Anfang dieser Woche, veröffentlichte der großartige Craig Edwards einen Blick auf die Inflation der Gehälter von Baseballspielern, der zeigte, wie unverhältnismäßig hoch der Vertrag von Alex Rodriguez aus dem Jahr 2001 im Vergleich zu den anderen größten Verträgen in der Geschichte der MLB war. In dem Artikel fehlte ein notwendiger historischer Kontext, der bei der Betrachtung von Gehältern allzu oft ausgelassen wird, nicht aber bei der Betrachtung der Leistung auf dem Spielfeld.
Wir sind schnell dabei, Alex Rodriguez‘ Homerun-Zahlen mit den größten Spielern aus jeder Ära zu vergleichen, aber bei der Bewertung des Vertrags beschränkte Craig die vergleichende Gehaltsanalyse auf diejenigen, die einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag verdienten. Das ist unfair und schließt die Geschichte des Baseballs aus, was selten gemacht wird.
Wir sind alle mit der Anpassung an die Inflation vertraut, aber Edwards‘ guter Punkt war, dass wir nicht nur an die gesellschaftliche Inflation anpassen sollten, sondern auch an die der anderen Spieler. Wir sollten Baseball-Gehälter nicht mit Lehrergehältern vergleichen. Wenn man die Baseball-Gehälter isoliert, hat Craig gezeigt, dass es in den letzten ~20 Jahren ein enormes Wachstum (in der Größenordnung von 5% jährlich) gegeben hat.
Ich denke, wir können diese Linie bis in die Anfänge der Baseballgeschichte zurückverfolgen. Es gibt überzeugende Argumente dafür, dass wir vor Anfang 1985 oder so nicht viel über Baseball-Gehälter wussten, aber Professor Michael Haupert von der University of Wisconsin-La Crosse hat eine ziemlich große Auswahl an Vertragsdetails in der gesamten Baseball-Geschichte zusammengetragen.
Dummerweise konzentriert sich der oben verlinkte Artikel auf die Höchstgehälter, aber um die Inflationsrate der Baseball-Gehälter zu ermitteln, sind wir eigentlich mehr an den Durchschnittsgehältern der Baseballspieler interessiert. Die MLB Players Association ist eindeutig an dieser Art von Daten interessiert, aber sie hat nur Daten, die bis 1967 zurückreichen.
Wir müssen ein wenig extrapolieren, um auf die Zeit von Babe Ruth zurückzukommen. Hier ist dasselbe Diagramm, aber mit einem zusätzlichen Datenpunkt für das Gehalt 2018 und einer Trendlinie.
Dies zeigt uns, dass die Modellierung der MLB-Gehälter ein Irrweg ist, da das durchschnittliche MLB-Gehalt seit 1967 um etwa 20.000 % gestiegen ist, was zum großen Teil auf die Free Agency zurückzuführen ist. Wenn wir das gleiche Wachstum in den vorangegangenen 50 Jahren annehmen, kommen wir auf ein durchschnittliches MLB-Gehalt von 91 Dollar pro Saison. Das entspricht zwar in etwa dem, was Minor-League-Spieler heute bekommen, aber das ist eindeutig nicht das, was Major-League-Spieler damals verdienten.
So passen wir uns an. Wir wissen, dass der durchschnittliche amerikanische Haushalt 1967 etwa 5.900 Dollar verdiente. Wir wissen auch, dass der durchschnittliche MLB-Spieler etwa das 3,1-fache dieses Betrags verdiente. Außerdem wissen wir dank der Forschungen von Michael Haupert, dass Ross Barnes, der höchstbezahlte MLB-Spieler im Jahr 1874, das 2,3-fache des Durchschnittseinkommens der Amerikaner verdiente. Wir sprechen hier zwar von Höchst- und Durchschnittseinkommen, aber der Unterschied zwischen 2,3 und 3,1 ist nicht so groß. Es geht sowieso nur um den Kontext. Wir wenden also die Inflationsrate zwischen 1917 und 1967 (1,94 %) auf das bekannte Durchschnittsgehalt von 1967 an, um auf das Jahr 1917 zurückzugehen. (Ich habe auch die Y-Achse in eine logarithmische Skala umgewandelt, damit Sie sehen können, was vor sich geht).
Bis hierher habe ich im Grunde ein Modell aufgestellt, das zeigt, wie die Gehälter im Baseball gestiegen sind. Sie sind wahrscheinlich mehr an dem Punkt in der Betreffzeile interessiert, aber dazu kommen wir später, denn Michael Haupert hat mir gerade den relevanten Teil seiner Forschung gemailt (das durchschnittliche MLB-Gehalt, das bis 1874 zurückreicht).
Wow. Meine Schätzung war schockierend genau. Haupert’s Datenbank zeigt den Einbruch der Gehälter in den Jahren des Zweiten Weltkriegs und den Wiederanstieg danach, der dann stetig zu wachsen schien. Eine weitere Besonderheit der Datenbank von Haupert ist, dass sie nur einen Teil der Gesamtgehälter der MLB zu dieser Zeit enthält. Definitionsgemäß waren diese Gehälter wahrscheinlich die höher dotierten Gehälter. Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Hauperts Datenbank den Durchschnitt aufgrund dieser Verzerrung der Berichterstattung überschätzt, wodurch meine Schätzung noch höher ausfällt.
In diesem Zusammenhang wird die Frage aus der Titelzeile interessant. Wie sieht das Gehalt von Babe Ruth heute aus, in einer Welt, in der Pablo Sandoval einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag erhalten hat? 1922 wurde Babe Ruth der bestbezahlte Spieler der MLB, ein Titel, den er bis zu seinem Rücktritt nach der Saison 1934 nicht mehr abgab. Insgesamt verdiente Ruth in diesen 12 Jahren bei den Yankees etwa 792.000 Dollar, was einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 60.923 Dollar entspricht.
Nach meinem Modell lag das durchschnittliche MLB-Gehalt 1922 bei etwa 8.000 Dollar. Seitdem ist es um etwa 50.000% (49.558%, aber wer zählt schon mit?) gestiegen. Wenn man es als einen einzigen „Vertrag“ mit den Yankees im Jahr 1922 betrachtet, wäre Babe Ruths „Vertrag“ 392.495.604 $ wert gewesen, wenn er in diesem Jahr ausgezahlt worden wäre. Das kommt einem ziemlich wenig vor für einen 26-Jährigen, der gerade mehr als doppelt so viele Homeruns wie jeder andere in einer einzigen Saison geschlagen hatte.
Basierend auf Hauperts Datenbank, die über 400 Gehälter für 1922 enthält, betrug das durchschnittliche MLB-Gehalt im Jahr 1922 4.957 $. Auf der Grundlage dieser und seiner modernen Gehaltszahlen ist das durchschnittliche MLB-Gehalt seither um 91.038 % gestiegen. Wendet man dieselbe Analyse an, so war der „Vertrag“ von Babe Ruth etwa 721 Millionen Dollar wert.
Hier ist ein Blick darauf, wo das mit Craigs Analyse von Anfang der Woche zusammenpasst:
Auch wenn es sich vielleicht um den größten Vertrag handelte, der jemals unterzeichnet wurde, war die 12-jährige Laufzeit bei den Yankees etwas Besonderes im Kontext der größten „Verträge“, die jemals ausgestellt wurden. Ruth hatte in dieser Zeit wahrscheinlich mehrere Verträge abgeschlossen. Einer, von dem wir wissen, war 1927, als Babe Ruth offiziell für die Spielzeiten 1927, 1928 und 1929 für 70.000 Dollar jährlich unter Vertrag genommen wurde. Obwohl es sich um einen kurzen Vertrag handelt, lag der AAV irgendwo zwischen 31,5 Mio. und 46 Mio. Dollar im Jahr 2019.
Jeder dieser AAV-Werte für den bekannten Babe-Ruth-Vertrag von 1927 liegt immer noch unter dem von Alex Rodriguez, so dass der A-Rod-Vertrag von 2001 immer noch der höchste AAV in der MLB-Geschichte ist. Aber es gibt zumindest eine Debatte über den größten Gesamtvertrag in der MLB-Geschichte.
Während wir also weiterhin über die außergewöhnlichen Verträge staunen sollten, die in den letzten Jahren vergeben wurden, sollten wir nicht vergessen, dass dies das ist, was der Baseball immer getan hat.
-Sean Morash
