Superman gilt weithin als einer der ersten Comic-Superhelden, der dazu beitrug, das gesamte Genre zu popularisieren, aber ein Rätsel, das die Leser nie ganz lösen konnten, ist sein Alter. Superman-Comics gibt es zwar schon seit über 80 Jahren, aber wie alt ist der Mann aus Stahl im DC-Universum eigentlich? Die Antwort ist… es kommt darauf an.

Das Alter von Superman zu bestimmen ist besonders schwierig, wenn man bedenkt, wie viele verschiedene Versionen der Figur im Laufe der Jahre existiert haben. Je nach Geschichte kann Superman seine Karriere als Held gerade erst beginnen (Superman for All Seasons) oder nach Jahren des Ruhestands zurückkehren (Kingdom Come). In jedem Fall wird Superman in den meisten Geschichten entweder als jung, alt oder in seiner Blütezeit dargestellt, wobei sein Alter nie ausdrücklich genannt wird. Das Zusammensetzen von Kontext-Hinweisen in verschiedenen Comics kann uns jedoch näher an eine genaue Zahl heranführen. In einer Werbung für einen alten Lois-Lane-Comic wird Lois‘ Alter zum Beispiel mit 22 Jahren angegeben. Da in Superboy #90 gezeigt wird, dass Lois und Clark zur gleichen Zeit in der Highschool waren, müsste der Big Blue Boy Scout logischerweise auch irgendwo in den 20ern sein, wahrscheinlich etwas älter als Lois. Das funktioniert für die Action Comics der alten Schule, aber was ist mit neueren Serien?

Superman: American Alien #1 von Max Landis besagt, dass der Mann aus Stahl erstmals am 18. April auf der Erde ankam, aber leider nützt uns das ohne eine entsprechende Jahreszahl nicht viel. Zwei Ausgaben später landet Clark jedoch versehentlich auf der Yacht von Bruce Wayne während der 21. Der Haken an der Sache ist, dass alle denken, Clark sei Bruce, da Bruce gar nicht da ist (er trainiert gerade mit der Liga der Assassinen). Trotzdem kann man davon ausgehen, dass Clark zu diesem Zeitpunkt ebenfalls etwa 21 Jahre alt ist. In Ausgabe 4 wird die Geschichte dann einige Jahre weitergespult, bis Clark beim Daily Planet in Metropolis arbeitet, aber noch nicht als Superman debütiert hat. In dieser Zeit ist Bruce jedoch nach Gotham zurückgekehrt und hat bereits seine Karriere als Batman begonnen, was Clark dazu inspiriert, in der nächsten Ausgabe ein kostümierter Held zu werden. Da die übliche Zeitspanne für Bruce‘ Ausbildung bei der Liga der Assassinen etwa 10 Jahre beträgt und er in Heft 3 bereits mittendrin war, können wir davon ausgehen, dass Clark etwas jünger als 30 ist, als er zum ersten Mal Superman wird – zumindest in dieser Storyline.

Das New 52 war eine Überarbeitung des gesamten DC-Universums, bei der die meisten Helden ein paar Jahre weniger wurden. Obwohl das Alter nicht explizit genannt wird, wird angedeutet, dass Clark Kent direkt nach dem College beim Daily Planet angestellt wird, was ihn in die frühen 20er Jahre versetzen würde, als er zum ersten Mal den Umhang anlegt. Allerdings verschmolz diese Version des Mannes aus Stahl später mit dem Superman der Wiedergeburt, der alt genug war, um verheiratet zu sein und ein Kind zu haben, so dass das Alter des neuen Superman unklar ist. Wenn man davon ausgeht, dass das Alter ein Durchschnittswert der beiden Versionen ist, dürfte er auch hier um die 30 Jahre alt sein.

Einem genauen Geburtsdatum für Superman kommt man am nächsten in der limitierten Serie World of Krypton von 1979, die sich auf Supermans Vater Jor-El in den Jahren vor der Zerstörung des Planeten konzentriert. World of Krypton #2 gibt ein genaues Datum für Kal-Els Geburt an – aber freuen Sie sich nicht zu sehr – das angegebene Datum verwendet kryptonische Zeitmaße, so dass Supermans Geburtsdatum mit 38 Eorx 9998 angegeben ist. Da es auf Krypton eine andere Anzahl von Tagen in der Woche und Monaten im Jahr gibt, würde die mathematische Übersetzung dieser Zahl in irdische Zeitmaße dazu führen, dass Superman jedes Jahr einen anderen Geburtstag hat. Dies könnte erklären, warum es so viele verschiedene Antworten auf die Frage nach Clarks Geburtstag gibt. Einige Quellen behaupten, es sei der 29. Februar, was angeblich als Scherz gedacht war, um zu erklären, warum Superman ewig jung bleibt (er wurde am Schalttag geboren und altert daher nur alle vier Jahre). Andere sagen, es sei der 18. Juni, der Geburtstag von Bud Collyer, dem Synchronsprecher, der Superman in den 1940er Jahren im Radio spielte.

Die bedauerliche Wahrheit ist, dass Supermans Geschichte voller widersprüchlicher Informationen ist, die es praktisch unmöglich machen, ihm ein tatsächliches Alter zuzuordnen, was auch Sinn macht, wenn man bedenkt, dass der Mann aus Stahl den Test der Zeit bestehen soll. Alles in allem würden die meisten zustimmen, dass Superman immer irgendwo zwischen Mitte 20 und Mitte 30 ist, aber da er im Grunde unsterblich ist, ist sein Alter sowieso praktisch irrelevant.