Der Reporter der Washington Post, Dave Weigel, stellte am Dienstag auf Twitter eine einfache Frage: „Wer war vor Belichick die letzte Person, die eine Freiheitsmedaille abgelehnt hat?“
Bill Belichick, für diejenigen, die Football nicht verfolgen, ist der langjährige Cheftrainer der New England Patriots. Der sechsmalige Super Bowl-Champion erklärte am Montag in einer Erklärung, dass nach den tragischen Ereignissen der letzten Woche … die Entscheidung getroffen wurde, die Auszeichnung nicht weiter zu verfolgen. Ich bin vor allem ein amerikanischer Staatsbürger mit großer Ehrfurcht vor den Werten, der Freiheit und der Demokratie unserer Nation.“
Der Trainer bezieht sich damit eindeutig auf den tödlichen Angriff von Anhängern von Präsident Donald Trump auf das US-Kapitol. Die Randalierer waren vom Präsidenten und anderen republikanischen Führern aufgefordert worden, die Bestätigung des Sieges des gewählten Präsidenten Joe Biden über Trump im Wahlmännerkollegium zu verhindern.
Wer war also die letzte Person, die eine Freiheitsmedaille des Präsidenten ablehnte?
Viele von Weigels Anhängern in den sozialen Medien griffen die Frage auf, aber wie sich herausstellte, ist eine endgültige Antwort nicht so einfach zu finden. Wikipedia, die viel besuchte kollaborative Enzyklopädie im Internet, besteht darauf, dass Belichick die erste Person ist, die die Medaille ablehnt. Doch die New York Times schrieb 2015, dass Präsident Lyndon Johnson Präsident John F. Kennedy posthum ehren wollte, zusammen mit seiner Witwe Jacqueline Kennedy, aber dass Jackie die Medaille für sich selbst „ablehnte“.
Der Grund? Jackie hielt offenbar nicht viel von dem Nachfolger ihres Mannes. Sie nahm weder an Johnsons zweiter Amtseinführung im Januar 1965 noch an der Einweihung des Rosengartens im Weißen Haus zu ihren Ehren teil. Der Autor Christopher Andersen schrieb in seiner Biographie „Jackie After Jack“: „Für den Rest der Johnson-Administration erhielt Jackie eine offizielle Einladung zu jedem Staatsdinner und zahlreichen anderen Veranstaltungen im Weißen Haus. Da sie nicht länger verbergen wollte, dass sie LBJ für einen groben Usurpator hielt, machte sie sich nicht die Mühe, auch nur eine einzige Einladung anzunehmen.“
Dann war da noch der Major-League-Baseball-Fänger Moe Berg.
Diesmal ist die Quelle die Washington Post, die in einem Artikel, der letztes Jahr anlässlich der Veröffentlichung eines Dokumentarfilms über Berg erschien, darauf hinwies, dass der Baseballspieler in den 1930er und 40er Jahren ein Spion für die USA war. Zu seinen Leistungen während des Zweiten Weltkriegs:
„Berg wurde schließlich mit der scheinbar unmöglichen Aufgabe betraut, Antonio Ferri zu finden, einen italienischen Aerodynamik-Experten, der untergetaucht und in die geheimen Machenschaften deutscher Wissenschaftler eingeweiht war, die mit dem Atomprogramm der Nazis verbunden waren. Berg fand ihn und half – da der ehemalige Baseballspieler passabel Italienisch sprach – bei der Übersetzung eines Verstecks versteckter Dokumente.“
Moe Berg ist hier beim Frühjahrstraining 1938 zu sehen.(AP Photo/File) AP
Die Zeitung fügt hinzu: „1945 wurde ihm die Freiheitsmedaille des Präsidenten verliehen, aber er weigerte sich, sie anzunehmen. Er hat nie erklärt, warum ….“ In der Baseball Hall of Fame heißt es, dass Bergs Schwester nach dem Tod ihres Bruders 1972 „die Auszeichnung für sich beanspruchte“ und sie dem Baseballmuseum in Cooperstown, New York, schenkte.
Die Freiheitsmedaille wurde ursprünglich für bemerkenswerte zivile Dienste während des Zweiten Weltkriegs verliehen. Präsident Kennedy hat die Medaille später zu einer umfassenderen Ehrung umgestaltet, die an Personen verliehen werden sollte, die nach Ansicht des Präsidenten die nationale Sicherheit oder den Weltfrieden gefördert oder „kulturelle oder andere bedeutende öffentliche oder private Leistungen erbracht haben.“
— Douglas Perry
@douglasmperry