Tanten, Onkel und Cousins, die einst gemeinsam Thanksgiving und Weihnachten feierten, tun dies seit 2015 nicht mehr. Keine der beiden Seiten kann sich genau daran erinnern, welcher Beitrag der Auslöser war – sie konnten die alten Beiträge nicht finden und glauben, dass sie sie gelöscht haben. Aber beide Seiten erinnern sich daran, dass Lisa Laurendine, eine 60-jährige Krankenschwester in Metairie, ihre Unterstützung für Donald Trump kundgetan hatte, als sie einen Beitrag von einem konservativen Account, dem sie folgte, teilte, was ihre Schwägerin Joan Scanlan, 71, eine überzeugte Anhängerin von Hillary Clinton, die etwa 35 Meilen entfernt in Slidell lebt, beleidigte.

Es war ein Kommentar, den Lisa am Tag nach der Wahl gepostet hatte, der Joan wirklich verärgerte, was zu einem rasanten Facebook-Austausch führte, bei dem sich beide verletzt fühlten.

Der darauf folgende Familienstreit unterstreicht die Rolle, die soziale Medien bei der politischen Spaltung gespielt haben, und die Hässlichkeit, die entstehen kann, wenn ansonsten zivilisierte Menschen hinter einer Tastatur zusammenkommen. Laut einer Studie des Pew Research Centers aus dem Jahr 2016 stimmen 40 % der Nutzer sozialer Medien voll und ganz der Idee zu, dass Menschen auf diesen Plattformen Dinge über Politik sagen, die sie persönlich nie sagen würden. Und etwa die Hälfte der Befragten gab an, dass sie das Gefühl haben, dass politische Gespräche in sozialen Medien wütender und weniger respektvoll geführt werden als in anderen Lebensbereichen.

Wir wissen nicht, wie viele Familienbeziehungen oder Freundschaften durch politische Auseinandersetzungen auf sozialen Plattformen belastet wurden, aber Geschichten über solche Meinungsverschiedenheiten gibt es zuhauf. Ich habe mehrere solcher Auseinandersetzungen in meinem eigenen Facebook-Feed miterlebt.

Die Fehde zwischen Laurendine und Scanlan ist besonders langwierig und hält bis heute an. Und da die Wahlen 2020 näher rücken, ist nicht klar, ob sie jemals enden wird, obwohl beide Seiten sie hinter sich lassen wollen.

„Das letzte Mal, dass ich die gesamte Familie meines Vaters gesehen habe, war 2015 – mehrere Tanten und wahrscheinlich 20 Cousins und Cousinen“, sagte Travis Laurendine, Lisas Sohn, der nicht Partei ergriffen hat und sich wünscht, dass sie sich versöhnen könnten. „Es gab keine wirklichen Bemühungen um eine Versöhnung zwischen meiner Mutter und meiner Tante. Hoffentlich kann ich anfangen, die Kluft zu überbrücken.“

Joans jüngste Tochter Angele, die mit einer zerebralen Lähmung geboren wurde und später an Leukämie starb, war eine Fürsprecherin für Menschen mit Behinderungen. Angele stand Joans Bruder und dessen Frau Lisa immer sehr nahe. Deshalb konnte Joan es nicht fassen, als ihre Schwägerin auf Facebook einen Kandidaten unterstützte, der sich in einer Wahlkampfrede über einen behinderten Reporter lustig gemacht hatte. Die Tatsache, dass Lisa sich nicht von Herrn Trump distanzierte, fühlte sich für sie wie ein Stich ins Herz an.“

Lisa sagte, sie sei verletzt, dass Joan ihre Unterstützung für Herrn Trump zu etwas Persönlichem machte. Am Tag nach seiner Wahl habe Joan auf Facebook geschrieben, dass sie Angst um das Land habe. Sie sagte, Lisa habe ihr geantwortet: „Sei kein schlechter Verlierer.“

Lisa sagte, sie erinnere sich nicht daran, genau diese Worte geschrieben zu haben, sondern eher etwas in der Art von: „Kannst du dem Kerl nicht einfach eine Chance geben? Vielleicht ist es gar nicht so schlimm, wie du denkst.“

So oder so, beide sind sich einig, dass es dann hässlich wurde. „Sie kam mit diesem Feuersturm zurück und sagte, was für eine schreckliche Person ich sei, und erwähnte die Episode, in der Trump auf der Reporterin mit der Behinderung herumhackte und wie ich ihn unterstützen konnte – habe ich meine Nichte nicht geliebt?“ sagte Lisa. „Ich war schockiert. Ich habe meine Nichte sehr geliebt. Ich tippte so etwas wie: ‚Wie kannst du es wagen, das zu mir zu sagen?'“

„Ich habe sie in Stücke gerissen“, sagte Joan, eine klinische Sozialarbeiterin. „Ich bin einfach in den Angriffsmodus übergegangen. Es war furchtbar. Es kam mir nicht in den Sinn: ‚Was wirst du tun, wenn du sie an Weihnachten siehst?'“

Nach dem Austausch hat Lisa Joan auf Facebook entfreundet.

Am Abend des Streits erinnert sich Travis daran, dass seine Mutter ihm gesagt hat, dass sie deswegen nicht zu Thanksgiving zu seiner Tante fahren würden. „Das hat mich wirklich getroffen. Wie kann es sein, dass das zwischen meine Familie gekommen ist und ich meine Cousins nie wieder sehen werde?“, sagte er. „Wenn Familien älter werden, sieht man sie immer seltener, und Thanksgiving und Weihnachten sind die einzigen garantierten Zeiten, in denen man sich sieht.“

Travis, ein 36-Jähriger, der die Demokraten wählt und politisch sehr offen ist, hat sich auf Facebook an vielen Debatten mit Freunden und sogar anderen Verwandten beteiligt. Aber er hatte immer das Gefühl, dass es ein Verständnis dafür gab, dass das Internet seine eigenen Regeln der Höflichkeit hat, die sich oft von denen im wirklichen Leben unterscheiden.

Als Facebook Ende 2017 ein Tool entwickelte, mit dem man überprüfen konnte, ob man Konten folgt, die mit einer von Russland unterstützten Propagandagruppe verbunden sind, nutzte Travis es, um das Facebook-Konto seiner Mutter zu überprüfen und entdeckte, dass sie fünf solcher Konten folgte. Er vermutet, dass der beleidigende Beitrag, den sie geteilt hat, von einem dieser Konten stammt.

„Ich habe Startups gegründet und Hackathons veranstaltet. Ich verstehe das Internet. Meine Mutter ist sehr unschuldig und versteht nicht, wie ein Algorithmus funktioniert“, sagte Travis, Gründer einer Hackathon-Produktions- und Beratungsfirma.

„Als ich diese Konten und viele andere, die ich für Mist hielt, abschaltete, sah sie so viel weniger hetzerisches Zeug auf ihrer Seite“, sagte Travis.

Facebook reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme. Das Unternehmen erklärte letzten Monat, dass es mehrere Schritte unternimmt, um die Verbreitung von Fehlinformationen zu verhindern und ausländische Einmischung auf seiner Plattform zu unterbinden, indem es die Organisationen und Länder hinter den Facebook-Seiten offenlegt, Medienstellen kennzeichnet, die unter der redaktionellen Kontrolle ihrer Regierung stehen, und Inhalte kennzeichnet, die von einem unabhängigen Faktenprüfer als falsch eingestuft wurden.

Lisa sagte, sie habe nur für Herrn Trump gestimmt, weil sie Frau Clinton nicht mehr mochte. „

Lisa und Joan sagten, sie hätten einen flüchtigen Versuch der Versöhnung unternommen. Im vergangenen Dezember luden Joans Kinder Lisa zu Joans Überraschungsgeburtstag ein. Die beiden umarmten sich, und sowohl Joan als auch ihr Mann entschuldigten sich bei Lisa, die vorschlug, sich zu Weihnachten wieder zu treffen, was jedoch nicht geschah. Joan hat seitdem mit ihrem Bruder telefoniert, aber nicht mit Lisa gesprochen.

Beide sagten, die Episode habe sie so sehr verletzt, dass es schwer sei, sie hinter sich zu lassen. Joan sagte, sie erwäge, Lisa und ihre Familie dieses Jahr zu Weihnachten einzuladen.

Ob sie das tut oder nicht, Travis sagte, er plane, an Weihnachten selbst zum Haus seiner Tante zu fahren, auch wenn es schwer sein könnte, die Kluft zu überwinden.

Joan sagte, die ganze Episode sei eine der bedauerlichsten ihres Lebens gewesen. „Es hat mir eine Menge Schmerz und emotionale Aufregung bereitet“, sagte sie. „Vielleicht wird das mein Vorsatz für das neue Jahr sein – das alles hinter uns zu lassen.“

Aber Joan befürchtet, dass die bevorstehende Wahl alte Wunden wieder aufreißen könnte. Lisa sagt, sie habe sich noch nicht entschieden, wie sie wählen wird. Aber eines ist sicher: Sie plant, nichts Politisches mehr auf Facebook zu posten.

„Hoffentlich können wir diese Spaltung als Nation überwinden, nicht nur als Familie“, sagte Lisa.

-Für weitere WSJ-Technologie-Analysen, Rezensionen, Ratschläge und Schlagzeilen, melden Sie sich für unseren wöchentlichen Newsletter an.

Schreiben Sie an Julie Jargon unter [email protected]