozess unterstützt -, damit sie Kandidaten, die sie unterstützte, bei der Kandidatur helfen konnte.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich diese Person sein würde“, sagt Ehrlich. „Ich war die sanftmütige CPA.“ Aber das Oval Office Programm half, den Prozess zu entmystifizieren. Sie erinnert sich daran, wie sie lernte, Spenden zu sammeln, Hände zu schütteln und „um etwas zu bitten, was eigentlich unangenehm ist“. Als ihr Landesvertreter weiterzog, war sie die erste, die ihren Hut in den Ring warf. „Da ich noch nie zuvor für ein Amt kandidiert hatte, waren es die Fähigkeiten und das Selbstvertrauen, die ich in der Schule erworben hatte, die mich zum Sieg führten, und meine energiepolitischen Fähigkeiten haben mich zu einer effektiven Abgeordneten gemacht.“

Eine Bemerkung am ersten Tag von Jardings „The Making of a Politician“ öffnete Justin Hartley die Augen für die Möglichkeit, für ein Amt zu kandidieren. „Er wies darauf hin, dass Bill Gates wie nur wenige Menschen etwas bewirken kann, aber im Kongress wird alle paar Tage das Äquivalent von Gates‘ gesamtem Vermögen ausgegeben“, sagt Hartley MC/MPA 2015. „Ein guter Gesetzgeber hat das Potenzial, den größten Einfluss von allen zu haben. Das hat mein Denken verändert.“ Wenn die Zeit reif ist, plant er, in seinem Heimatland Australien zu kandidieren.

„Jeder, der die Schule verlässt, sollte mit einem Werkzeugkoffer gehen, und die Werkzeuge in diesem Koffer sollten Wirtschaft, Managementfähigkeiten und die Fähigkeit, politische Situationen zu analysieren, beinhalten“, sagt King. „Wenn einige die Arbeit tun wollen, für die sie bestimmt sind, müssen sie diesen Werkzeugkasten öffnen und für ein Amt kandidieren.“

Als Kongressabgeordneter im ersten Jahr nutzt Seth Moulton MPP/MBA 2011 (D-Massachusetts) die Werkzeuge, die er an der Kennedy School gelernt hat, im gewählten Amt. Sein Verhandlungskurs, sagt er, war wahrscheinlich der nützlichste für ihn. „Sie verhandeln jeden Tag Ihres Lebens, den ganzen Tag lang. Das war eine Wissenschaft, die ich nie zuvor angewandt hatte. Die Praxis und die Wissenschaft des Verhandelns waren mir nie beigebracht worden.“

Moulton, der als Marinesoldat vier Einsätze im Irak absolvierte, hatte als Student nie daran gedacht, für ein Amt zu kandidieren. „Als sich mir diese Möglichkeit bot, war es sehr hilfreich zu wissen, dass ich dieses Netzwerk der Kennedy School hatte – Leute, die ich um Rat fragen konnte.“ Er wandte sich an die Schule, um mehr über Meinungsumfragen zu erfahren, und als gewählter Beamter hat er seine Professoren für Verkehrswesen und nationale Sicherheit um Rat gefragt. Und sein Kurs mit Jarding, in dem es darum ging, wie man eine effektive Kampagne führt, wurde plötzlich relevant. „Als die Zeit gekommen war, wusste ich, was ein Wahlkampfmanager zu tun hat“, sagt er.

Auch diejenigen, die bereits im Amt sind, können vom Besuch der Kennedy School profitieren, so die Massachusetts State Representative Marjorie Decker MC/MPA 2007, die im Stadtrat von Cambridge saß, als sie am Mid-Career-Programm teilnahm. „Meine Zeit an der Kennedy School hat mir die Möglichkeit gegeben, einen Schritt zurückzutreten und tiefer in die Materie einzusteigen“, sagt Decker. „Gewählte Beamte jonglieren mit so vielen Bällen in verschiedenen Bereichen, und es ist wunderbar, Experten und Kollegen zur Hand zu haben, die einem helfen können, Probleme zu durchdenken.“

Für Drazen Komarica MC/MPA 2012, der plant, in naher Zukunft für einen Sitz im EU-Parlament als Vertreter Kroatiens zu kandidieren, haben sich die Lektionen, die er in Jardings Klasse gelernt hat, bereits als unschätzbar erwiesen. Als Präsident des Zrinski Institute for Peace, einer von ihm mitbegründeten Organisation für sozialen Wandel, half Komarica 2013 bei der Organisation eines Gipfeltreffens in der Republik Srpska, an dem die Parlamentspräsidenten aus dem ehemaligen Jugoslawien teilnahmen. Komarica schreibt den Techniken, die er in The Making of a Politician gelernt hat, zu, dass sie ihm geholfen haben, seine Botschaft zu vermitteln und die Teilnehmer des Gipfels zu begrüßen.

„Als ich auf das Podium vor den politischen und religiösen Führern aus ganz Osteuropa und der diplomatischen Gemeinschaft trat, zitterten mir die Knie, aber Steves Techniken gingen mir durch den Kopf: ‚Wenn du auf das Podium kommst, halte inne, schau hinaus und schau, was um dich herum passiert. Halte es so lange wie möglich.‘ Ich flippte aus, aber dann erinnerte ich mich: „Was auch immer du tust, stell dich nicht parallel mit einem Fuß nach vorne. Greifen Sie nicht nach dem Podium.‘ All das machte klick: wann ich innehalten, wann ich meine Stimme erheben sollte; seine Techniken waren so verankernd. Und sie funktionierten in der Praxis.“